五皇子李彻年纪最小，才十二岁，他捧着一个木雕的小兔子，怯生生地递给李灵：“大姐，这个给你，往后你看到兔子，就像看到我一样。”
李灵接过木雕兔子，兔子的耳朵被雕得憨态可掬，她摸了摸李彻的头：“谢谢你彻弟，大姐会好好收着的。”
殿内的气氛渐渐缓和了些，皇子公主们围坐在一起，说起小时候的趣事。李宽说灵儿姐五岁时爬树掏鸟窝摔下来，是太子背着她跑了半座皇宫找太医；李沁说灵儿姐十岁时在宫宴上弹错曲子，脸红得像苹果；李彻说他去年生辰，大姐亲手给他做了个风筝，飞得最高……
往事历历在目，像是发生在昨天。可那些温暖的记忆，此刻却更衬得眼前的离别伤感。李灵听着他们的话，嘴角努力扬着笑意，眼泪却在眼眶里打转。
“大姐，你到了大魏，要好好照顾自己。” 李宽看着她苍白的脸色，心疼地说，“听说大魏冬天很冷，你要多穿些衣服，别冻着。”
“还有，大魏人爱吃羊肉，你要是吃不惯，就让厨子做些家乡菜。” 李沁补充道，“我把御膳房张师傅的菜谱抄了一份给你，你带着。”
李灵点点头，泪水终于忍不住滑落：“我知道了，谢谢你们。”
李歧坐在一旁，安静地看着这一切，偶尔插一两句话，语气温和，眼神却始终清明。他看着李灵与弟弟妹妹们伤感告别，心里没有半分同情，只有计谋得逞的快意。李灵走了，太子失去软肋，他的机会就来了。至于这些弟弟妹妹的不舍，不过是无用的儿女情长。
“对了大姐，” 李婉忽然开口，语气带着几分犹豫，“听说你昨日去见崔状元了？”
李灵的心猛地一沉，点了点头：“嗯，只是没能见到。”
“崔状元是个好人，” 李婉轻声道，“才华横溢，前途无量。只是…… 缘分这东西，强求不得。” 她这话像是在安慰李灵，又像是在暗示什么。
李灵抬眼看向她，正好对上她躲闪的目光。李灵忽然笑了，笑得有些悲凉：“是啊，缘分强求不得。安阳妹妹说得对。”
李婉被她看得有些不自在，低下头端起茶杯掩饰慌乱。
路上告诉李婉昨日李灵去过崔府之事的李歧将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。安阳公主对崔绩有意，这倒是个意外之喜。若崔绩娶了安阳公主，崔家便成了华妃一派，而华妃向来与刘皇后不和，这对他来说，又是一大助力。
“时辰不早了，我们该回去了。” 李歧看了看天色，站起身道，“让灵儿姐好好休息。”
“灵儿。” 刘皇后走到女儿身后，看着镜中那张比自己年轻时还要漂亮，但有几分相似的脸庞，声音哽咽，“这些日子，是母后…… 是娘对不住你。”
李灵握着梳子的手指紧了紧，木梳的齿痕硌进掌心：“母后说笑了，灵儿明白，这是灵儿的命，所以不必自责。”
“命？” 刘皇后猛地抓住女儿的肩膀，泪水终于决堤，“哪有什么天生的命？是娘没用，护不住你！是娘这个皇后，当得太窝囊！” 她的指甲掐进李灵的衣料，带着近乎崩溃的悔恨，“若不是北境战事吃紧，你父皇也绝不会让你走这一步！”
李灵转过身，第一次看见向来端庄威严的母亲哭得如此失态。她伸出手，轻轻抱住母亲颤抖的身体，声音轻得像叹息：“娘，别哭了。女儿不怪你，也不怪父皇。或许大家说的都对，我是大乾的公主，这是我该担的责任，就像太子哥哥以后也会取一个自己不喜欢，但身世显赫的姑娘，或是邻国王朝的公主。”
当李灵道出苦楚，母女二人相拥而泣，压抑了许久的泪水终于汹涌而出，浸湿了彼此的衣襟。窗外的秋风卷着落叶拍打窗棂，像是在为这对即将分离的母女伴奏。
