湘阴县的夜色如墨般浓稠，城东门外营帐林立，旌旗在风中猎猎作响，仿佛随时会压垮这座小城的城墙。
大楚义军「荆湖五宿」之一的「角木蛟」周伦刚刚统率「海虎神」胡德、「巨灵神」杜宁、「日游神」康德、「夜游神」陈贵等部一万五千楚兵入驻，与本县守将「增福神」双龙、「损福神」怀黎、「险道神」闻承毅、「开路神」左贵行会师将整个县城挤得水泄不通。
城内军民早已风声鹤唳，街巷中的灯火彻夜不熄，县衙更是戒备森严，灯笼高挂，护卫持刀而立，目光警惕地扫视着每一个角落。
黄佐就是在这样的时刻抵达湘阴县的。
他身着破旧的楚军铠甲，腰间的楚军腰牌已经风化得几乎看不清字迹。身后跟着数千「残兵」，个个形容憔悴，步履蹒跚，仿佛刚从地狱中爬出来一般。他们自称是从潭州死战中突围而出，前来投奔同袍。
「夜啼鬼」、「再萧何」——这些曾经让敌人闻风丧胆的称号，如今却成了讽刺的标签。黄佐摸了摸腰间的佩剑，剑鞘上还残留着潭州城墙上溅上的血迹。那一夜，他亲眼目睹了岳飞军队如潮水般涌来，亲眼看着自己的亲兵一个个倒下。
「伯爷，前面就是县衙了。」副将秦祐低声提醒道。
黄佐点点头，深吸一口气，迈步走向县衙大门。守卫的楚兵看到他腰间的令牌，立刻肃然行礼。黄佐——这位曾经在洞庭湖一带威名赫赫的军师将领，即使落魄至此，依然令人敬畏。
县衙内，周伦正在与几位统制商议军务。当黄佐踏入大堂时，所有人都愣住了。
「黄...黄兄？」周伦猛地站起身，脸上写满了难以置信，「潭州陷落，我以为你已经...」
黄佐扑通一声跪倒在地，声音哽咽：「周兄！我奉命死守西门，未料岳鹏举诈称愿议和，趁夜破我防线。兄弟们...兄弟们死伤大半，我只带残兵二千，冒死脱身...」他说着，竟真的流下泪来，那泪水顺着脸颊滑落，滴在青石地面上。
周伦快步上前，一把扶起黄佐，眼眶也红了：「回来就好，回来就好！岳飞机耍诈，明日就跟你杀回潭州，为你报仇雪恨！」
黄佐拱手道：「咯是应该的，跟哒伦哥做事。愿效犬马之劳！」
当夜，周伦设宴款待黄佐。县衙后堂灯火通明，觥筹交错。「海虎神」胡德、「巨灵神」杜宁、「日游神」康德、「夜游神」陈贵，以及湘阴本地的守将「增福神」双龙、「损福神」怀黎、「险道神」闻承毅、「开路神」左贵行等八位统制尽数到场。
酒过三巡，黄佐举杯环视众人，声音温和：「昔日洞庭火营一别，不想今日还能与诸位兄弟重聚，实乃天意。」
「黄军师还是咯样会言善道。」杜宁大笑着拍了拍黄佐的肩膀，「当年你唱《洞庭秋》，杨天王都抹眼泪哒咧！」
黄佐微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色：「杜兄记性真好。都是往昔的事哒...莫提咯些...」
觥筹交错，其乐融融。黄佐笑意温和，谈吐得体，与众将称兄道弟，似乎昔日洞庭火营又重聚一堂。
而在外头，黄佐的亲兵却于黑夜中慢慢调动，将营帐外的道路、衙门后巷、兵马司口悄然控制。
酒宴正酣时，黄佐借口如厕离席。他快步穿过回廊，来到县衙后门一处隐蔽角落。秦祐早已在此等候。
「都安排好了？」黄佐低声问道。
秦祐点头：「三更鼓响为号，镶绿旗已埋伏在城外半里处，只等信号。衙内各处要道也已安插了我们的人。」
黄佐沉默片刻，忽然问道：「秦祐，你说...我们这样做对吗？」
秦祐愣了一下，随即苦笑：「伯爷，事到如今，哪还有什么对错。潭州一战，我们已经没有退路了。」
黄佐长叹一声，望向夜空中的残月。他想起了钟相临终前对他说的话：「黄佐，你智谋过人，但太过重情...这是你的长处，也是你的致命弱点。」
三更鼓声准时响起，沉闷的声音在夜色中回荡。
「砰——」
