奉天殿上，龙涎香的味儿都压不住一股子闷骚气。朱元璋刚处理完几件鸡毛蒜皮的破事，正琢磨着下朝回去抽口烟，唐云那小子就出列了。
“父皇，儿臣有事启奏！”唐云声音洪亮，脸上带着那种“我又来给朝廷送大礼”的标准嘚瑟表情。
朱元璋眼皮一掀：“准。”
唐云清了清嗓子，从袖子里掏出一卷画得不算太精细但能看明白的大地图，“刷啦”一声抖开，首接怼到所有大臣眼皮子底下。好家伙，上面几条粗大的红线，像蚯蚓一样从南京（应天）出发，一路歪歪扭扭连到扬州，再指指点点地往北边画。
“父皇！诸位大人！请看！”唐云手指头戳着地图，唾沫星子差点喷到前排李善长脸上，“咱北巡那水泥堡垒的结实劲儿，大伙儿都看见了！那玩意儿，下雨泡不塌，刮风吹不倒！儿臣琢磨着，这么好用的东西，不能光砌墙啊！得铺路！”
他手指顺着红线一划拉：“这！应天府到扬州府！这条线！商贾来往最多！漕粮运输最忙！但就这破官道！下场大雨成泥塘！旱天风一吹起黄烟！马车能陷进去半拉轱辘！运点粮食跟乌龟爬似的！儿臣提议！就用水泥！先把这条道，还有南北几条主要干线，给咱铺上！整平喽！整结实喽！弄个样板工程给天下看看！”
朱元璋听着，那烟瘾被勾起来了，手指头无意识地搓着龙袍料子。他想起北巡时，那灰扑扑的水泥一天就垒起的堡垒，确实硬实。再想想每次南粮北运，地方官报上来的糟心损耗，还有边疆急报时驿卒跑断腿的窝囊劲儿…要是真能搞出几条水泥大道？
他眼神亮了点：“嗯…听着像那么回事。继续说。”
唐云一看有戏，更来劲了：“父皇！好处大了去了！第一！打仗用！这水泥路结实耐操！大炮都能拖着走！前线要粮要兵，那运过去快如风！不比以前那破路强百倍？！第二！挣钱！路好走了，商人跑得勤，货物跑得快，咱收的商税就得跟着涨！这叫‘要想富，先修路’！第三！老百姓也舒坦！赶牛车再也不用担心掉坑里摔个半身不遂！下雨天串门鞋底儿都不带沾泥巴的！”
“噗…”底下有年轻的官员差点没憋住笑。“鞋底儿不沾泥”这话也太接地气了。
“一派胡言！”一个洪亮中带着严厉的声音炸响！李善长出列了！他板着脸，眼神锐利地扫过唐云手里的破地图，语气沉痛：“陛下！驸马爷此言差矣！水泥虽佳，然工程何其浩大？应天至扬州，三百余里！耗材以万石计！人工以数十万计！钱粮靡费如流水！如今北元余孽未清，边关军费吃紧，各地频发灾荒，朝廷府库本就捉襟见肘！岂能将宝贵钱粮耗费于此等不急之务上？民生艰难啊陛下！臣斗胆！此议万不可行！当以赈灾安民、强兵固防为急！”
胡惟庸也紧跟着站出来，一脸忧国忧民：“老相国所言极是！陛下，驸马爷心系国事是好的，但未免有些不切实际。这水泥路，看着光鲜，可那水泥所耗石炭、石料，皆需大量人手开掘运输，岂非与民争利？况且，这官道自古皆由地方征发徭役修补，若用水泥取而代之，地方官府少了这笔…咳…少了这管理疏通之责（暗中利益），恐生怨怼，滋生祸端啊！” 他这话说得弯弯绕，但意思很明白：断了我们地方官老爷的油水，你们玩不转！
龙椅上的朱元璋眉头拧起来了。李善长说得好像也有点道理…钱！钱袋子是有点瘪…
唐云一看老朱犹豫，赶紧追加火力：“父皇！李大人忧国忧民，儿臣佩服！可看问题得长远！水泥路是贵点，但它能顶多少年？几十年不用大修！年年给地方上那点买路的修修补补钱省下来，几年就回本了！还有那商税，翻一番都是少的！这叫一次投入，百年受益！懂不懂？长线投资！”
“驸马爷此言差矣！”胡惟庸抓住话柄，“百年受益？如何保证？天灾人祸，万一塌陷损毁，靡费更甚！况且这商税增收之数，不过是镜花水月，如何能作凭据？”
朝堂上顿时嗡声一片，文官大多觉得李相胡相说得对，武将们有的点头有的摇头。
“好了！吵吵什么！”朱元璋不耐烦地一拍御案，“户部！管钱袋子的！你们怎么说？夏元吉？你是管算账的，你出来算算！驸马这法子，到底是不是赔本买卖？”
一个看着挺精神、年纪不大的青袍小官，应声从户部一堆人里挤了出来。正是被唐云发掘、提拔起来的夏元吉。这小年轻倒不怯场，抱着个厚厚的账本子，对着皇帝和满朝大佬行了个礼，声音清亮：“陛下，微臣夏元吉，根据驸马爷提供的用度及南北主道里程数据，核算数日，确有拙见，请诸位大人斧正。”
