李信和蒙武回到了咸阳城安顿，不几日，秦王召集朝会。
“我大秦自东出以来，势如破竹，几无败绩，此次出师不利，乃是国家之大不幸，今日李信还国，望众位爱卿评议其得失，并重订伐楚之策。”朝会开始后，内侍向众人传达秦王之意。
“臣领旨，”群臣异口同声的回答。
“带李信、蒙武！”内侍喊道，
二人从王宫外走了进来，虽然没有负荆请罪，但身俱着素服，不敢看众人。
“罪臣在此，”李信叩头，“此次出师不利，罪在臣，请王上责罚。”
“请王上责罚，”蒙武跟着一起磕头。
“王上，”尉缭站了起来，也跟着二位将军一起下跪，“此次我军失利，臣作为军事长官，同样难辞其咎，请王上降罪。”
“大尉请起，此事罪不在你，”嬴政对尉缭说。
“谢王上，”尉缭起身。
“大尉，朕问你，王翦现在如何？”嬴政知他二人素来友善，于是问他。
尉缭沉默了，随后摇了摇头。
“朕知道了。”他回答。
“大王，楚国此次战斗，有支援之军，似由齐人带领。”王绾上前汇报。
“是楚王接纳了齐国的士人，还是楚国和齐国在谋求合纵？”嬴政问道。
“不能确定，”王绾回答，
“那再去查。”嬴政说，“密切注意齐国的动向，此事就交给你去办了。”
“是，”王绾领命。
“李斯，”嬴政点了李斯的名字。
“臣在，”李斯站起来，走到中央下跪。
“李卿以为如何？”嬴政问道。
“启奏我王，”李斯说，“臣己问过军中的校尉和参军，此次战争损失严重，我军战死了七个校尉，兵士折损更加严重，归国者仅有三万，人皆伤病，无法再战，随军的粮草辎重几乎全部丢失，大半为楚军缴获。”
“啊，这。”朝堂上站立的官员们开始有一些交头接耳。
李信听到了李斯的话，难过的无地自容，他把头埋在地上，不愿意抬起来。
“臣另己经核对过二位将军出兵后的行动轨迹，李信和蒙武二位将军进入楚地之后，留屠睢在陈地驻扎，后分兵进入巨阳，会和于蔡，准备渡河攻打寿春。但楚王军反应迅速，先渡河，攻打蔡城，又撤退到巨阳，留守至退军。”
“江陵情况如何？”嬴政问道。
“有攻城，不克，当前尚在云梦之间游击。”李斯回答。
"朕知道了。”嬴政说。
“二位将军先起。”他对着李信和蒙武说。
“谢王上，”二人回答，但是没有起身。
“蒙武将军在不利的情况下还能二占巨阳，功过相抵，仍然担任原职。”嬴政说。
“臣领旨，”蒙武磕头。
“李信将军身为主将，有轻敌冒进之过，但念在其自断追兵，一心存大秦之兵，因此调往陇西郡，为朕守西境，对抗西羌。”嬴政继续说。
“臣为王上守边疆，万死不辞。”李信回答。
“众位爱卿可觉得有何不妥之处？”嬴政问道。
“王上天威，王上圣明。”众官齐声说。
“那就如此照办吧。”嬴政下令。
“王上万年，大秦万年。”众官回应。
“前一次攻楚，无论结果如何，都己经过去了，”嬴政说，“朕欲再度发兵伐楚，有何人愿意为朕将兵啊？”
偌大的朝堂，一下安静了下来，武官们交换了一下眼神，无人上前。
“王上，”隗状走到中央跪下，“王上，我军新败于楚国，元气大伤，还望王上体恤大秦百姓之苦，暂时修养，待时机成熟再发兵。”
嬴政听了隗状的话，有一些不悦。
“王上，”冯去疾也跟着一起站出来上奏，“楚王借征伐之事巩固了自己的权力，先前布置的间者又被清理了一次，现在楚国内部空前团结，士气最胜，应当暂时避其锋芒，减少损失。”
