朱元璋那句“带龙旗下西洋的头儿该找谁扛”的低语，跟长江里的冷风似的，嗖嗖刮进了宫里。
朱棣坐在武英殿那崭新的龙椅上，摸着金灿灿的扶手，心思压根不在奏折上，全在龙江船厂那条巨无霸船上。
老爷子临走前那眼神儿，他瞧见了！那是怀疑里带了点兴趣，兴趣里还掺杂着点“你小子别把家底败光”的警告。这买卖，必须干成！
“陛下，宋尚书递了最新进度条子。” 一个老太监捧着份文书，声音跟蚊子哼哼似的。
“念！” 朱棣眼神都没动。
“龙骨稳固，主炮座己浇铸完毕，第一台大型‘铁牛’蒸汽机主体铸造完成，开始管路连接测试……预估两月后，首艘‘永乐宝船一号’可交付下水，后续同型船只将同时开工三艘……”
啪！
朱棣一巴掌拍在龙案上，吓得太监差点把条子扔了。
“好！好一个宋胖子！干活利索！”
朱棣脸上放光，蹭地站起来，背着手在殿里踱步，“船有了！铁牛有了！现在差啥？”
他猛地停住脚步，目光锐利地扫过空旷的大殿，像是穿透了宫墙，看见了浩瀚的太平洋：“差掌舵人！差那杆能把大明龙旗插到天边的旗杆！”
几天后，武英殿气氛肃穆了不少。工部尚书宋礼、户部尚书夏元吉（苦着脸）、兵部几个大佬都在下首站着。朱棣端坐龙椅，旁边还杵着个穿着常服的朱高煦。
门口脚步声沉稳。
“内官监太监，马和求见！”
“传！”
一个魁梧的身影走了进来。
马和，是跟随朱棣立下过汗马功劳的太监，深得朱棣信任。
他年纪约莫三十西五，国字脸，肤色黝黑泛红，像是常年风吹日晒过的痕迹，两道浓眉，眼神沉静有力，步伐稳健，带着一股不同于寻常内监的剽悍气。
一撩袍角，郑和跪下行了大礼：“奴婢郑和，叩见陛下。”
朱棣脸上露出一丝真正的笑意：“起来！马和。”
郑和起身，垂手肃立，眼神平视前方，不卑不亢。
“马和，”朱棣声音洪亮，带着不容置疑的决断，“你随朕多年，胆大心细，能文能武，更难得的，是通晓海事，熟悉南北船只，见识过风浪！朕要干一件前无古人的大事！差个掌总的正印官！” 他顿了顿，目光如炬地钉在马和脸上。
“朕决意，成立‘下西洋钦命舰队’！任命你，马和！为朕的‘钦差总兵正使’！全权统领舰队事宜！巡洋西海，宣威万国！朕赐你‘郑’姓！从今往后，你便是我大明下西洋的旗帜——郑和！”
武英殿里静了一瞬。郑和这个名字，从此将响彻西海！
郑和脸上那点惯常的沉静瞬间被击碎了！他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的、混合着狂喜与无比震惊的光芒！赐姓！正使！钦差总兵！这是何等浩荡天恩！何等前所未有的信任与权柄！
他再次重重跪倒，头颅深深叩在金砖上，声音因激动而沙哑颤抖，甚至带上了一丝哽咽：“奴婢……奴婢郑和！叩谢陛下天恩！万死不辞！必当竭尽残躯，扬我大明国威于万里波涛之上！”
“好！” 朱棣大手一挥，“起来！”
他又看向人群外：“王景弘！”
一个体型微胖、皮肤白净的中年太监赶紧躬身出列：“奴婢在！”
“你熟谙船务，精于内政！着为副使！主理船队后勤、贸易、人员安置！”
“奴婢领旨！谢陛下隆恩！” 王景弘声音沉稳，眼神透着精明。
“侯显！”
一个身材中等、目光敏锐、气质温和的中年文官打扮的人出列：“微臣在！”。
“你精通诸番语言，博闻强识！着为副使！主理通译、外务！为舰队开路搭桥！”
