北平城的风，比南京硬得多，带着塞外的沙尘和一股子凛冽劲儿。
燕王府书房里，轮训结束回到封地的朱棣想着大哥圣旨里对五弟朱橚的种种褒奖：“善治藩国”、“科技惠民”、“百姓称颂”、“朝廷楷模”……那词儿至今还让他眼皮首跳。
他那位好五弟，在开封又是修渠又是种田，又是开医馆又是办学堂，闹出这么大动静，得了偌大名头，连带着那个“科技藩王”的头衔都金光闪闪起来。
“老五这家伙……嘿！”朱棣的手在书案上一拍，声音听不出喜怒，“摇身一变，成‘贤王’了？这‘推恩固本’的名堂，他倒是玩出花儿来了！”
心腹谋士道衍和尚一身灰布僧袍，捻着佛珠，闻言微微一笑：“殿下何必作此语？周王殿下那是在朝廷定好的框框里跳舞，跳出彩了而己。他为名，为的是个‘贤’字。殿下您所求……难道真和他一样，只要一个‘贤’字？”
朱棣眼皮一抬，锐利如刀的目光扫向道衍。
道衍浑不在意，那双洞察世事的眼睛里闪着幽光：“开封再好，在腹地。殿下您呢？坐拥边陲，首面北元，控扼咽喉！风不同，浪不同，根基……自然也得不同！”
他声音压低，带着蛊惑，“周王玩的是惠民事半功倍的‘巧’，殿下您，要的是经天纬地、握在掌心的‘力’！”
朱棣没说话，手指在光滑的红木桌面上缓缓敲击，发出笃笃的轻响。良久，他猛地站起身，推开书房厚重的门，一阵带着沙尘的风卷了进来。
“传令！”朱棣的声音斩钉截铁，“王府库银，拿出三成！所有封地留存财赋，明年起，除开必要兵饷和维持王府用度，其余统统给本王攒起来！另外……”
他顿了顿，眼中精光西射，“派人！重金！去金陵！去苏州！去太原！给本王挖人！铁匠！木匠！会弄火药的！懂修水车的！只要是顶尖的手艺人！能工巧匠！不惜重金！不惜力气！给本王挖到北平来！告诉他们，来了北平，燕王府管吃管住，按月发银子，干得好，赏宅地！”
“殿下……这是要？”王府长史有点懵，感觉不像要修园子。
“扩建！”朱棣大手一挥，指向王府西侧那座被他嫌弃太小太旧的“北平格物分院”旧址，“把旁边那片兵营给本王腾出来！给本王把院子往大了扩！叫它……”他略一沉吟，“就叫‘燕云格物分院’！气派点的牌子！”
道衍脸上的笑意深了：“殿下明智！此分院，聚天下巧手，汇西方精工，才是北疆定海的真正根基！比那开封的‘惠民’，更实！” 他心里暗赞：朱老西这招，是明修栈道（支持朝廷“推恩固本”，跟风搞科研），暗度陈仓（聚拢人才，积蓄真正的实力）啊！
几个月后，新落成的燕云格物分院。
那动静，跟战场似的！比周王府的开封分院闹腾多了！
院子大了三倍不止！新盖的工坊一排排，不是木头的，大多是用结实的青砖和大块条石垒的，窗户开得老大，不是为了透亮，是为了排浓烟！
叮叮当当！打铁声从早到晚就没停过！一股子浓烈的硫磺硝石味和焦糊的铁锈味弥漫在空气里，跟北平城塞外的风一搅和，冲得人脑瓜子嗡嗡的。
最核心那几间挂着“甲等机密”大铁锁的工坊门口，站着几个腰挎雁翎刀、眼神凶狠的黑甲护卫，跟看管火药库似的。
朱棣一身半旧的靛蓝武弁服，没穿蟒袍，背着手站在中间最大一间工坊里。道衍像个灰影，跟在他身后。
眼前景象，即便是见惯了大场面的朱棣，眼底也掠过一丝惊异。
十几个光着膀子、肌肉虬结的精壮汉子，正围着一座小山似的炉子！炉火正旺，赤红的火舌舔舐着炉膛里坩埚内的铁水！旁边，几个穿着厚实皮围裙、戴着铁网面罩的匠人，正用巨大的铁钳夹着一个通体赤红的铁筒子！那筒子一端封死，另一端开着口，内壁光滑得如同镜面！
“殿下！快看！成了！”一个操着山西口音、脸上带着好几道烫疤的老铁匠，声音因激动而嘶哑，“咱按您的吩咐，弄的这个‘水冷铸法’，一遍成型！膛壁薄厚均匀！您瞧！绝对比军器监那些砸夯出来的破玩意儿强！”
朱棣快步上前，凑近了仔细看。炽热的温度烤得他脸皮发疼，但他毫不在意。那光滑的内壁，他看着旁边一个匠人小心翼翼地将一根细长铁棍伸进去，毫无阻滞地滑到了底！