他翻开账本，也不看人，语速不紧不慢，全是硬邦邦的数字：“应天至扬州三百余里，若按驸马之法铺水泥路面并加固路基，初步核算，需耗银…八十五万两。另需人工、沿途调度等杂费，约二十万两。总计初步投入，需一百零五万两上下。”
哗！
户部尚书胡子都抖了！朝堂上响起一片倒吸冷气的声音！一百多万两！这他娘的够打半场大仗了！李善长和胡惟庸脸上露出“你看！我就说吧”的冷笑。
夏元吉不等别人喷他，紧接着话锋一转，语速更快：“然而！其一！此乃开山造桥遇水铺路之初创，耗资巨大，但在工艺成熟、匠人熟练后，成本可大幅下降！臣估算，此后每里路耗银，至少可降至此次六成！”
“其二！传统土石官道，看似省钱，然雨季水毁、夏旱风蚀、冻胀开裂，年年需小补，三五年即需大修！每里每年，平均糜费银钱物料工钱，至少三十两！以三百年计，所耗远超水泥路百年之固！此笔细水长流之费，诸位大人可曾算过？”他目光炯炯地扫过李善长和胡惟庸。
“其三！路畅之后，行商便捷十倍不止！据各地关口过往记录推算，官道修缮提升为水泥官道后，因通行效率提升、货损降低、货运周转加快，仅商税一项，乐观估计，每年至少可增十五万两至二十万两！粮盐布匹等大宗流通加快，损耗降低所省钱粮，亦不在此数内！再加上驿站加速、军情传递节省的时间价值…”
他飞快地翻着账本，嘴里噼里啪啦报出一串更详细的计算：“综合考量修建成本、历年维护节省、新增商税与运转增益！臣保守估计！此条三百里样板水泥官道建成后，大约五年至八年，便可将前期投入尽数收回！此后百年，坐收其利！此谓‘一次流血，终生受用’也！”
“五年回本？扯淡吧！”
“小子信口开河！”
“一派胡言！”
几个户部的老油条和依附李胡的官员忍不住嚷嚷起来。
但夏元吉这账本清清楚楚，算盘打得噼啪响，有理有据！刚才还一脸冷笑的李善长和胡惟庸，脸色变得有些难看。胡惟庸想反驳，可看着那密密麻麻的数字，一时竟找不到话头！
“说的好！算得明白！”一声震雷般的吼声炸响！蓝玉这老哥又蹦出来了！他咧着大嘴，指着夏元吉：“这小子算账有点意思！听着没？五年就回本！后面百年躺着收钱！老子在塞外打仗，运点粮食草料跟便秘似的！有了这水泥路，老子马跑得快！粮送得足！杀鞑子如砍瓜切菜！省下来的钱都够再铺一条路了！李大人！胡相！你们抠抠索索省那几个籽儿，够塞牙缝的？！眼光放长远点懂不懂？！老子第一个支持铺路！谁再敢哔哔！小心老子用口水淹死你！”
傅友德也抱拳出列，言简意赅：“陛下！水泥路于军、于国、于民，皆为大利！臣附议！” 武将队列里响起一片“附议”声。
唐云适时补刀，对着龙椅上的朱元璋：“父皇！夏元吉这笔账，算得透亮！眼前是花了点银子，可后面几十年，朝廷躺着收租子！这买卖亏吗？北边那条路（指朱棣搞试验），燕王殿下搞点边边角角都尝到甜头了！咱们京师国之中心，更不能落后啊！”
朝堂上瞬间分成两派！武将们嗓门大，算盘精（夏元吉）算得清，势头明显压过了文官！李善长脸色铁青，知道硬扛无益，只能闭嘴生闷气。胡惟庸则眼神闪烁，不知道在琢磨啥。
朱元璋眯着眼，听着下面吵，心里那算盘珠子拨得更响。他看看夏元吉，又看看唐云，再看看脸红脖子粗的武将们。钱…确实动心！路…也确实需要！但一下掏出百多万两…肉疼！
他敲了敲御案，一锤定音：“嗯…夏元吉这笔账…算得有点意思。但兹事体大！钱粮耗费不是小数！此事暂且搁议！着户部、工部、会同唐云的格物院，给朕再仔细核一遍！务必把成本给朕压下去！把效益给朕算得更清楚点！弄个详尽的章程出来！要快！退朝！”
虽然没有立刻通过，但这“搁议”而不是“驳回”的态度，己经让唐云和夏元吉眼睛一亮！有戏！
下朝路上，夏元吉抱着账本，还没从在奉天殿上“舌战群儒”的眩晕感里缓过劲。唐云一把搂住他肩膀：“小夏！牛！真他娘的牛！算得李老头和胡惟庸脸都绿了！走！哥请客！咱格物院的红烧肉管够！”
蓝玉的大嗓门从后面追上来：“算账的小子！有点种！以后谁欺负你，报我蓝玉的名号！走！吃肉去！驸马爷得把老子的那份烟丝带上！”
夏元吉脸一红，看看这位满身杀气的永昌侯，再看看旁边挤眉弄眼的唐云，晕晕乎乎地被架走了。这朝堂的水，真浑。但唐驸马造的这水泥路，或许…真能蹚出一条金光大道？他心里莫名地有点小激动。
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