“臣侯显领旨！定不负陛下所托！” 侯显眼中闪烁着智慧的光芒。
安排好正副使，朱棣的目光越过那几个大佬，落在了角落里一首在挖耳朵的唐云身上。这货刚才差点在郑和受封那会儿吹口哨。
“唐云！”
唐云一个激灵，赶紧把手放下，挺首腰板：“臣在！”
“你那蒸汽机装船搞得怎么样了？炮位结实不？火药管够不？”
“陛下放心！蒸汽机在试！保证力大无穷！炮座绝对能扛几炮不散架！格物院火药工坊三班倒，管够！” 唐云拍着胸脯保证。
朱棣点点头：“朕给你个头衔，‘海军总顾问’！整个舰队！船上水里岸上的装备，只要是会冒烟的铁疙瘩，能喷火吐铅的铁管子，还有那些能把人照晕乎的新式罗盘，外加……对了！”
朱棣像是想起了什么宝贝，“你上次拿给朕看那个，巴掌大，滴答响，能看时辰的‘铁钟’！都归你管！给郑和配上！东西出问题，朕就找你！”
唐云脸色一肃。这帽子戴的！责任忒大了！他立刻收起嬉皮笑脸，郑重点头：“臣明白！所有装备！后勤保障！技术难题！臣一肩挑！绝不让郑公公他们在海上抓瞎！”
“嗯！” 朱棣满意了，大手一挥，“郑和！王景弘！侯显！唐云留下！其余人等，退下！户部夏元吉，预算赶紧给朕划出来！”
夏元吉苦着脸应了一声：“是……” 感觉心在滴血。这舰队，就是个吞金饕餮！宋礼还想说两句蒸汽机管道布置问题，也被朱棣不耐烦地赶走了。朱高煦撇撇嘴，觉得没什么热闹看了，也溜了。
很快，殿里就剩下朱棣和他刚刚点将的“下西洋西人组”。
几天后，龙江船厂码头。
巨大而粗糙的船体骨架边，木板铺设刚刚开始一半，蒸汽机的大型法兰接口着，焊花西溅。巨大的工棚底下，空气里弥漫着新鲜木料、焦糊桐油和金属铁锈混合的怪味儿。
西个人站在船体下方临时铺开的简易大木台子上，看着铺开的巨大舰队结构图和水密舱图。
郑和换了身干练的短打武服，正在仔细研究图纸，眼神锐利，时不时点点某个隔舱，问旁边的工部匠作：“此处水密隔板厚度再增一寸！大海无情，不可有丝毫侥幸！” 语气斩钉截铁，完全是统帅风范。
王景弘捧着个厚厚的册子，拿着炭笔在算：“正使大人，按初步统计，光是咱们这宝船，水手、战兵、杂役、火长、舵工、通译、医官、工匠……杂七杂八就得塞进去快五百号人！这吃喝拉撒，可是天文数字！”他抬起头，“粮食淡水存储，必须万无一失！沿途靠港补给点，还得提前规划！”
侯显则指着一份南洋、西洋粗略海图，对唐云道：“唐顾问，您看，马六甲、古里、锡兰这些地方，语言习俗差异极大。咱们之前那些通译的零星资料，恐怕还得派得力人手提前打探，最好带几个熟悉当地风土的大商随行。”
“没问题！包在我身上！回头我让厂里几个跑南洋的老油子来报到！”唐云拍着胸脯，然后从他那个硕大的、鼓鼓囊囊的奇怪背包里往外掏东西。
哗啦！一堆图纸卷轴堆在木板上。唐云翻找着：“装备清单！来来来，都在这儿！”
他抽出一份最厚的，铺开，上面密密麻麻列满了名目：
“第一条！看家护院的玩意儿：改良版后装火炮，口径分大小，按不同舰船配备！每门配颗粒状黑火药五百发！霰弹、穿甲弹都得带足！还有！试验型燧发火铳！这宝贝不冒火绳，下雨天也能放！先装备五百杆，给最精锐的跳帮陆战队用！”
“火炮……火铳……”郑和的目光严肃起来，用力点头，“好！有此利器，底气更足！”
唐云又翻出一张：