“王上，”昌文君上奏，“此次我大秦新吞之地郑生变故，说明我们虽然战胜了韩国公族和军队，却还没有使得韩之民真正成为秦民，应当像先惠文王吞并巴蜀那样，多留些时间来巩固这些新地，再图东进。”
“你真好意思说话。“秦王难得在朝堂上见到昌文君，但此时见到此人他并不开心，“你哥哥在楚国办的好大事。”
“大王，臣此来即是为了谢罪，请大王饶恕。”昌文君曰。
“罢了，待会再找你们算账。”秦王说，昌文君低下了头，不敢吭声。
“章邯可在？”秦王问道。
“臣在。”章邯出列，“臣无能，大军只余三万，请大王责罚。”章邯说。
“此次多亏章卿，收得残军回朝，何罪之有。”秦王说。
“是，多谢大王。”章邯说。
“爱卿以为何日能再攻楚？”嬴政问道。
“臣认为当先灭燕赵，重新树立军威，再图伐楚。”章邯回答。
“大王，赵王嘉勾结匈奴，开放长城，匈奴过代郡而南下，现在还在故赵国长城附近。”蒙毅前曰。
“卿以为先攻赵国合适？”嬴政问道。
“一切但凭大王决定。”蒙毅回答。
“大王，有典客署行人陈氏昭明者，出使匈奴，杀头曼单于，所以至此。”冯去疾回报道。
“李斯，你给大王推荐的好卿士。”姚贾说。
“是臣之过，只想着树立典范，不想闯此大祸，请大王问罪。”李斯回答。
“罢了，救楚之事你力主章邯领军，也算功过相抵了吧。”嬴政说。
“是，多谢大王。”李斯谢恩。
“此人现在何处？”嬴政问道。
“为长城守军所擒，现在押解回都。”冯去疾回答。
“待其归来，依法处理，由李卿监刑。”嬴政命令道。
“是。”李斯领了命令。
“李大人。”散朝后，李斯回到廷尉署，蔡止慌忙来报。
“蔡卿，辛亏汝弟在长城监军，擒获了陈氏行人，不然我此番罪矣。”李斯先说，“李斯多谢蔡卿了。”
“大人，您说的什么话，都是应该的。”蔡止回答，“比起这个，我有重要的事同您讲。”
“何事？”李斯问道。
“齐国多有商人置业于咸阳，前次炒作物价事发之后，多有逃离秦国者。”蔡止回答，“但并非是所有，臣去调查过后，离开的商人皆是最近几月才搬入咸阳，而且城中原本有的齐人，在故乡也不曾听得他们有什么生意。”
“你的意思是，这些商人并非是自发炒作，而是有人安排？”李斯问道。
“大人，臣不敢断言。”蔡止回答。
“最近几个月，秦齐之间可有往来？”李斯问道。
“有齐国使团来此，由齐国公子田响带队。”蔡止说。
“其人如何？”李斯问道。
“据说素有龙阳之好，荒淫不经，在临淄整日结交男子，齐王以为不雅，于是驱逐至齐国边境居住。”蔡止回答。
“这些不重要。”李斯说，“既然己经为齐王所逐，为何又来出使？”
“其姊为秦王妇田氏女。”蔡止回答，“田氏女家书言思念兄弟，齐王不敢得罪秦王，因而作使。”蔡止回答。
“所带使团都有何人？”李斯问道。
“尚不知，臣这就去调查。”蔡止回答。
“暗中进行，莫要声张。”李斯说，“毕竟是秦王的舅子，不要得罪了他。”
“大王您诸子皆娶嬴氏女，诸女皆嫁嬴氏公子，还怕得他吗。”蔡止说。
“莫要胡说。”李斯说，“你小心行事便是。”
“是。”蔡止领命去了。
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