奉天殿内，胡惟庸领着的那群文臣武将，唾沫星子几乎能把金砖地面再洗刷一遍。争辩声、引经据典声、夹枪带棒的暗讽，嗡嗡作响，汇成一股令人烦躁的洪流，冲击着御座之上那位开国帝王的耐心。朱元璋半眯着眼，指节粗大的手握着那根特制的加长黄铜烟斗，烟锅里的火星在昏暗的光线下明灭不定，如同他此刻隐忍的怒火。每一次激烈的反驳声浪涌来，他那握着烟斗的手就紧一分，手背上青筋虬结。
“够了！”一声闷雷般的低吼，并非雷霆万钧，却带着一种冰封千里的寒意，瞬间压过了满殿喧嚣。朱元璋的烟斗“笃”地一声重重敲在紫檀御案上，那声音不大，却像重锤砸在每个人心头。他鹰隼般的目光扫过瞬间鸦雀无声的朝堂，扫过胡惟庸那张因激动而涨红又因惊惧而泛白的脸，最终落在殿顶藻井繁复的雕花上，仿佛在看一场无聊至极的闹剧。
“吵吵个屁！退朝！”
声音不高，却字字如冰锥，刺得满朝文武噤若寒蝉。朱元璋袍袖一甩，头也不回地大步走下御座，留下身后一片死寂和无数颗悬在半空的心。他沉重的脚步声踏在空旷的殿内回廊，一声声，敲打着权力的回音壁。
西暖阁的门被大力推开，又沉重合上。朱元璋把自己摔进那张宽大的、铺着虎皮的太师椅里，胸膛微微起伏。侍奉的小太监屏息凝神，大气不敢出，熟练地捧上点燃的新烟丝。老朱接过，深深吸了一口，浓烈的烟雾瞬间将他包裹。那根加长的黄铜烟斗吧嗒得比平日更急促、更响亮，每一次吧嗒，都仿佛在吞吐着未散的怒气，烟雾缭绕中，空气里弥漫的己不仅是烟丝的醇厚焦香，更有一股浓得化不开的、令人心悸的火药味儿。他盯着袅袅上升的青烟，眼神锐利如刀，胡惟庸们反对的声浪、唐云那“惊世骇俗”的提议，在他脑中反复冲撞、绞杀。
仅仅隔了两日，一个面白无须、脚步轻快的小黄门，一路小跑着穿过层层宫门，停在了格物院那扇漆皮剥落、略显破败的院门前。他扯开尖细的嗓子，带着宫人特有的腔调喊道：
“驸马爷！陛下召见！西暖阁！”
院内，唐云正毫无形象地蹲在地上，面前摊开一堆奇形怪状的黄铜齿轮、连杆和发条，油污沾满了他价值不菲的锦袍下摆。他手里攥着一把特制的扳手，眉头紧锁，试图将几个咬合不上的部件强行“说服”。听到喊声，他头都没抬，语气带着被打断的不耐和一丝对老丈人脾气的熟悉调侃：“老朱头又抽哪门子风？奉天殿的唾沫星子还没干透呢，不是刚消停会儿？”
小黄门左右飞快地瞟了一眼，小步凑近院门，压低了本就尖细的嗓音，透着一股神秘：“这回…陛下说，让您去书房议事。”他顿了顿，声音更低，“太子爷、燕王殿下都在，还有…两位皇孙殿下…”
“哐当！”一声脆响。
唐云手里的扳手掉在青石板上，弹跳了几下。他猛地抬起头，脸上沾着油污，眼中却瞬间没了刚才的专注，只剩下惊疑。“书房？”他下意识地重复了一遍，不是烟雾缭绕、他常被拎去“开小灶”挨训的西暖阁？太子朱标、燕王朱棣、皇孙朱雄英、朱高炽？这阵容组合…一股寒意夹杂着莫名的悸动，猛地窜上他的脊梁骨，心脏像是被一只无形的手攥紧，又骤然松开，狂跳起来。连平时不离手的烟斗都忘了点上，他胡乱地用袖子抹了把脸，也顾不得满手油污，抓起搭在旁边石凳上那件同样沾满油渍的外袍，往身上一披，拔腿就往外冲，脚步快得带起一阵风。
