等到远处最后一点黑甲的反光也消失了，城门送行的人群渐渐散去，天地间只剩白茫茫的飞雪。
“备轿。” 她突然转身，狐裘在雪地上拖出一道决绝的痕迹，“去城北的绸缎庄。”
三位婢女面面相觑：“小姐这是要置办冬衣？”
贾嘉佳轻启朱唇，低声呢喃：“今日之后，我便是他人妇。”声音虽轻，却如珠落玉盘，清脆而决然。她缓缓从袖中取出一支金凤钗抬起手，将如瀑般的青丝轻轻拢起，手指穿梭于发间，仿佛在编织一段新的命运。
她的动作轻柔而有力，每一缕发丝都在她的指尖找到了自己的位置。她将头发盘成一个精致的同心髻，髻顶插上那支金凤钗，簪头镶嵌的珍珠熠熠生辉。
随着最后一个发丝的固定，她将告别少女的青涩，迎接为、为人媳的责任与荣耀。
“他有诸般顾忌不愿娶我，我还不敢去娶他吗？”
贾嘉佳正了正金凤钗，竟看不出一丝在洛叶面前才会有的小女儿态：“把绸缎庄库里所有蜀锦都取出来。”她望着洛叶消失的方向，一字一顿道：“若明年春分前他若还是未归，我便用他曾在爷爷面前许给我的十里红妆，铺一条去重庆府的路。”
刚到十月，顺天府己经是寒风凛冽，紫禁城内的红墙黄瓦在冬日的阳光下显得格外冷清。朱由检，这位年仅十七岁的新帝凭窗而立，乾清宫雕花的窗棂在他清瘦的面容上投下细碎的阴影。
他凝望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空，年轻的眉宇间凝结着与年龄不相称的凝重。
登基不过月余，这位少年天子己尝尽九五之尊的苦涩。
自他继位以来，国势日蹙，危如累卵。
辽东满洲铁骑屡次踏关，告急的烽火始终未熄，西北流民贼寇寇又起；西南苗疆叛军的战报与北方边关的求援奏折在御案上堆积如山，叛军未靖，国库空虚，黎民困苦。
每日朝会，阁臣们争论不休的永远是剿匪、平叛、扩军这些字眼，而户部尚书颤抖着双手呈上的，永远是入不敷出的账册。
剿匪、平叛、扩军、加征、加赋、安抚百姓，循环往复永无终止，然而终究是归绕不过“查贪”二字。
朱由检从刚开始的满腹志向，誓要改变这一切。也变成了每天都一次次下达着同样的政令，一遍遍的拆东墙补西墙，一层层的加征加赋。
不是他没努力过，而是几乎所有人都在上瞒下效，官官相护，好不容易查到一些眉头很快就会被断尾求生。仅仅月余的与朝堂百官勾心斗角，他就己经觉得身心疲惫了。
朱由检揉了揉发胀的太阳穴，明黄的龙袍袖口沾上了朱批未干的墨迹都浑然未觉，一旁的大太监王承恩却微不可察地皱了皱眉。
他望着殿外穿梭的宫人，那些描金嵌玉的食盒在阳光下刺得他眼睛生疼。他分明记得自己在后宫三令五申要裁减用度，可眼前这奢靡景象犹存，倒像是故意要戳他的眼。年轻的皇帝攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，心中有些厌烦。
“陛下...”王承恩站在一旁实在有些忍不住，他与朱由检形影不离，自然明白这位年轻皇帝心中的忧虑，却苦于无法为他分忧，于是就连声音也小心翼翼，轻得像是怕惊碎了什么，“暖炉己经备妥，天儿凉了，这穿堂风最是伤人，您...”
朱由检没等他说完，突然转身回到御案前，龙袍带起一阵寒风。他抓起御案上那本展开的奏折，上面详细记载了各宫宫女的数量及各项娱乐开支，纸页哗啦作响。“之前命曹化淳查的事情，现在怎么样了？”声音里压着滚滚雷霆。
王承恩快步把窗户关上，回来时腰弯得更低了。他从贴身的衣袖里取出一卷密信，信纸还带着体温。“回陛下，奴婢该死...宫中内侍的月钱，确实有一部分流入了那魏忠贤的口袋中，不仅如此，还有上至各项宴乐、典礼，下至宫中采买，至今都不知去向，虽有迹象表明也有魏忠贤把持，可......”他咽了咽唾沫，“魏阉做得干净，各处的银子像雪片子似的，经他手就化了，暂时没有找到他贪墨的证据。”
朱由检一把抓过密信，愤怒让他有些发抖。窗外忽然一阵风过，吹得殿角铜铃叮当作响，像是谁在暗处发笑。
朱由检忽然发出一声冷笑，那笑声在空旷的乾清宫里显得格外凄凉。“好啊！好的很！没想到朕生长的这宫闱内，原来他魏忠贤的人比朕的人还要多，真是好极！”他猛地将密信拍在案上，震得笔架上的御笔一阵颤动。王承恩立刻扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地面。
“传朕口谕。”年轻的皇帝声音陡然转冷，“告诉骆养性，三日之内，朕要看到所有涉及山东赈灾银贪墨案的官员完整名单。”他修长的手指狠狠地敲击着案上那份奏折，“若是交不上来...这锦衣卫的指挥使蟒袍，也该换个人穿了！”
王承恩伏在地上连声应是，也没敢起身，只觉后背一片冰凉。殿内一时间也静得可怕，只有更漏滴水的声音在提醒着时辰的流逝。
朱由检又看看了密信与奏折，眉头紧锁。忽然他抬手将密信凑近烛火，火苗“腾”地窜起，在他漆黑的眸子里跳动。那跃动的火光中，一个决断似乎己然成形。
翌日早朝，朱由检端坐龙椅，今日皇帝的正式装束让群臣有些窃窃私语，不过他却是满不在意的等着。
待百官站定，朱由检冕旒下的目光般扫过丹墀下群臣。他制止了王承恩后，自己缓缓展开手中玉轴，清朗的声音在奉天殿内回荡：
“朕观历代兴衰，莫不由俭入奢。今查光禄寺岁支银两竟达西十万。”年轻的皇帝突然提高声调，“朕近日查阅宫中账册，发现宫女冗余，宴乐项目耗费巨大。如今国事艰难，且九边将士欠饷己逾半年，朕岂能坐视不理？即日起，朕决定效仿汉孝文皇帝倡导节俭，裁撤宫中多余宫女，罢黜一切不必要的宴乐、庆典和仪式。宫中停造一切金银器皿，亦不得再使用金银器皿、奢华服饰和奢侈装饰，以节省开支，充实国库！”
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