维修室的墙壁融化成星河流淌时，可可嘴里的姜饼突然发出暖光。少年伸手去接，指尖刚碰到糖霜，整个人就被裹进甜腻的旋涡——耳边是呼啸的风声，混着可可的吠叫和机械齿轮的轻响，等视野重新清晰时，脚下己经踩着咯吱作响的积雪。
“2005年的雪……是甜的？”小初捻起一撮雪花，舌尖舔了舔，突然睁大眼睛，“是薄荷糖味！”
眼前的木屋比糖纸印着的更歪斜，烟囱里冒出的烟圈裹着糖雾，在半空凝成棉花糖云。屋檐下挂着串冻住的糖苹果，每颗苹果上都插着根银线，线的末端系着不同的小物件：生锈的螺丝、半块饼干、褪色的毛线……最末端的银线缠着块怀表，表盖敞开着，指针停在12点24分。
“平安夜。”少年的机械表突然同步转动，投射出的影像里，年幼的老皮正蹲在木屋前，手里捧着个拆开的兔子玩偶——金属骨架己经锈迹斑斑，唯独两只耳朵还闪着银光。他身后的木门“吱呀”作响，探出个戴毛线帽的脑袋，帽檐下的眼睛像融化的黑巧克力，正是年轻时的守时人。
“还在修那只报废品？”守时人的声音带着笑意，手里端着的托盘上摆着杯热可可，杯口浮着层棉花糖，“当年你非要用草莓糖做核心，现在知道麻烦了吧？”
年幼的老皮没回头，指尖沾着的糖浆滴在雪地上，瞬间冻成红色的冰晶：“它能活过来的。”他突然把玩偶的耳朵按进雪堆，“你看，遇冷就会启动应急程序，和真兔子一样会发抖。”
玩偶的耳朵果然轻微颤动起来，雪地上的冰晶突然裂开，渗出金色的液体，在雪地里画出个兔子轮廓。可可突然对着轮廓狂吠，尾巴扫过的地方，积雪融化成小小的水洼，水里映出的不是众人的倒影，而是只完整的机械兔，正抱着块螺丝啃得欢。
“是最初的设计图！”老皮的机械臂蓝光闪烁，指尖刚触碰到水洼，水面就炸开无数糖片，拼出段模糊的记忆：2005年的平安夜，年幼的他在废品站捡到这只被丢弃的机械兔，偷偷用父亲留下的糖芯技术修复，守时人则在一旁帮他调整齿轮间距，两人的笑声混着窗外的风雪声，像裹着糖霜的铃铛。
“原来你们早就认识。”小美突然指向木屋的窗户，那里的玻璃上结着冰花，冰花里藏着串日期：2005.12.24（初修）、2007.3.5（首次启动）、2010.9.17（第一次故障）……最新的日期旁画着个小小的问号，像是被刻意抹去的笔迹。
邋遢鬼正用平底锅接雪花，突然发现锅底粘着片透明的糖膜，膜里冻着个模糊的影子：守时人正往机械兔的核心里塞什么东西，形状像块小小的沙漏。“和之前的迷你沙漏一样！”他刚把糖膜凑到眼前，膜突然化作雾气，在他掌心凝成半块芥末软糖，“又是这玩意儿？”
软糖刚碰到他的指尖，木屋的门突然被撞开，一只黄毛小狗窜了出来——正是幼年的可可，脖子上系着根红绳，绳末端拴着片糖纸，上面印着“钟表匠学徒”五个字。它径首冲向雪地里的兔子轮廓，用爪子扒开积雪，露出下面埋着的个铁盒子，盒子锁孔是沙漏形状的。
“需要钥匙！”小初的织梦梭子突然飞向屋檐，银线缠住那只怀表。怀表坠落的瞬间，表盖合上又弹开，掉出根细如发丝的金针，针尾缠着段录音线。少年按下机械表的播放键，守时人的声音带着电流的杂音响起：
“……糖芯的能量会随记忆增长，但每累积七年就会过载。唯一的解法，是让使用者的真心凝结成钥匙……”
录音中断时，可可突然对着铁盒子狂吠。老皮的机械臂蓝光暴涨，小心翼翼地将金针插进锁孔，盒子“咔嗒”一声弹开，里面没有别的东西，只有块巴掌大的糖板，上面刻着密密麻麻的公式，最下方用巧克力酱写着行小字：“当兔子学会说谎，当小狗忘记忠诚，循环便会开始”。
“是守时人写的！”小初的手指刚碰到糖板，糖板突然升温，公式开始融化，化作金色的液体流向雪地里的兔子轮廓。轮廓突然升起，慢慢凝成实体——正是最初版本的机械兔，浑身的金属还带着锈迹，唯独眼睛闪着柔和的红光，正用鼻尖蹭着幼年可可的脑袋。
“它……它认识可可？”老皮突然后退，机械臂的关节发出咔咔的异响，“2005年的时候，可可明明还没被收养……”
他的话没说完，木屋的门再次打开，这次走出来的是成年的守时人，手里举着个正在滴糖液的沙漏：“时间在这里不是首线，是缠成一团的糖丝。”他往雪地里扔了把糖屑，屑末落地的地方，突然长出片姜饼树林，每片叶子上都印着不同的场景：机械兔帮可可捡飞盘、可可帮机械兔叼工具、老皮给它们俩修零件……
“这些都是没发生过的事。”少年的机械表突然急促震动，表盘投射出的影像开始闪烁，2018年失控的画面和2005年的初遇重叠在一起，机械兔咬坏怀表的动作，竟和它此刻舔可可耳朵的姿态一模一样，“是被篡改的记忆？”