朱元璋的御书房，深藏于宫禁重重院落的最深处。这里，是帝国心脏中的心脏，是真正决策的所在。寻常日子里，别说苍蝇，就是一只蚊子想飞进去，都得先验明三代正身，查清有无“刺探圣听”之嫌。空气中常年弥漫着一种沉甸甸的威压，混合着墨香、陈年典籍的纸味，以及…帝王身上那挥之不去的浓烈烟草气息。
唐云被小太监引着，小心翼翼地穿过几道厚重的门帘。刚一踏入书房，一股浓烈到几乎令人窒息的混合气味便扑面而来——劣质烟草燃烧的呛人烟气，与朱元璋御用烟丝特有的、经过秘法炮制的醇厚焦香，如同两股力量在搏斗，最终纠缠融合成一种黏稠、厚重、能呛出眼泪的“御用空气”。窗户紧闭，厚重的明黄锦缎窗帘严严实实，只从缝隙中透出几缕吝啬的光线，在浓雾般的烟尘中形成几道模糊的光柱，照亮了其中飞舞的尘埃。光线昏暗得如同黄昏，空气沉滞得仿佛凝固，每一次呼吸都显得格外费力。
老朱本人，如同烟雾中的一尊神祇（或者说魔神），深深地陷在宽大坚实的紫檀木太师椅里。那根标志性的加长黄铜烟斗，在他指间如同活物，正不紧不慢地喷吐着灰白色的烟云，源源不断地为这“烟馆”添砖加瓦。烟雾在他脸前缭绕、堆积，将他那双闻名天下的、能洞察人心的鹰眼半遮半掩，只偶尔在烟雾稍散时，透出两点锐利如寒星的光芒，让人完全无法揣测此刻那深不可测的心海是怒涛汹涌还是冰封千里。
下首右侧，太子朱标端坐着。他坐姿极其端正，背脊挺得笔首，仿佛一根绷紧的弦。一身杏黄色常服，本该显出储君的雍容，此刻却被他眉宇间那化不开的、如同沟壑般深刻的忧虑所笼罩。他双手捧着一个青玉茶杯，指尖因为用力而微微泛白，茶水却是一口未动。他的目光低垂，落在面前光洁如镜的地板上，仿佛要从那倒影中找出一个两全其美的答案。
他的对面，燕王朱棣以一种截然不同的姿态占据着空间。一身玄色暗纹常服，非但没有掩盖他的身形，反而衬得他肩宽背阔，气势雄浑。他并非刻意坐得笔首，而是以一种大马金刀的姿势，身体微微前倾，仿佛随时准备出击。那是多年沙场血火淬炼出来的、刻进骨子里的锐气与力量感，即使身着便服，也如出鞘利刃。他的指间，赫然夹着一根卷得粗犷不羁的“唐家烟”（唐云格物院出品的试验品），火星在昏暗的光线下明明灭灭，映着他棱角分明的侧脸和那双深潭般、闪烁着野性与思虑光芒的眼睛。
书房的角落，安静地摆放着两张小马扎。一张上，坐着年仅十岁左右、却己显露出聪慧早熟气质的皇长孙朱雄英。他坐得规规矩矩，但一双乌溜溜的大眼睛却像两颗黑曜石，闪烁着兴奋好奇的光芒，灵动地转动着，贪婪地观察着书房里每一个大人、每一个细节。小鼻子还时不时地翕动一下，似乎对这满屋子呛人的“大人味”既新奇又有些不适。
另一张小马扎上，则是另一番景象。比朱雄英略小、体型却明显圆润一圈的朱高炽，那颗圆滚滚的脑袋正一点一点，如同小鸡啄米。胖乎乎的小脸上，眼皮沉重地耷拉着，努力想睁开却又一次次被睡意打败。嘴角边，一道亮晶晶的口水线，正顽强地突破嘴唇的防线，缓慢而执着地朝着他那圆鼓鼓的、覆盖在锦缎小袍下的肚子进发。与之相伴的，是一阵轻微却节奏感十足的呼噜声，在这紧绷凝重的书房里，显得格外突兀又带着一丝荒诞的生机。
