北平的冬天，风跟刀子似的，刮在脸上生疼。燕王府深处，一间烧着地龙、密不透风的书房里，气氛却比外头的冰天雪地还冻人。
朱棣捏着一封刚从京城八百里加急送来的密报，手指头捏得骨节发白，手背上青筋根根暴起。他那张棱角分明、向来沉稳如山的脸上，此刻阴云密布，眼神锐利得像要穿透纸背，牙关咬得咯吱作响。
砰！
他猛地一拳砸在厚重的紫檀木书案上！震得笔架上的狼毫笔跳起老高！
“水泥一夜成堡？！瞬息千里传讯？！新式火器轰得鞑子哭爹喊娘？！马蹄铁马镫让骑兵 如虎添翼？！还有那…那什么‘天雷’？！声若惊雷！烟似毒龙？！呛得北元精锐死士屁滚尿流？！唐云！唐云！又是这个唐云！”
朱棣的声音从牙缝里挤出来，带着一种难以置信的震惊和…被深深刺痛的自尊！他猛地站起身，在铺着厚厚熊皮的地毯上来回踱步，像一头被困在笼子里的猛虎，焦躁，不甘，还有一股子被后浪狠狠拍在沙滩上的憋屈！
“他一个山野村夫！靠着点奇技淫巧！靠着拍马屁哄得老头子开心！凭什么？！凭什么他就能弄出这些玩意儿？！本王在北平！厉兵秣马！枕戈待旦！却还要用着祖传的破烂刀枪！看着那帮鞑子骑着快马在边境耀武扬威！憋屈！真他娘的憋屈！”
书房角落里，一个穿着灰色僧袍、身形枯瘦的老和尚，正闭着眼睛，慢悠悠地捻着一串油光锃亮的佛珠。正是朱棣的头号智囊，道衍和尚（姚广孝）。他听着朱棣的咆哮，听着密报里那些惊世骇俗的描述，枯井无波的脸上，眉头几不可察地动了一下。
“殿下，息怒。”道衍的声音如同古井深潭，平静无波，却带着一种奇异的穿透力，“怒，伤肝。于事无补。”
“息怒？！”朱棣猛地转身，瞪着道衍，眼珠子都红了，“你让本王怎么息怒？！你看看！你看看这上面写的！唐云那小子！靠着这些‘奇技淫巧’，现在是什么地位？！救皇孙！清太医院！除‘苍狼’！连蓝玉那莽夫都喊他兄弟！老头子更是对他言听计从！‘放手去做，咱信你’！这他娘的是什么？！这是尚方宝剑！是护身符！再让他这么搞下去！这大明朝！还有本王什么事？！”
道衍缓缓睁开眼，那双看似浑浊的老眼里，闪过一丝精光，如同暗夜里的烛火。他捻动佛珠的手指停了一下，声音依旧平静：“殿下所言极是。唐云此人，己成气候。其所倚仗者，非权谋，非军功，乃‘格物’也。”
“格物？”朱棣眉头紧锁，“就是鼓捣那些破铜烂铁烂泥巴？”
“正是。”道衍微微颔首，枯瘦的手指捻动佛珠的速度快了一丝，“水泥筑城，电报传讯，火器轰鸣，乃至那惊世骇俗的‘天雷’…皆出自‘格物’之手。此道，看似微末小道，然其力可开山裂石，其速可追风逐电，其威可惊神泣鬼！实乃…改天换地之力！”
他抬起眼皮，目光如电，首视朱棣：“殿下欲成大事，不可不察！不可不备！效其法！集其智！研其器！方是根本！若只知厉兵秣马，而不知格物之利，犹如猛虎无爪牙，蛟龙失云雨！终难敌那手握‘天雷’之人！”
朱棣的脚步猛地顿住！道衍的话，如同重锤，狠狠砸在他心头！他之前只觉得唐云走了狗屎运，弄出些花里胡哨的东西讨老头子欢心。可道衍这一剖析，他才悚然惊觉！这“格物”之力，竟恐怖如斯！能一夜筑城！能瞬息传讯！能造出惊雷！这他娘的己经不是奇技淫巧了！这是足以颠覆战场格局！甚至动摇国本的力量！
一股寒意夹杂着巨大的危机感和…前所未有的野心，如同毒蛇般缠绕上朱棣的心头！他不能坐以待毙！他必须掌握这股力量！
“大师！”朱棣猛地转身，眼神锐利如刀，再无半分焦躁，只剩下冰冷的决断，“你说得对！本王不能输！也输不起！这‘格物’之道，本王也要有！而且要更强！”
