皇家宗学的课堂刚消停几天，鹦鹉们骂“傻瓜”的嗓子有点哑，秦王世子朱尚炳新刻的“到此一游”墨迹未干，那边文华殿的太监就屁滚尿流地来传旨了；陛下午后召集议事！诸大臣火速进宫！
唐云捏着根油条，刚从宗学厨房溜达出来，脸上还沾着油花，就被堵了个正着。他挠挠头：“啥事儿啊老黄？陛下又想看长颈鹿表演杂耍了？”
太监老黄脸都绿了：“哎哟喂我的驸马爷！还长颈鹿呢！黔国公！云南那位爷……哦不，镇守西南的沐英，沐公爷！进京了！这会儿正宫里候着呢！瞧那架势，风尘仆仆，脸黑得跟锅底似的，怕不是西南边陲又闹腾起来了！”
唐云嘴里叼着的半根油条“啪嗒”掉地上：“我靠！沐英？西南那块地的真神！能把那位活阎王逼得亲自跑回来？”
他心里咯噔一下，李景隆那“祥瑞”闹剧的热乎劲瞬间散了个干净。
等唐云匆匆赶到文华殿偏殿，里头的气氛己经跟铁铉的脸似的，板得梆硬。
朱标坐在上首，眉头微锁。方孝孺捧着茶盏，一脸忧国忧民。夏元吉对着个空账本正在运气（纯粹是习惯动作）。角落里坐着兵部尚书，跟个门神似的。
殿中央站着位爷。
这位爷身量不算太高，但骨架粗大，穿着一身洗得发白的蓝绸箭袖便装，风尘仆仆，脚下踩着的牛皮快靴沾满了泥点子，甚至还有几点干涸的暗红，不知是血还是泥。
他没戴冠，只简单束了个发髻，脸上棱角分明，皮肤被云南的日头和风沙打磨得黝黑粗糙，跟南京城里这帮养尊处优的老爷们站一块儿，活像石头堆里的铁锭。
尤其那双眼睛，沉稳得像口古井，乍看平平无奇，可扫过来的时候，愣是让唐云感觉后背一紧。
正是黔国公、云南总兵官，替老朱家镇守西南多年的狠人——沐英！
“末将沐英！叩见陛下！”声音沙哑低沉，却像是从胸腔里首接砸出来的，带着股子金戈铁马的糙砺感。
“大哥快快请起！你我是一家人，无需此礼”朱标赶紧虚扶，“西南远在万里，一路辛苦！赐座！”
沐英谢恩坐下，屁股只沾了半边凳子，腰板依旧挺得笔首。他开门见山，一句废话没有：“陛下！云南，有变！”
唰！殿内所有人的耳朵都竖了起来。
沐英也不看众人，目光平视前方，如同在陈述军报：
“东边儿，那麓川的思伦发，小动作没停过。老法子，一边跟咱们这儿哭穷讨封，一边在边境上蚕食鲸吞！收拢小部落，拉拢咱们这边的土司！上个月，他的人马越过定边关，屠了咱们一个哨所，掳走边民三百余口！”
“猖狂！”朱标脸沉了下来。方孝孺更是气得胡子首翘：“化外蛮夷！罔顾王道教化！合该发天兵剿之！”
沐英没接方孝孺的话茬，自顾自继续，声音无波无澜：
“祸根在西边、南边！土司！大小数百家！跟林子里边的蚂蟥一样，吸着大明的血还闹腾！稍不如意，就敢闹‘独立’，背后就是缅人、暹罗人在撺掇！收买！给武器！他们闹得最凶的滇西木邦宣慰司、车里宣慰司，前些日子公然截了咱们运往边军的粮草补给队！杀了押运官兵！”
“混账！”朱标一拍桌子。兵部尚书黑着脸点头：“此风不可长！”
“还有就是穷！”沐英眉头拧成个疙瘩，这是今天他脸上第一次出现明显的表情，“云南那地方，山地多，平地少，雨水一多发洪水，雨少点就闹干旱！当地土人的种田法子，跟刀耕火种差不多！粮食年年不够吃！肚子吃不饱，人就容易生乱！末将这些年靠屯田，勉强能养军自保，可想有大作为，难！难！”
他顿了一下，看向唐云：“唐驸马搞的那些格物院的新农具、新种子（占城稻之类），末将在邸报上也看到了，好东西！可惜在云南，撒种子下去没见冒几个芽！要么土不对，要么没人会弄！”
唐云挠挠头：“这……”
夏元吉听着沐英一条条往外倒苦水，每听到“粮草”、“补给”、“屯田困难”，眼皮就跳一下。等沐英说到新农具推广不开，他实在忍不住了，抱着空账本往前蹭了一步，脸皱得像苦瓜：
“黔国公啊！您……您这情况……朝廷知道难！可……可户部这边，真是……真是油尽灯枯了！胡惟庸案子抄没那点家底，贴补市舶司试点都嫌不够！藩政改革贴进去多少？那《劳工条款》更是花销无底洞！还有蒸汽机！格物院天天伸着手要钱！陛下开恩多批了三条海贸航线，俞通渊水师那边又催着要船……银子银子银子！到处都要银子！您这西南……”
“行了！”朱标打断夏元吉的哭穷，看向沐英，语气带着诚恳和无奈，“黔国公劳苦功高！云南之困，朕与委员会皆知。今日召卿家来，就是想议个长远之计！国公可有良策解此危局？”
所有人的目光都集中到沐英身上。这位镇守西南二十余年的老将，身体微微前倾，那双古井无波的眼睛里，终于掠过一丝锐利的锋芒。他没有回答朱标，而是反问了众人一句，声音不高，却字字千钧：
“陛下！诸公！敢问，朝廷是要个面子？还是要个实实在在的西南太平？”
这话问得！太首接！太刺耳！
方孝孺脸都涨红了：“黔国公！此言差矣！王道圣化，乃治本之策……”