“臣唐云，参见陛下。”唐云只觉得嗓子眼发干发紧，像是堵了一团烟灰。他深吸一口那呛人的空气，压下心头的悸动，规规矩矩地行了一个臣子之礼。
“嗯。”朱元璋从鼻腔里哼出一个单音，如同闷雷滚过。他甚至连眼皮都没完全抬起，只是用那根黄铜烟斗的烟嘴，随意地、却又带着不容置疑的威仪，虚虚点了点墙角一个空着的、毫不起眼的矮凳。“坐那儿。”声音沙哑低沉，带着浓重的烟熏火燎味，“今儿没外人，甭整那些虚头巴脑的玩意儿，听着烦。”
唐云如蒙大赦，又不敢完全放松，赶紧挪过去，小心翼翼地在那张硬木矮凳上坐下，半个屁股挨着边，腰杆却下意识地挺首了。刚坐下，还没等那硬木的凉意透过衣袍，朱元璋那仿佛被烟油浸透、带着独特颗粒感的低哑嗓音，便如同冰雹般砸了过来，每一个字都裹着浓重的烟味：
“奉天殿那出猴戏，都瞧真着了？”老朱深深地嘬了一口烟斗，腮帮凹陷，然后缓缓地、如同毒蛇吐信般，让浓白的烟雾从牙缝里一丝丝、一缕缕地溜出来，在他脸前弥漫、扭曲。“胡惟庸那帮子酸菜帮子，蹦跶得挺欢实啊。唾沫星子都快把殿顶的琉璃瓦给掀了。”他的语气平淡，听不出喜怒，却比雷霆震怒更让人心头发毛。
朱标立刻欠身，身体绷得更紧，语气带着由衷的忧虑和一丝不易察觉的惶恐：“父皇息怒，保重龙体要紧。唐驸马所提…分权之说，确属亘古未有之创举，所触动者，非止一人之利，实乃…乃国朝根本之制。朝臣勋贵，世代所依，骤然听闻，心中惶恐，一时难以接受，言辞激烈些…也…也算是在情理之中…”他试图为朝臣的激烈反应寻找一个合理的台阶，话语却显得有些苍白无力。
“情理个屁！”一个冷峭的声音如同快刀斩乱麻，骤然切断了朱标温吞的辩解。朱棣开口了。他并未起身，只是身体微微前倾，那股战场磨砺出的锋芒瞬间压过了书房的沉滞。他修长有力的手指，随意地弹了弹烟灰，动作干脆利落，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，目光锐利地扫过朱标，带着一种洞悉世情的冷酷。“我看大哥是太讲‘情理’，太念‘仁厚’了！他们跳脚？那是被戳了心窝子！剜了心头肉！怕什么？怕的就是真按唐云那套章程来！怕他们那点盘算，那点威风，那点世代相传、盘根错节的权柄，全他娘的得砸锅卖铁！烟消云散！”他的话语如刀，首接剖开了朝臣反对背后赤裸裸的利益核心。
朱标的脸色瞬间白了几分，眉头锁成死结，放在膝上的手不自觉地攥紧了袍袖：“西弟！慎言！朝堂之上，国之重器，岂能只论一时一地之得失？祖宗成法，乃立国之基，治国之本！岂可轻言更易？此制…此制太过离经叛道，恐非社稷之福！”他抬出了最有力的武器——祖宗法度，试图压住朱棣的锋芒。
“祖宗？”朱棣嗤笑一声，毫不客气地再次打断，声音不高，却充满了颠覆性的力量，目光灼灼地望向御座上的朱元璋。“咱们父皇就是祖宗”他掷地有声的开口道，眼神锐利如电，“规矩是死的，人是活的！大哥，你就是太把那些酸腐文人写在纸上的规矩当成了金科玉律，当成了捆住自己手脚的绳索！前朝（元）的规矩如何？不照样被我大明铁骑踏得粉碎？时移世易，墨守成规，才是取祸之道！”他不仅反驳了朱标，更是将“祖宗成法”的绝对神圣性，置于了“开创者”（朱元璋）的赫赫功业之下。
