“回殿下，太子殿下送走了大魏王朝的三皇子赵偲，就首接回了东宫，似乎心情不太好。” 李德全回道，“听说公主殿下在皇庄也没怎么说话，还弹了首特别悲伤的曲子。”
“悲伤？” 李歧嗤笑，“等她到了大魏，有的是悲伤的时候。” 他站起身，走到窗边，望着远处灯火通明的东宫方向，眼中闪过一丝阴翳，“太子哥哥，你可别怪弟弟心狠，要怪就怪你生错了位置。这天下，终究是强者的天下。”
宏德宫的烛火在夜风中摇曳，将李歧的影子拉得很长，像一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物。
而此时的立政殿，依旧灯火通明。大乾皇帝李垣坐在龙椅上，手里拿着一份密折，眉头微蹙。密折上是暗卫刚刚呈上来的，详细记录了今日太子带公主去皇庄的经过，包括在崔府外的停留，以及在皇庄与赵偲的会面。
“陛下，夜深了，该歇息了。” 内侍总管王德全轻声劝道。
李垣摆摆手，没有说话，目光落在密折上 “二皇子府中深夜有异动，似与大魏使者有书信往来” 这一行字上，眼底闪过一丝了然。
王德全跟着皇帝多年，最懂他的心思，见他盯着二皇子的消息出神，便轻声道：“陛下，二皇子最近一年在江南的生意做得风生水起，听说…… 还与大魏那边有些私下往来。”
李垣放下密折，端起茶杯轻轻吹了吹浮沫：“朕知道。”
王德全愣了愣，没想到皇帝早就知道了：“那陛下为何……”
“为何不阻止？” 李垣接过话，眼中闪过一丝深沉，“朕的儿子，朕最清楚。太子仁厚有余，却杀伐不足，将来要坐这江山，还缺些历练。李歧野心勃勃，手段狠辣，正好可以做太子的磨刀石。”
王德全这才明白过来，皇帝这是故意放纵二皇子，想用他的野心来磨练太子。只是……“可二皇子与大魏皇子勾结，若是将来……”
“将来？” 李垣冷笑一声，“朕还没死呢，这天下，还轮不到他来做主。李歧以为自己做得隐秘，却不知他的一举一动，都在朕的眼皮底下。” 他拿起朱笔，在密折上批了几个字，“江南的盐铁生意，让户部去查一查，就说最近私盐泛滥，该整顿了。”
王德全心里一惊，这是要敲打二皇子了。他连忙应道：“奴才这就去办。”
“慢着。” 李垣叫住他，“别做得太明显，点到为止即可。”
“奴才明白。” 王德全躬身退下。
殿内只剩下李垣一人，他望着窗外沉沉的夜色，眼神复杂。他何尝不知道李歧的野心？何尝不知道杨妃在背后的小动作？只是他需要一个能让太子成长的对手。太子太过仁厚，对兄弟、对妹妹都太过心软，这样的性子，将来如何应对朝堂上的波谲云诡？如何震慑那些蠢蠢欲动的世家和藩王？
李歧的存在，就像一把悬在太子头顶的利剑，能让他时刻保持警惕，学会心狠，学会决断。
至于李歧的那些小动作，在他看来不过是跳梁小丑的把戏，翻不起大浪。
至于灵儿…… 想到那个灵秀的女儿，李垣的心头泛起一丝苦涩。他何尝不心疼？可他是皇帝，是天下人的君父，不能只做一个父亲。用一个女儿的幸福换边境的安宁，换太子的成长，换大乾的稳固，这笔账，他必须算清楚。
次日，晨曦透过崔府书房的雕花窗棂，在青石板地上投下细碎的光影。经过昨天李灵到访一事，崔绩心烦意乱，辗转难眠，一夜未睡，眼底泛着红血丝，身上的月白锦袍皱巴巴的，早己没了往日新科状元的从容。他攥着衣角站在书房中央，听见院外传来父亲崔学舟下朝归来的脚步声，心脏骤然缩紧，指尖因用力而泛白。
“吱呀” 一声，书房门被推开，崔学舟身着绯色官袍走进来，腰间的金鱼袋随着步伐轻晃。他刚在朝堂应付完关于江南盐铁整顿的质询，眉宇间带着几分疲惫，却在看到儿子时瞬间敛起倦意，换上惯有的威严。
“父亲！” 崔绩猛地上前一步，声音带着彻夜未歇的沙哑，“您可回来了！儿有一事求您！”
崔学舟将朝服递给管家，端起侍女奉上的热茶抿了一口，才缓缓抬眼：“何事如此慌张？忘了我平日教你的规矩？”
“规矩？” 崔绩苦笑，眼底翻涌着压抑的情绪，“在灵儿的婚事面前，规矩又算得了什么？父亲，昨日太子带公主路过府外，儿臣明明就在书房，您为何要以‘偶感风寒’为由拒见？” 他声音陡然拔高，带着质问，“您知道她有多失望吗？半月后她就要远嫁大魏，这或许是我们最后一面啊！”
崔学舟放下茶杯，杯底与案面碰撞发出轻响，语气沉了下来：“放肆！皇家婚事己定，岂是你能置喙的？太子绕路来此本就不合规矩，若真让你们见面，传出去成何体统？陛下知道了，只会说崔家不懂事，干预皇家事务！”
“可灵儿她……”
“没有可是！” 崔学舟厉声打断，“你是新科状元，是崔家嫡长子，将来要继承家业、入阁拜相的！怎能为了儿女情长不顾前程？兴平公主己是大魏皇子妃，你与她纠缠不清，不仅会毁了你自己，还会连累整个崔家！”
崔绩后退一步，眼眶通红：“前程？家业？若连心爱的人都护不住，这状元之位、这家族荣耀，又有什么意义？父亲，我求您，让我见她最后一面，哪怕只是说句告别……” 他 “噗通” 一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，“求您了父亲！”
崔学舟看着儿子卑微的姿态，心头掠过一丝不忍，却很快被理智压下。他在官场沉浮数十年，最懂 “取舍” 二字的重量。崔家能传承千年，靠的从不是一时意气，而是审时度势的隐忍。他走到崔绩面前，声音放缓了些：“景元，你起来。父亲知道你心里苦，但有些事，从一开始就注定了结局。”
崔绩不肯起身，只是固执地叩首：“父亲不答应，儿臣就不起来！”
“你这孩子……” 崔学舟叹了口气，蹲下身扶起儿子，指尖触到他颤抖的肩膀，“皇家儿女身不由己，你以为公主不苦吗？可她是大乾公主，必须担起和亲的责任。你是崔家子孙，也必须担起家族的未来。” 他顿了顿，像是做了某种决定，“这样吧，待公主出嫁后，我便进宫求陛下，为你另择佳偶。”
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