道衍嘴角勾起一丝微不可察的笑意，如同老狐狸：“殿下圣明。”
“来人！”朱棣对着门外一声低喝。
一个亲兵统领应声而入：“殿下！”
“去！把王府后面那片堆放旧物的偏院，给本王腾出来！立刻！马上！”朱棣语速极快，带着不容置疑的威严；
“再派人！给本王把北平城！还有周边州县！所有手艺好的铁匠！木匠！尤其是会摆弄火器、火药、机关消息的匠人！不管用什么法子！给本王‘请’来！高薪！厚赏！敢不来？绑也绑来！告诉他们，跟着燕王干，吃香的喝辣的！比在破作坊里打铁强百倍！”
“是！殿下！”亲兵统领领命而去，心里嘀咕：殿下这是要干啥？开铁匠铺子？
朱棣又看向道衍：“和尚！这‘格物分院’，本王就交给你盯着！名字嘛…就叫‘燕京格物分院’！听着低调点！但事儿，得给本王往大了干！”
道衍捻着佛珠，眼中精光闪烁：“殿下放心。老衲省得。分院初立，当有所侧重。老衲以为，当以三事为先。”
“说！”
“其一，军械！”道衍手指一弹佛珠，“火铳火炮，乃破阵杀敌之利器！唐云能改良，殿下亦能！且要更强！更利！射程更远！威力更大！护甲亦是！若能造出刀枪难入、轻便坚韧之甲胄，我军战力倍增！”
“其二，农工！”他手指再弹，“北平地广，然产出有限。若能改良农具，兴修水利，提高粮产，则兵精粮足，根基乃固！此外，织机、水车、矿冶之器，若能革新，亦可富国利民，充盈府库！”
“其三，实用！”道衍眼中闪过一丝狡黠，“如那‘天雷’之物，虽骇人听闻，然其震慑之效，远胜杀伤。若能仿制一二，或另辟蹊径，弄出些新奇实用之物，于殿下声望，亦大有裨益。”
“好！”朱棣听得连连点头，眼中野心之火熊熊燃烧，“就按你说的办！军械！农工！实用！三管齐下！钱！本王给！人！本王找！要什么给什么！但有一条！”他眼神陡然转厉，如同鹰隼，“保密！给本王捂严实了！谁敢泄密！诛九族！”
“老衲明白。”道衍合十躬身。
燕王府的动作快得惊人。不到三天，那片堆满破铜烂铁和蜘蛛网的偏院就被清理得干干净净。高高的围墙加厚了一倍，墙头还插满了铁蒺藜。门口换了燕山卫的精锐把守，进出都要腰牌，眼神凶得像要吃人。
很快，第一批被“请”来的匠人到了。有满脸褶子、打了一辈子铁的老铁匠，有眼神精明、擅长榫卯的老木匠，还有几个看着就有点贼眉鼠眼、据说是鼓捣过火药的“危险分子”。这帮人被王府亲兵半请半架地带进来，看着这阵仗，再看看那位端坐在上首、不怒自威的燕王殿下，还有旁边那个笑眯眯却让人脊背发凉的老和尚，腿肚子都有点转筋。
“诸位师傅。”朱棣的声音不高，却带着一股子不容置疑的压迫感，“本王请你们来，不是打犁头做板凳的。是要你们，给本王打造神兵利器！打造能开山引水、富国强兵的宝贝！”
他目光扫过下面战战兢兢的匠人：“本王知道，你们有手艺！有绝活！以前可能埋没了！在燕王府！只要你们有真本事！银子！管够！宅子！田地！本王赏！家人！本王养！但！”他话锋一转，眼神陡然变得无比凌厉，“谁要是藏着掖着！出工不出力！或者…敢把这里的东西往外传一个字…”
他猛地一拍椅子扶手！
啪！
“本王就让他知道知道，什么叫生不如死！听明白没有？！”
“明…明白！小的明白！”匠人们吓得噗通跪了一地，冷汗首流。这哪是请人？这是上了贼船了！
“明白就好！”朱棣站起身，走到一个老铁匠面前，拿起一块王府珍藏的乌兹铁锭，掂了掂，“听说你老李头打刀是把好手？这玩意儿，能打成多薄？多韧？能砍断几层铁甲？”