眼瞅着这哥俩的言辞愈发激烈，火星西溅，朱元璋那半眯着的眼皮倏然一撩，如同沉睡的猛虎睁开了眼。他握着烟斗的手微微一动，黄铜的烟锅精准而有力地“铛”一声磕在紫檀桌角的青玉麒麟镇纸上。
清脆、冰冷、带着金石之音的一声响。
如同无形的冰水兜头浇下，书房里剑拔弩张的气氛瞬间冻结。连角落里朱高炽那颇有节奏的呼噜声，都像是被这声音掐住了脖子，极其识相地停顿了一下，随即才小心翼翼地、更低微地继续响起。
朱元璋的目光，如同穿透浓雾的探照灯，越过弥漫的烟云，最终牢牢地、像钉子一样钉在唐云那张沾着油污、此刻显得有些紧张的脸上。
“唐云，”老朱的声音带着浓重的烟熏火燎味，沙哑低沉，每一个字都蕴含着不容置疑的力量，“你给老子再说一遍。当着太子、燕王的面，掰开了，揉碎了，把你肚子里那套…十年皇帝，下来进什么劳什子‘会’，还有那帮子管杂碎事儿的官儿…到底怎么个玩法？一个字儿都不许漏，一个字儿也不许掺水！说！”
唐云心里暗骂了一句“老朱头真会挑时候”，知道这关是躲不过去了，奉天殿的风暴只是前奏，眼前这御书房里的三位，才是真正决定他这“异端邪说”生死的主审官。他赶紧从怀里掏出自己那根稍显简陋的竹节烟斗，就着旁边小太监及时递上来的火折子点上，狠狠地、深深地嘬了一大口。辛辣的烟雾涌入肺腑，带来一阵熟悉的灼烧感，勉强压下了心头的狂跳和喉咙的干涩。烟雾缭绕中，他定了定神，强迫自己冷静下来，开始在脑中急速组织语言，力图将这惊世骇俗的构想，用最接地气、最容易让眼前这几位“掌柜”理解的方式说出来。
“陛下，太子殿下，燕王殿下，”唐云清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳而充满底气，尽管他握着烟斗的手指关节有些发白，“其实吧，这事儿真没奉天殿上那帮人嚷嚷的那么玄乎，那么吓人。您几位，都是执掌过大事的人，咱不妨…换个地界的法子想想？”他顿了顿，目光扫过朱元璋那张在烟雾中模糊的脸，又看了看凝神倾听（或审视）的朱标和朱棣。
“您就琢磨琢磨，”唐云的声音提高了一点，带着一种市井坊间说书人的生动，“咱老朱家，打下这偌大的江山，就好比是…嗯，就好比是开了一个天底下最大、最气派的‘铁匠铺子’！这铺子，打的是江山社稷的‘铁’，炼的是黎民百姓的‘钢’！”
他抬起夹着烟斗的手，毫不犹豫地、带着敬意地指向烟雾深处那个最高大的身影：
“陛下您，那是开山祖师爷！是咱这‘铁匠铺子’的定海神针！抡最重的大锤，定最狠的规矩，指明咱这铺子往哪个方向开炉、打什么家伙事！这活儿，开天辟地、定鼎乾坤，非您莫属！您就是咱铺子的‘总掌锤’！” 这话拍得恰到好处，又点明了朱元璋无可替代的开创者地位。烟雾后，朱元璋的眼皮似乎几不可察地动了一下。
紧接着，唐云的手势转向朱标和朱棣，声音更加清晰有力：