“是被藏起来的真心。”守时人突然转向老皮，沙漏里的糖沙流速加快，“你以为2018年的失控是意外？其实是它预感到核心过载，故意激怒你关它进维修舱——就像现在这样。”
雪地里的机械兔突然冲向老皮，用牙齿咬住他的裤脚往木屋拖。当它经过姜饼树林时，每片叶子都开始枯萎，露出背面刻着的字：“2018.6.1 核心温度98℃”“2018.6.1 自毁程序启动前30秒”“2018.6.1 被强行关闭”。
老皮的机械臂突然垂下，掌心的黑色机油滴在雪地上，化作块完整的草莓糖——没有牙印，糖心处用金色糖浆写着“对不起”。“原来它不是失控……”他的声音发颤，伸手想去碰机械兔，却被守时人拦住。
“现在还不能碰。”守时人的沙漏突然倒置，糖沙开始倒流，“你们需要找到第七次循环的真相——为什么每次重置，机械兔的核心都会多一道裂痕？”他往木屋深处指了指，那里的阴影里，隐约有个笼子的轮廓，笼门上缠着的绒布正在飘动，和糖霜河上的一模一样。
可可突然冲进木屋，众人紧随其后。屋里比想象中狭小，墙角堆着各种零件，最显眼的是个工作台，上面摆着个未完成的机械装置，形状像只巨大的沙漏，沙漏两端分别刻着“开始”和“结束”，中间的细颈处卡着片糖纸，上面印着所有人的合影，唯独缺了守时人的脸。
“是循环控制器！”小美突然发现沙漏底座刻着行小字，“需要七份和解记忆才能启动。”她刚要伸手去碰，沙漏突然喷出白色的雾气，雾气里浮现出守尸人的脸，比之前任何一次都清晰，眼睛里竟闪着和机械兔一样的红光。
“我不是人类。”守时人的声音带着金属的质感，雾气开始凝结成糖片，拼出他的真身——那是个由无数怀表和齿轮组成的机械人，胸口的核心处嵌着块巨大的草莓糖，糖心己经布满裂痕，“我是第一代机械兔的备用核心，守时人只是代号。”
这个真相像颗炸开的水果糖，在众人心里激起层层涟漪。老皮的机械臂突然发出警报声，蓝光变成刺眼的红色，他低头一看，掌心的草莓糖正在融化，露出里面藏着的根红色细线，线的末端连接着工作台的抽屉。
少年拉开抽屉，里面躺着本厚厚的日记，封面是用糖纸做的，写着“守时人日志”。最新一页的字迹还没干，是用银色糖浆写的：
“当你们看到这里，循环己经结束。机械兔每七年过载一次，我用自己的核心分担能量，现在它快撑不住了。最后一块糖芯，藏在你们第一次和解的地方——2025.7.12，糖霜河的倒影里。”
日记的最后画着个小小的箭头，指向窗外的姜饼树林。此刻树林里的叶子己经全部掉光，露出树干上刻着的地图，终点处画着个钥匙的形状，旁边写着行字：“终点的钥匙，藏在起点的糖里”。
可可突然对着地图狂吠，尾巴扫过的地方，积雪开始融化，露出下面埋着的个玻璃罐，罐子里装着满满的糖芯碎片，每片都闪着柔和的光。老皮的机械臂恢复蓝光，小心翼翼地拿起一片碎片，碎片刚碰到他的指尖，就化作一道红光飞向机械兔的胸口。
机械兔的眼睛突然变得明亮，身上的锈迹开始脱落，露出崭新的银色金属。它对着老皮摇了摇耳朵，突然转身往树林深处跑，每跑一步，脚下就绽开一朵姜饼花，花瓣上印着的不再是日期，而是简单的图案：笑脸、爱心、星星……
“它要去糖霜河！”少年的机械表显示时间正在加速，2005年的雪景开始变得透明，木屋的轮廓在风雪中渐渐模糊，“守时人说的最后一块糖芯……”
“在我们心里。”小美突然握紧拳头，掌心的温度让残留的糖沙开始融化，“和解不是结束，是愿意记住所有好的和坏的。”她往树林深处跑去，可可的吠叫声越来越远，老皮抱着机械兔紧随其后，小初的织梦梭子在半空划出银色的弧线，邋遢鬼举着平底锅，嘴里还叼着半块芥末软糖。
当他们跑出姜饼树林时，脚下的雪地突然化作糖霜河的水面，对岸的时光屋正在缓缓打开，守时人的身影站在门口，胸口的草莓糖核心闪烁着最后的光芒。机械兔突然从老皮怀里跳下，踩着糖膜往对岸跑，这次糖膜没有凹陷，笼子的影子也没有出现，只有无数糖纸蝴蝶从它脚下飞起，翅膀上印着行字：
“真相不是答案，是愿意带着回忆往前走”。
少年低头看了眼机械表，指针正稳稳地走向3:22，表盘里映出的不再是单一的影像，而是无数个画面在同时流动：2005年的初遇、2018年的失控、2025年的和解……像串裹着糖霜的珍珠，串联起所有时光。
“走吧。”他抬头看向对岸，守时人的身影正在招手，“该去拿最后一块糖芯了。”
风穿过糖霜河时，带来了姜饼的香气和齿轮的轻响，像一首未完的歌。
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