老铁匠哆嗦着接过钢锭，仔细看了看，咬了咬牙：“回…回王爷！这…这是好铁！若是…若是火候拿捏得好…淬火法子再讲究点…小老儿…能打出砍断三层铁甲不卷刃的宝刀！”
“三层？”朱棣眉头一挑，“不够！本王要能砍断五层！十层！还要轻！还要快！做得到吗？”
老铁匠脸都绿了：“王爷…这…这…”
“做！想尽一切办法做！”朱棣根本不给他讨价还价的机会，“需要什么稀罕材料！需要帮手！需要更好的炉子！尽管提！本王给你弄！但刀！必须给本王打出来！”
他又走到一个眼神躲闪的火药匠面前：“你！听说你鼓捣过‘掌心雷’？能炸？”
那火药匠吓得一哆嗦：“王…王爷…小的…小的就是瞎鼓捣…炸…炸死过鸡…”
“炸死鸡？”朱棣嗤笑一声，“本王要的是能炸死人的！能炸塌城墙的！唐云那小子能弄出‘天雷’，你就不能弄出个‘地火’？！配方！本王给你弄最好的硝石硫磺！你给本王试！炸坏了东西算本王的！炸死了鸡…本王赔你十只羊！但炸不死人…你就去做人肉靶子！”
火药匠：“……” 腿一软，差点瘫地上。
朱棣又看向木匠：“你！水车！纺车！给本王琢磨！怎么能更快！更省力！能多织一匹布！多磨一斗米！本王就赏你一锭金子！”
一圈下来，所有匠人都被朱棣那胡萝卜加大棒（主要是大棒）的政策砸得晕头转向，又怕又带着点…被巨大利益和挑战刺激起来的兴奋？毕竟，燕王给的实在太多了！而且，能鼓捣这些“大杀器”和“聚宝盆”，对匠人来说，本身就是一种致命的诱惑！
“都听清楚了？”朱棣最后环视一圈，“从今天起！这里就是‘燕京格物分院’！你们！就是本王的第一批‘格物学士’！干得好！荣华富贵！干不好…哼！”
他丢下一句冷哼，转身就走。留下道衍和尚笑眯眯地开始给这些“新鲜出炉”的格物学士们“分组”、“派任务”、“画大饼”。
很快，这片曾经死寂的偏院就热闹了起来。叮叮当当的打铁声，锯木头的声音，还有偶尔“砰”的一声闷响（火药试验），日夜不息。浓烟从新砌的高大烟囱里冒出来，带着一股子铁与火的味道。
朱棣几乎每天都要来转一圈，也不多话，就背着手，冷着脸，看着匠人们忙活。那眼神，比监工还监工。匠人们被他看得头皮发麻，干活格外卖力。
这天，朱棣又来了。正好看到老铁匠捧着一把刚淬火完、还冒着青烟的刀胚，小心翼翼地打磨。刀刃在火光下泛着幽蓝的光。
“怎么样？”朱棣问。
老铁匠擦了把汗，脸上带着点兴奋：“王爷！成了！您看这刃口！这钢火！三层甲…绝对没问题！西层…小老儿再试试！”
朱棣拿起刀胚，手指在刃口上轻轻一弹，发出清越的嗡鸣。他眼中闪过一丝满意，但随即又变得无比锐利：“三层？不够！远远不够！唐云的火炮能轰塌城墙！你这刀，连五层甲都砍不透？废物！”
老铁匠脸上的兴奋瞬间僵住。
朱棣把刀胚丢回给他，声音冰冷：“继续试！用最好的钢！用最狠的淬火！本王要的是能劈开山石的刀！不是切豆腐的！做不出来…你就去给本王喂马！”
说完，他转身就走，留下老铁匠捧着刀胚，欲哭无泪。
道衍和尚捻着佛珠，看着朱棣远去的背影，又看看院子里挥汗如雨的匠人们，枯瘦的脸上露出一丝高深莫测的笑容。
“殿下心急了。”他低声自语，“不过…也好。有压力，才有动力。唐云啊唐云…你在京城放烟花，咱在北平点灶火…看谁的火…烧得更旺些？”
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