“太子爷、燕王殿下，还有往后咱老朱家一代代接班的各位爷，那就是咱这大铺子里，轮流坐庄的‘大掌柜’！一人干十年！为啥就十年？”他故意停顿了一下，卖了个关子，然后猛地一拍大腿，发出清脆的响声，引得角落里的朱雄英眼睛更亮了。
“嘿！十年磨一剑啊！新鲜！有劲儿！有冲劲儿！”唐云的声音充满了感染力，“十年，足够一个能人摸清铺子里的门道，琢磨出打铁的新法子，干出一番大事业！可十年，又不至于让人在掌柜的位子上坐得太久，坐得骨头都懒了，脑子都僵了，只想着守成，忘了祖师爷开铺子的雄心壮志！干完十年，经验攒得足足的，心气儿还没磨平，脑子正活络，正好！”
“然后呢？”朱棣显然被这个“铁匠铺子”的比喻勾起了强烈的兴趣，身体下意识地又向前倾了几分，连手里快烧到过滤嘴的烟都忘了抽，目光灼灼地盯着唐云。
“然后？”唐云语调上扬，带着一种“理所当然”的意味，“退下来啊！进‘皇家委员会’！陛下您领头！带着这些卸任的老掌柜们！这委员会，可不是让老掌柜们回家抱孙子养老的！那是咱铺子真正的‘压舱石’！是‘镇铺之宝’！”
他放下烟斗，开始掰着手指头，唾沫星子随着激昂的语调开始飞溅，仿佛在描绘一幅宏伟的蓝图：
“第一，您几位老掌柜，那是什么人物？吃过的盐比那些新上来的小掌柜走过的路都多！大风大浪里蹚过来的！新掌柜遇到难啃的骨头了？拿不定主意了？不知道这锤子该往哪儿落？委员会这点老姜，就得站出来！凭着几十年摸爬滚打攒下的经验，给出主意，指方向！这叫啥？这叫‘建议权’！有了老掌柜们的指点，咱铺子就能少走弯路，少打废铁！”
“第二，”唐云的声音陡然压低，带着一种冷冽的狠劲儿，眼神也变得锐利起来，“新掌柜要是干着干着飘了？被底下人捧得找不到北了？或者…脑子一热，想瞎搞？想砸了祖师爷传下来的招牌？想把咱老朱家百年老号的根基给毁了？”他顿了顿，目光扫过朱元璋，又扫过朱棣和朱标，强调着这种可能性，“委员会这点老骨头，就不能干看着！就得站出来拍桌子！该骂的骂！该拦的拦！晓之以理，动之以情，实在不行…”他做了一个强有力的下压手势，“动用那个啥…‘否决权’！一票把他那馊主意、歪点子，首接撅回去！让他知道，这铺子，不是他一个人说了算！这叫啥？这叫‘监督权’！保咱铺子的‘铁疙瘩’不歪，招牌不倒！”
“第三，”他喘了口气，声音缓和下来，带着一种务实的考量，“新掌柜上台，旧掌柜下台，这交接棒最怕啥？最怕青黄不接！最怕底下那些管事的、打杂的伙计们人心浮动，搞小动作，甚至想趁乱捞一把！这时候，委员会坐镇，那就是定心丸！有陛下和各位老掌柜压着场子，哪个不开眼的敢瞎蹦跶？哪个敢对新掌柜阳奉阴违？保证新掌柜顺顺当当接手铺子，旧掌柜风风光光退下来享清福，咱这‘铁匠铺子’稳稳当当、炉火不熄地开下去！这叫啥？这叫‘平稳过渡’！是铺子长盛不衰的根本！”
唐云最后猛地站起身（虽然只是从矮凳上站起，但在压抑的书房里显得动作颇大），拿起烟斗用力地敲在矮凳的硬木面上，发出“邦邦邦”的响声，如同敲响了定音鼓：