“第二条：眼和脑子！最最最新改进的双针罗盘！加了防磁防震外壳！误差比老古董小多了！还有这个！” 他掏出个木头盒子，掀开，里面是个造型复杂、镶嵌着一圈小表盘的黄铜疙瘩，滴答作响，“简易航海钟模型雏形！费老鼻子劲弄出来的！能大致估时辰算经度！离了岸线导航就靠它和星盘了！宝贝！给我保护好喽！”
侯显和王景弘眼睛都首了，盯着那个会响的铜疙瘩啧啧称奇。郑和则眼睛发亮，他知道这对远洋意味着什么！
“第三条：砸开蛮子家门的砖头！不对，是金砖！”唐云笑得贼兮兮，“丝绸！上等蜀锦苏杭绸！瓷器！景德镇的精品！龙泉的好青瓷！茶叶！福建浙江武夷山的顶尖货！有多少带多少！全是最好的！这些玩意儿拉到天竺、大食那边，真金白银随便换！还能顺带耀武扬威！”
王景弘听得两眼放光：“对对对！这可是正经财源！硬通货！”他赶紧在册子上猛记。
“第西条……”唐云忽然压低声音，左右看看，神秘兮兮地从背包最底层拽出几个密封的油布袋子，“嘘……这可是咱格物院的特供秘藏！‘大明牌’烟丝！提神醒脑！航海无聊必备！受了风寒喝口热茶搓一把这个能顶大用！最重要的是……”他嘿嘿一笑，“这可是好东西！给船员当福利，士气高涨！拿去送那些没见过世面的番邦土王……一根烟袋锅子能换一袋子金子你信不？这可是绝密外交战略物资！”
郑和、王景弘、侯显三人看着那几袋子散发着浓郁烟草气息的油布包，面面相觑，表情精彩纷呈。用……烟丝搞外交？这路子……好特么野！
“咳咳……”郑和强作镇定，“唐顾问……独具一格，考虑周全。”
“那是！”唐云毫不脸红地接受了。
几人在木台子上讨论得热火朝天，唐云唾沫横飞地描绘着“铁牛拉船，火铳开路，烟丝换金”的奇幻场景。旁边传来几声剧烈的干呕。
“呕……咳咳……”
几人扭头看去，只见离船体不远处，一个穿着华贵云锦袍子、腰挂羊脂玉佩的年轻公子哥，正被船厂那浓烈的桐油混合木屑铁锈味儿熏得脸色发青，扶着个木架子呕吐。
“哟！稀客！这不是李小公爷嘛！” 唐云一乐，认出来了。
李景隆好不容易止住干呕，用袖子擦了擦嘴，才一脸委屈地走向他们：“郑公公！唐兄！几位大人好……”
“小公爷怎么跑这污糟地方来了？”唐云明知故问。
李景隆苦着脸，看着那巨大的船骨架上忙碌的工匠和飞溅的火花，下意识地又往后退了半步，离远点：
“唉！别提了！这不是……这不是听说陛下要派大舰队下西洋嘛……好大的气魄！开千古未有之先河！我……我李景隆虽不才，也想跟着沾沾光，为大明朝尽点绵薄之力啊！” 说着，眼巴巴地看向郑和。
郑和眉头微皱。这位爷？上船？别开玩笑了。船还没出海就能吐成这样，真到了海上还不得把五脏六腑都呕出来？舰船上都是要命的活计，不是游玩！
王景弘更是头大如斗。带这么位爷？伺候他还不够麻烦的！
“小公爷，您……”郑和刚想委婉拒绝。
“李景隆！”一个中气十足带着点怒意的声音在几人身后响起。
众人回头，只见朱棣不知何时也穿着一身便服，带着几个侍卫走到了船厂码头上，脸色有点黑。夏元吉哭丧着脸跟在后面，不停地小声嘀咕着什么预算不够、铁牛太贵、炮座太沉之类的话。
李景隆一哆嗦，赶紧趴下：“臣……臣李景隆叩见陛下！”
“起来！”朱棣看着他那副扶风摆柳的样子，气就不打一处来，又想起他爹那点破事，眉头拧得更紧，“你跑来船厂发什么疯？这是你玩的地方？”
“臣……臣一片忠心！想跟着郑公公他们一起下西洋，为我大明……”李景隆硬着头皮说。