哭了许久，刘皇后才渐渐平复下来。她拿出一方绣着凤穿牡丹的锦盒，打开后，里面是一支通体莹白的玉钗，钗头雕刻着一朵盛放的琼花，与李灵发间那支有些相似，却更显华贵。
“这是当年你父皇还是太子，我嫁入东宫时，我母亲给我的陪嫁。” 刘皇后执起玉钗，轻轻插入女儿的发髻，动作温柔得像对待稀世珍宝，
李灵的眼眶又红了，指尖抚过冰凉的玉钗：“娘……”
“还有这个。” 刘皇后又拿出一个小巧的令牌，塞进女儿手心，“这是刘氏一族在大魏的信物，若在大魏遇袭，差人拿着它去刘氏商行，三百里内的太子暗卫会赶来护你。只是不到万不得己，千万别用，以免引人耳目。”
她握住女儿的手，掌心的温度透过肌肤传来，带着最后的嘱托：“大魏太子性情暴戾，二皇子野心勃勃，赵偲虽看似温和，却未必是真心待你，不论做什么，多留一个心眼。”
李灵用力点头，泪水却再次模糊了视线。她知道，母亲说的这些，都是用无数血泪换来的生存法则。在那个陌生的国度，她能依靠的，只有自己。
“好了，不说这些丧气话了。” 刘皇后拭去泪痕，强打起精神，“稍后礼部侍郎魏徽会带着侍女过来，教你和亲的礼仪流程。这是规矩，不能出半点差错，免得被大魏人笑话。”
李灵吸了吸鼻子，红着眼睛应道：“女儿知道了，定不会给大乾丢脸。”
刘皇后看着女儿懂事的模样，心里既欣慰又心疼。她最后抱了抱女儿，在她耳边轻声说：“灵儿，等你走了，娘这辈子或许都看不到你了…… ”
这句话像一根针，刺破了李灵强装的平静。她知道，这一去，千里迢迢，归期不知何时。
“娘，灵儿走了，您保重身体。”
闻听此话，刘皇后转身离开时，脚步踉跄了一下，却没有回头。
李灵看着母亲落寞的背影消失在殿门外，再也忍不住，趴在妆台上失声痛哭。衿蓝连忙上前抱住她，却不知该如何安慰。
半个时辰后，礼部侍郎魏徽果然带着两名资深侍女来到了汀兰轩。魏徽是个年近五旬的老者，须发皆白，却精神矍铄，他曾参与过多次皇家礼仪的制定，经验丰富。
“臣魏徽，参见兴平公主殿下。” 魏徽躬身行礼，态度恭敬却不失分寸。
“魏大人免礼。” 李灵整理好情绪，努力让自己的声音听起来平静。
“谢殿下。” 魏徽首起身，开门见山，“殿下，和亲大典关乎两国邦交，礼仪繁多，容不得半点差池。今日臣与这两位张嬷嬷、李嬷嬷，特来为殿下讲解流程，还请殿下耐心学习。”
李灵点头：“有劳魏大人和两位嬷嬷。”
接下来的时间，魏徽开始逐字逐句地讲解和亲的礼仪：从祭天告庙的祝词，到临行前向皇帝皇后辞行的叩拜姿势；从登上銮驾的步伐，到进入大魏境内后的应答规范…… 每一个细节都被反复强调，精确到屈膝的角度、说话的语调。
张嬷嬷和李嬷嬷则亲自示范，纠正李灵的每一个动作。她们的要求严苛到近乎苛刻，哪怕是裙摆的褶皱角度不对，都会被要求重新来过。
“殿下，辞行时的叩首，需得额头触地，停留三息方可起身，这是对陛下皇后的敬重，也是向天下昭示您的诚意。” 张嬷嬷一边示范，一边沉声讲解。
李灵跟着练习，额头一次次磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响。她能感觉到额角微微发麻，却丝毫不敢懈怠。她知道，这些看似繁琐的礼仪，每一个都关乎大乾的颜面，关乎她未来在大魏的处境。
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