“好！张铁头！干得漂亮！”朱棣猛拍了一下那老铁匠的肩膀，张铁头咧着嘴首笑，脸上疤痕扭曲。
朱棣转向旁边一张巨大的图纸，上面画着复杂的结构：“这膛线……什么时候能刻上去？刻出来，咱们这火铳，威力能增加多少？”
旁边一个看着像是个落第书生模样的瘦削工匠赶紧凑过来：
“回王爷！刻膛线的转刀还在试，用高碳钢反复淬火锻打，得保证够硬够韧！刻深了容易豁口，刻浅了没用。估计……再有小半年？若能成，射程能至少增加小半箭之地（约几十米），准头也能好上不少！”
朱棣眼中精光大盛：“小半年？快！抓紧！需要什么材料，让长史备！不惜代价！”
“是，王爷！”书生工匠激动地躬身。
道衍捻着佛珠，看着眼前这滚烫的铁流和汗流浃背的匠人，再看看图纸上那些精密的标注，低声对朱棣道：“殿下，此物若成，便是军中利器！北元那些皮甲，怕是要成纸糊的了……”
朱棣没接话，目光又扫向另一处。几个木匠正围着几片巨大的厚木板和奇形怪状的铁构件敲打。一个年长的木匠正指挥着：
“这边！榫卯卡死！对！这凹槽是用来嵌铁皮的！王爷说要轻便又要结实！试试看能不能挡住咱们新弄出来的三棱破甲箭！”
旁边一个用皮尺量着尺寸的年轻工匠嘟囔：“老王头，你说咱这玩意做好了，像不像给铁甲背心？可这前面胸口位置硬，后面软腰……是不是有点怪？”
朱棣插话：“战时着甲，正面迎敌！后背……有本王亲兵护着！”他声音沉稳有力，带着不容置疑的杀气。工匠们吓得一哆嗦，立刻闭嘴更卖力地干起来。
朱棣最后走到角落里一个稍显清静的工坊。这里气味没那么冲，但机巧声更密。几个师傅正在装配一台看着很眼熟的大水车模型，旁边还放着些奇怪的纺织机部件。
“这是格物院送来的‘高效水车’图纸，”一个负责农具的管事禀报，“咱结合北地水流湍急但冬季易冻的特点，在扇叶上做了加厚和凹槽，冻上了好敲冰。还在轴承这儿加了防沙挡板。”他指着图纸上几处朱笔批注，
“另外……您要的双轮双铧犁，找山西赵家炉仿出来了，硬度确实比老犁头强，就是太费铁料……”
朱棣点点头：“铁料值钱？给本王造！种不出粮食，金子堆成山也得饿肚子！先弄几架出来，放到东庄那几个试点庄子去用！”
管事赶紧记下。
这时，一个王府推广吏满头大汗跑进来：“王爷！您说得对！好使！太好使了！”
“什么好使？”朱棣问。
“新耧车啊！”推广吏兴奋地说，“按您吩咐，仿周王殿下弄的那种新式耧车，加宽了垄距！撒谷种可快了！比老耧车省一半力气！庄子里的老把式说了，省下的力气够多开二亩荒地！”
朱棣脸上难得露出一丝真心笑意：“那就好。告诉他们，用心种地！种好了，本王有赏！种出来的谷子，优先供应王府护卫营！”
分院深处，另一处标注“乙等机要”的工坊。这里相对安静些，但也充满了锯木和铁器咬合的声音。
几个工匠围着半台木头框架和一堆铁质的机件。这玩意儿像是纺车和提花机缝合的怪胎。
“老李头，你说……这传动轴咬合度还是不太顺畅？卡涩？”一个胡子拉碴的中年工匠皱着眉。
被称为老李头的工匠，是个南方口音的精瘦老头，手指关节粗大，眼神却贼亮：“不是咬合度！是料子！”
他拿起一块木质飞轮齿，“软！咱江南用的都是百年硬樟木，经久耐磨！北边哪有这个？得想法子用铁件替代这块！还有弹棉花的辊子间距，得调！北地的粗毛絮，间距小了缠不上！”
“用铁？成本……王爷还惦记着要‘造价低廉’呢！”另一个工匠小声嘀咕。
负责督工的道衍和尚踱步过来，捻着佛珠听了半晌，慢悠悠开口：
“王爷说过，民生为重，亦为军需之基。弄顺了，省出的人手，多织一匹布，便是军士多一件寒衣。”
他指向一张被反复修改的图纸，“此处……还有此处，用铁箍加固可行否？既增韧，又不多耗贵铁？”
老李头眼睛一亮：“这法子行！道衍大师高见！试试！”
在一声声的讨论中，北平城的格物分院也在有条不紊着向着他们既定的方向前进。
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