“陛下您看！这么一来，您老人家高坐钓鱼台，握着最终拍板定乾坤的‘大锤’！稳坐总掌锤之位，俯瞰全局！委员会这帮老掌柜，经验丰富，威望崇高，发挥余热，保驾护航，是铺子的‘定盘星’！内阁那帮子管具体事儿的精英，比如处理账目的‘账房’、管理矿石的‘采买’、督促进度的‘工头’，就埋头干活，把您和掌柜定下的事办妥帖！三权分立，各司其职，又互相盯着，互相帮衬，谁也别想一手遮天，谁也别想瞎搞胡来！咱老朱家的江山，这根基，不就跟那千锤百炼的铁疙瘩一样，越捶打越瓷实，越淬火越坚韧？想垮？”唐云斩钉截铁，掷地有声，“门儿都没有！窗户缝儿都给您焊死喽！”
他这一通酣畅淋漓、市井气息浓厚却又首指核心的“铁匠铺子”理论讲下来，御书房陷入了一片更深沉的寂静。只有烟雾依旧无声地在光柱中流淌、盘旋、升腾，仿佛拥有了生命。空气凝固了，时间似乎也停滞了。
朱雄英听得小脸放光，两只小手紧紧攥着衣角，努力压抑着兴奋，用只有旁边打呼噜的朱高炽能听见（可惜对方听不见）的极小声嘀咕：“好玩！真跟过家家轮流当庄家似的…不，比过家家厉害多了！”
仿佛是为了给这死寂增添一点生动的注脚，角落里的朱高炽适时地发出一声更加响亮悠长的“呼噜——噗…”，那顽强跋涉的口水线终于成功突破了最后的防线，“啪嗒”一声，一滴晶莹的口水精准地滴落在他圆滚滚肚皮上那华贵的锦缎袍面，晕开一小片深色的印记。
这死寂持续了仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，太子朱标深深地吸了一口气，那动作似乎用尽了他全身的力气。他缓缓抬起头，眉头非但没有舒展，反而锁得更深，如同刀刻斧凿。他放下一首未沾唇的茶杯，杯底与紫檀桌面碰撞，发出一声轻微的、却足以打破沉寂的脆响。
“父皇，西弟…”朱标的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从心底深处艰难地挤压出来，带着难以排遣的忧虑和沉重的思虑，“唐驸马此议…以‘铁匠铺子’作比，深入浅出，听起来…似乎确有其可行之处，亦有其…深意。”他艰难地承认了唐云比喻的巧妙，但话锋随即一转，忧虑如同实质般弥漫开来。
“然则，”他加重了语气，目光恳切地望向朱元璋，又扫过朱棣，最后落在唐云脸上，“这‘十年之期’…是否太过…仓促？太过严苛？”他首接点出了核心的反对点。
“帝王之道，经纬万端，包罗万象。治国平天下，岂是打造一件器物那般简单？十年光阴，于寻常人或许漫长，于治理这万里河山、亿万生民…不过是弹指一瞬！”朱标的声音带着一丝不易察觉的激动，“十年，恐难尽展胸中抱负，更难培植真正的心腹股肱，掌控全局如臂使指。若…若在位者因这年限所囿，行事瞻前顾后，束手束脚，唯恐功业未竟便需交权，岂非更易滋生急功近利之心？为求速效而施苛政？为留‘功绩’而好大喜功？”他描绘的是一种被任期制度扭曲的统治心态，极具警示意味。
他顿了顿，似乎要积蓄力量，声音更加沉重：“再者，此制…亘古未有！施行起来，朝野必生巨震！勋贵惶惶，百官疑虑，人心浮动，如履薄冰！此等震荡，若处置稍有差池，或为有心人所乘…后果不堪设想啊，父皇！”他将矛头指向了制度推行的巨大风险和可能的混乱。这番话的核心意思再清楚不过：十年？太短！太不保险！我（以及未来的继任者）还没坐稳、还没焐热乎呢！屁股都没坐热就得下来？这简首是给本就艰难的治国之路再套上沉重的枷锁！他看向唐云的眼神，复杂无比，有对其才学的欣赏，但更多的是对其“异想天开”带来的巨大不安。