县衙后门突然炸开，一队身披绿甲、高举狗头旗的士兵如潮水般涌入。秦祐一马当先，手持画戟，目光如电，直冲后堂而去。
「有变！」周伦的怒吼从后堂传来，「反了！黄佐咯只化生子反了！」
黄佐不再犹豫，拔出佩剑跃上战马，冲入后堂。火光中，他看到周伦已经披甲执刀，怒目圆睁地瞪着自己。
「伦哥，天变哒，你们还做么子春秋大梦，岂不可悲？」黄佐高声喝道，声音在县衙内回荡，「我等既已奉诏归秦，岂容你等阻路？」
周伦脸色铁青，眼中燃烧着愤怒的火焰：「黄佐！你咯只化生子，无耻小人，叛主卖友！若钟杨二天王在上，必剐你狗头！」
话音未落，周伦已挺朴刀冲来。胡德、杜宁、康德、陈贵等楚将也纷纷拔出兵刃。刹那间，县衙内刀光剑影，鲜血飞溅。
杜宁挥舞铁锤冲向秦祐：「狗头旗的狗腿子！老子擂死你！」他挥舞双铁锤，势如疯虎，却被秦祐一戟断臂。惨叫声未落，画戟已穿透他的胸膛。怀黎见状怒吼着冲上前来，却被秦祐连斩双腿，再补一戟，当场毙命。
胡德与王成激战十余回合，终究不敌，被长刀砍断肩胛，倒地身亡。另一边，孟琪与焦安联手对抗闻承毅与左贵行，斧戟交击间，四人同归于尽。
血战中，康德砍翻两个绿甲兵，见大势已去，仰天长啸：「大圣天王，崽冇用啊！」言罢，横刀自刎。
陈贵本想拼死一搏，却被焦安生擒；双龙也被王成活捉，血染铠甲的他仍在大喊：「留得青山在...」
周伦独战黄佐，两人刀剑相交，火花四溅。周伦武艺高强，黄佐渐落下风。就在危急时刻，黄佐突然退步佯败，右手迅速从背后抽出一把已点燃多时的三眼铳。
「砰！」
铅弹穿透周伦的胸膛。他踉跄后退，低头看着自己血如泉涌的伤口，又抬头望向黄佐，眼中满是不敢置信。
「你...竟然...」周伦艰难地吐出几个字，身体缓缓倒下。
黄佐走上前，单膝跪地，扶住周伦的肩膀。火光映照下，两人的脸都被染成了血色。
「为什么...」周伦气若游丝地问道。
黄佐沉默片刻，低声道：「潭州一战，岳飞给了我们活路，刘光世给了我们富贵...宋秦合围，大楚气数已尽。我不能让跟着我的兄弟们白白送死。」
周伦的嘴角溢出血沫，却露出一个讽刺的笑容：「你...以为穿咯身狗皮...就保得住兄弟？蠢宝，你...太天真了...」说完最后一个字，他的眼神凝固了，手臂无力地垂落。
黄佐轻轻合上周伦的双眼，站起身来。县衙内的战斗已经结束，地上横七竖八地躺着尸体，鲜血汇成小溪，流入青石缝隙。
县衙后，数十具尸首正由镶绿旗兵卒拖入沟渠掩埋，大楚义旗被换成大秦绿旗，文书印信亦在一刻间更换完毕。
黄佐负手而立，望着洞庭湖岸：「献上这两万人和周伦首级，秦王应不负我所托。」
「伯爷，已经清理完毕。」秦祐上前报告，「楚军三千余人投降，其余尽灭。文书印信也已更换。」
黄佐点点头，面无表情：「把周伦的首级处理好，连同这些俘虏一起送往衡州。」
走出县衙，黄佐望着湘江北岸，晨曦微露，将江水染成淡淡的红色。王成匆匆赶来：「潭州传来消息，岳飞已北撤，回驻荆湖北路，果然如伯爷所料，未曾理会城中官民。」
黄佐轻笑一声，那笑声中却无半点喜悦：「忠义固然可敬，可那忠义若没有实际位置与俸禄作根，便只是一句传说。」他转身对秦祐道，「传令下去，整理残兵，换甲归营，回衡州听调。」
此役，湘阴大楚义军覆灭，荆湖五宿将之首「角木蛟」周伦陨命，八统制死六、降二，楚军三千余人投降，其余尽灭。黄佐以此功为投名状，自此被刘光世晋爵「定楚侯」。
洞庭湖的水依旧碧波荡漾，唯有血色在晨曦中渐渐淡去。黄佐知道，从此刻起，他再也不是大楚的「再萧何」，而是伪秦的「定楚侯」。这条路上，他已经无法回头。
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