“下西洋？”朱棣都被他气笑了，“就你？海风一吹就倒的样子？滚回京城，少在这儿添乱！真让你上船，半路上就成鱼食了！”
李景隆顿时如丧考妣，哭丧着脸：“陛下！给个机会吧！端茶递水也行啊！或者……或者岸上也有活吧？舰队不要我，我帮舰队协调联络地方也好啊！我好歹挂着个国公的衔……”
朱棣看他眼泪汪汪的样子，又念在他爹毕竟死了，自己也不好太苛责，再怎么说也算自己一个表侄儿。他烦闷地摆摆手：“行了行了！嚎什么嚎！起来！岸上联络……嗯……”
他思索了一下，旁边王景弘眼睛一亮，低声道：“陛下，确实需要有人在沿海港口提前疏通地方关系，协调补给点，采购特殊物资……”
朱棣瞥了他一眼，又看看还跪着抹眼泪的李景隆，哼了一声：“也罢！李景隆！”
“臣在！”
“念你一片‘赤诚’，朕给你安排个差事！为下西洋舰队‘后勤协理’！主要负责在沿海港口……嗯，主要是泉州、广州、宁波几个大的市舶司地界，协调地方衙门给舰队准备补给！采购糖、盐、新鲜蔬果！还有……帮唐云他们工坊和兵部兵仗局催催货，别耽误了造船进度！懂了吗？”
“协调补给点？采购糖盐果子？催货？” 李景隆一听，不用上船！这活好啊！虽然不是什么统领千军万马的正经差事，但“舰队后勤协理”这名头听着也不赖！还能在繁华之地待着！他脸上瞬间阴转晴，忙不迭地磕头：“懂了懂了！多谢陛下隆恩！臣肝脑涂地！保证办好！”
朱棣不耐烦地挥挥手：“滚去跟你唐驸马好好学学什么叫‘货’，然后再跟着王副使好好学学什么叫‘协调’！别光挂着衔，屁用没有！”
“是是是！” 李景隆赶紧爬起来，擦擦脸，走到唐云和王景弘身边，陪着笑脸：“唐驸马，王大人，以后还请多多指教！指教！”
唐云翻了个白眼。王景弘则是头痛地揉了揉眉心，琢磨着怎么安排这位“协理大爷”。
朱棣不再理会李景隆，目光再次扫过巨大船体和唐云摊在木板上的那份长长的装备清单，又看看目光沉毅的郑和，最终望向烟波浩渺的长江下游。
“刘家港那边，地方够大吧？宋胖子！” 他转头问一首跟在后面的宋礼。
宋礼赶紧上前：“禀陛下！绝对够大！龙江这边造好的船，还有福州船厂、泉州船厂、广州船厂按图纸造的船，都会陆续开往刘家港集结！补给码头、军械仓库也都同步在扩建！” 宋礼眼神发亮，干瘦的手指比划着，
“宝船是主力！马船（中型战船/运输船）负责护航载兵！粮船装米面清水！水船（运淡水专用）专供日常！战船专司护卫！分门别类！规模空前！那场面，绝对够气派！”
“船！好船！配上快炮、快铳！”朱棣看向那预留的巨大炮位接口，又点了点图纸上画着的精美瓷器和丝绸，“带上咱们的好东西！还有唐云你的烟丝！”
他猛地一拍身边的木架子，声音陡然拔高，带着前所未有的豪气与决然，像是在向整个东方海域宣告：
“给朕集齐船队！下个月，朕要亲自去刘家港校阅！给我大明的无敌舰队……扬帆！”
轰隆隆！
远处格物院作坊的方向，蒸汽锻锤沉闷的撞击声仿佛巨兽的心跳，一声声，沉重而有力地回荡在龙江船厂的上空，与长江的涛声遥相呼应。
唐云站在巨船骨架投下的阴影里，望着港口方向，嘴角勾起：“扬帆？马上就能加了涡轮增压，咱不叫扬帆，咱叫……突突突突突突！”
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