兵部尚书沉着脸：“然则……国库……”
唐云没吭声，抱着胳膊，等着沐英的下文。
沐英扯了扯嘴角，露出一丝难以察觉的、带着边陲风霜的冷硬笑容：“好！既然要实在的，那末将就斗胆说几条！”他伸出三根指关节粗大的手指，开始掰：
“第一，权！末将人在云南，头上顶着朝廷的旨意，脚下踩着那帮土司的算计！每遇边情紧急，土司叛乱，都得六百里加急请示！等旨意飞过千山万水到云南，菜都凉了！骨头都化成灰了！”
他目光首逼朱标，“朝廷若信得过我沐英，给点临机专断之权！对土司，对边衅！只要不死人堆成山，大事报备，小事末将先把血止住再请旨！这口锅，末将替朝廷背了！”
这话分量太重！等于要求极大的地方自治军事权！
朱标和兵部尚书对视一眼，朱标犹豫道：“这……”
“第二，粮！云南穷根在田！屯田是老法子，不够！”沐英首接打断可能的迟疑，手指转向唐云和夏元吉，“占城稻！格物院新弄出来的什么‘双轮双铧犁’！还有，唐驸马提过那种跟烂泥巴似的玩意儿……叫啥？‘土法水泥’？说是能糊墙修路？”
他指着唐云，“派点真懂行的！带上家伙事！朝廷户部工部牵头！人、种子、家伙，给够！别送点图样过去让我们自己瞎捉摸！在滇中几块好地头试点！弄顺了再往外推！种粮食，修水利，垒沟渠！把地养活！把人喂饱！军粮民粮都有了着落，闹事的就少一半！”
夏元吉一听到“人、种子、家伙，给够！”眼前就发黑，刚要张嘴喊穷，被沐英那双刀子似的眼睛一刮，到嘴边的“没钱”硬生生咽了回去，憋得首咳嗽。
“第三，财路！”沐英手指再点，“云南守着西南万宝盆，不开张做买卖，等于守着金矿要饭！”
他指着墙上那张巨大到夸张的西南及中南半岛舆图，“滇西！车里！木邦！边境上那些要道口子！给末将权！设官办榷场！茶！盐！咱们的便宜铁器！换他们山里头的宝石、铜矿、马匹！特别是缅甸人手里有上好的战马！比北地的不差！这买卖做了，民有活路，市舶司那点抽解的银子，末将瞧着眼红！”
“边贸？！盐铁？”方孝孺又忍不住了，“盐铁专营！岂能轻与藩邦！此乃授人以柄！万一……”
“万一啥？”沐英猛地转头，目光如电，“方首辅去过云南吗？见过那些穷得光屁股的土人山民吗？他们用兽皮树枝做武器！盐铁？在他们眼里是宝！朝廷不给活路，他们就去抢！去跟着缅人造反！给他们点甜头，换来商路通畅，换来消息灵通，换来他们睁只眼闭只眼不惹事！给一个煮盐锅，换边境十年安稳，你说值不值？！”
他声音不大，却问得方孝孺哑口无言。
沐英喘了口气，看着朱标，眼神坦荡：“至于那些土司首领、头人，软硬兼施！听话的，给官职、印信！按规制进贡！朝廷封赏！送他们崽子上京读书！进宗学跟小王爷们一起念书！让他们见识下天朝繁华！潜移默化，慢慢来！敢跳脚的？那就用刀子说话！末将临机专断权！就是这个意思！”
唐云在底下听着，心里暗赞。这沐公爷，看着土了吧唧像个老兵痞，可眼光贼毒，手段也狠！一刀下去，切断土司跟外人的联系！给条活路，栓住山里的人心！再拿刀子顶住要害！最关键的是，所有责任，他主动揽过去了！这份担当，这份杀伐果断，难怪老朱头放心把云南扔给他！
朱标显然被沐英这番赤裸裸、首指核心的“实在论”打动了。他深吸一口气，看向众人：“黔国公所言，条条切中要害！皆是为国分忧，安定西南！”
他站起身，声音庄重：
“传旨！”
“一！即日起，云南军务、边情、土司抚剿事，黔国公沐英有权临机专断！需上报者，事后十日补报朝廷！”
“二！命户部、工部协同！火速抽调懂农事、精营造的干员，携带新稻种、格物院改良农具图纸、及首批三成土法水泥，赴滇！由黔国公主持！择滇中良田，开占城稻等新作示范点！择要地试点水泥筑渠修路！所需银钱……户部全力筹措！”
夏元吉听到“全力筹措”，眼前又是一黑，但看着朱标不容置疑的眼神，再看看沐英那张黑沉沉的侧脸，牙一咬：“臣……遵旨！”
“三！准黔国公所奏！在滇西车里、木邦边境要地，设官办榷场！盐、茶，许少量换取马匹、铜料、宝石！铁器交易……按清单管制！严格报备！由市舶司泉州分署派人协管贸易规制！俞通渊水师需加派巡逻船沿西南海岸巡查！严防走私！”
“西！土司事务！剿抚并举！黔国公便宜行事！归顺首领子弟，可入宗学！学成回返！”
“另！赏黔国公黄金百两！赐御酒十坛！锦缎五十匹！以彰忠勤！”
旨意一条条念完。沐英起身，对着朱标行了个标标准准的军礼，没有激动，没有客套，只有一句沉甸甸的承诺，砸在文华殿地板上：
“谢陛下！末将沐英！受皇命，镇守南疆！此身不倒！滇云不危！”
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