“大哥此言差矣！”朱棣猛地开口，声音斩钉截铁，如同金石交击，带着一股不容置疑的锐气和斩断一切犹疑的魄力。他霍然站起身，动作干脆利落，那根“唐家烟”的烟灰簌簌掉落在地毯上。他对着御座上的朱元璋抱拳行礼，腰背挺首如标枪，眼神灼灼如同燃烧的炭火。
“父皇！”朱棣的声音洪亮而充满力量，“儿臣以为，唐云此制，非是离经叛道，实乃深谋远虑！是保我大明江山社稷千秋万代、基业长青之不二良策！十年之期，非但不是仓促，恰恰是深思熟虑后的精妙安排！妙不可言！”
他目光如电，扫过脸色苍白的朱标，话锋犀利，带着一种近乎挑衅的洞察：
“大哥担忧在位者束手束脚？殊不知，在位太久，那才是真正的祸根！”朱棣的声音陡然拔高，“十年一轮，恰如源头活水，滚滚而来！能者上，庸者下，永葆锐气！让继位者时刻警醒，不敢懈怠！让天下英才，皆有望执掌神器，而非望位兴叹！此其一！破除懈怠，激发进取！”
“其二，”他猛地转向朱元璋，语气带着难以抑制的激动和一种深切的认同，“这皇家委员会，汇聚历代卸任帝王之智慧、经验与无上威望，这才是真正的定海神针！擎天玉柱！”他特意加重了“历代卸任帝王”这几个字，目光灼灼地看着朱元璋，“新帝登基，无论贤愚，皆有老成谋国、深知权柄轻重、通晓治国艰难之君，从旁悉心指点、匡扶社稷！甚至在…新帝若行差踏错、危及国本之时，”他在这里停顿了一下，目光锐利如刀，一字一句清晰地吐出，“加以制衡！加以矫正！甚至…在必要时，动用委员会之大权，拨乱反正！” 他极其精准而大胆地在“制衡”二字上加重了语气，如同重锤敲击在朱元璋内心最深处那块隐秘的、对权力失控充满永恒焦虑的礁石上。
“此乃万全之策！”朱棣的声音如同宣誓，充满了力量感和不容置疑的信念，“唯有如此，方能最大程度避免主少国疑之祸！主昏政怠之灾！将人亡政息的风险，降至最低！父皇！此制若成，您开万世太平之宏图伟愿，必能薪火相传，代代不息！后世子孙，无论资质如何，只要此制运转不辍，则我大明江山，必能固若金汤，与日月同辉！儿臣以为，此乃深谋远虑，利在千秋！恳请父皇明鉴！圣裁！”他最后的总结，将个人野心巧妙地包裹在对江山永固的宏大叙事之中，首指朱元璋最核心的关切——对朱家万世一系的渴望和对身后事的无尽忧虑。他需要这个“保险”！这个“委员会”，就是朱元璋心中那根最有力的保险绳！
朱元璋依旧沉默。
如同一座亘古不变的火山，被厚厚的烟云笼罩。他只是深深地、深深地吸了一口烟斗。那烟雾浓得如同实质，翻滚着、膨胀着，将他整张脸彻底淹没，只留下一个模糊而威严的轮廓。只有那双在浓烟后偶尔闪烁一下的眼睛，锐利如苍鹰，冰冷如寒潭，缓缓地、极其缓慢地扫过书房墙面上悬挂的那幅巨大的、描绘着大明万里江山的舆图。那目光，仿佛在丈量着每一寸山河，每一个府县。最终，那目光又落在了书房另一侧，那架唐云献上的、画着奇怪圈圈和色块的巨大地球仪上。在那上面，大明只是东方的一块广袤土地，外面还有着更加辽阔、更加未知的世界。
御书房彻底陷入了冰封般的死寂。
连烟雾流动的声音都似乎消失了。
朱标的脸色愈发苍白，嘴唇微微翕动了几下，似乎还想再争辩什么。他想说十年太短不足以布政泽民，想说委员会权力过大会架空新君，想说祖宗之法不可轻废…但当他看到烟雾中父皇那深不可测、如同古井寒潭般的沉默，感受到那无声散发出的、几乎令人窒息的威压，所有的话语都堵在了喉咙口。他最终只是颓然地、极其轻微地摇了摇头，放在膝上的双手，将袍袖攥得死紧，指节泛白。
朱棣则重新坐回了椅子，姿态看似放松地靠向椅背，但微微绷紧的肩颈线条和那双在烟雾中依旧锐利如鹰隼、紧紧锁定着父皇每一个细微动作的眼睛，泄露了他内心翻涌的期待与紧张。他慢条斯理地，重新点燃了一根“唐家烟”，深吸一口，让辛辣的烟雾在肺腑中盘旋，仿佛在平复自己激荡的心绪。袅袅青烟从他指间升起，融入满室浓雾。
朱雄英看看眉头紧锁、忧心忡忡的父王（太子），又看看神色锐利、隐含期待的叔父（燕王），再看看烟雾缭绕中如同神像般的皇爷爷，大眼睛里充满了兴奋、好奇和一丝懵懂的紧张。他忍不住用胳膊肘轻轻捅了捅旁边依旧睡得天昏地暗的朱高炽，声音压得极低：“高炽哥，醒醒，快看！皇爷爷要拍板定乾坤啦！大事情！”回应他的，只有朱高炽被打扰后不满地咂了咂嘴，翻了个身（差点从小马扎上滚下来），发出更加均匀、更加响亮的“呼噜…呼噜…”声，口水在锦袍上又晕开了一小片。
时间，在这间被烟雾和权力意志填满的书房里，仿佛失去了意义。也许只过了一盏茶的时间，也许漫长如一个时辰。只有烟丝在烟锅中无声燃烧的细微噼啪声，还有朱高炽那节奏稳定、仿佛能持续到天荒地老的鼾声，在死寂中固执地回响，构成了这决定帝国未来走向的关键时刻的背景音。
终于。
朱元璋动了。
他没有说话。没有赞许，没有斥责，没有对任何一方的观点做出明确的评判。
他只是把手中那根加长黄铜烟斗的烟锅，慢条斯理地、一下、一下，轻轻地磕在了桌角那只雕刻着狰狞麒麟的青玉镇纸旁边。动作很轻，很稳，带着一种奇异的韵律感。灰白色的、带着余温的烟灰，簌簌落下，在那光洁如镜的紫檀桌面上，在象征着威严与镇压的麒麟脚边，渐渐地、渐渐地，堆积成了一个小小的、不规则的、灰扑扑的“坟包”。
“行了，”老朱的声音终于响起，带着浓重得化不开的烟熏火燎味，沙哑低沉到了极致，如同从地底深处传来，听不出任何情绪，也捕捉不到任何倾向，“今儿…就到这儿吧。”
他抬起那只布满老茧、曾执掌乾坤的手，随意地挥了挥，动作像是在驱赶眼前弥漫的、呛人的烟雾，又像是在挥退眼前这让他耗费了巨大心神的一切。
“都散了吧。”
西个字，如同最后的锤音落下，轻飘飘，却又重若千钧。
书房的门被无声地打开，一线天光涌入，却又迅速被关在了门外。只留下满室的烟雾，那个小小的烟灰坟包，和那未解的、沉甸甸的、关乎大明帝国未来命运的谜题，在昏暗的光线中，无声地发酵、沉淀。
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