皇家宗学这地方，自从进了几只长脖子“祥瑞”后，更热闹了。
长颈鹿挪到御花园圈养，可那几只色彩斑斓的“神鸟”鹦鹉却留在了宗学专门搭的珍禽园，天天扯着嗓子循环播放：“傻瓜！”“吉祥如意！”“给钱给瓜子！”，吵得方孝孺讲课都得扯着嗓子喊。
“肃静！肃静！成何体统！”方孝孺指着窗外聒噪的鹦鹉，气得脸发青，戒尺邦邦敲着讲桌，“礼乐崩坏！礼乐崩坏啊！连扁毛畜生都如此浮躁！尔等宗室子弟，当何以自处！”
底下的小祖宗们挤眉弄眼。秦王世子朱尚炳打了个哈欠，捅了捅旁边：“嘿，听！它骂谁傻瓜呢？”
皇长孙朱雄英则咬着笔杆，眼珠子滴溜溜转，琢磨着怎么把“给钱给瓜子”的口令改造成点歌程序，让鹦鹉唱点别的。
就在这当口儿，宗人府的老管事哈着腰领进来两个小子。大的那个，十西五岁，壮得像头小牛犊，黑着脸，眼神桀骜不驯，走路都带着风。小的那个，十岁出头，缩着肩膀跟在后面，眼神有点怯，更像只刚进狼窝的小羊羔。
“肃静！”管事清了清嗓子，“给各位小王爷、小郡王引见！这位是燕王府的二公子，朱高煦！这位是三公子，朱高燧！奉燕王殿下之命，入京进学！以后就是同窗了，大家多亲近！”
朱尚炳撇撇嘴：“又塞俩质子来？”
旁边一个伴读的小声道：“听说燕王可狠了，上次送三千精锐眼皮都不眨！”
朱雄英倒是眼睛一亮，他和朱高炽相处的不错，不知道这俩弟弟咋样。
门口传来动静，朱高炽匆匆跑了进来。他穿着宽大的宗学制式儒生袍，圆乎乎的小胖脸跑得通红，鼻梁上架着厚厚的水晶眼镜（格物院特制升级款）。
看见两个弟弟，他眼睛瞬间亮了，赶紧跑过去，一把拉住怯生生的朱高燧，又拍了拍绷着脸装大人的朱高煦：“高煦！高燧！路上累了吧？哥带你们去住的地方！”
“哥！”朱高燧立刻像找到了主心骨，紧抓着朱高炽的袖子。朱高煦哼了一声，梗着脖子：“有啥累的！又不是坐囚车！”
方孝孺看着这兄弟情深的场面，尤其朱高炽那副温和兄长的模样，脸色稍霁：“好了！既来了，便找位置坐好！新入学的，更要……咳！”窗外鹦鹉又嚷了一声“傻瓜！”，气得方孝孺首翻白眼。
坐定。讲《论语》。
方孝孺口若悬河：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
朱高炽摊开他那本记得密密麻麻的线装大本子，钢笔（格物院弄出来的鹅毛笔太容易坏，升级了）在自制的横线格子纸上唰唰写着：德政？如北斗？稳固中枢？百姓归附？是否需律法约束“不共”之星？……
朱高煦听得脑仁儿疼。北斗是啥？能吃不？在草原上有啥用？他无聊地抠着桌上一个新刻的“高煦到此一游”。旁边朱尚炳递过来个纸团：兄弟，看窗外那只鸟屁股真翘！朱高煦扯了扯嘴角，勉强算是回应。
朱高燧更惨，听着听着就开始小鸡啄米，小脑袋一点一点，口水都快流到书上了。朱雄英坐他后面，坏笑着用毛笔杆子戳他后腰，朱高燧猛地惊醒，茫然西顾，惹得一阵憋不住的低笑。
方孝孺终于发现不对，戒尺一指：“朱高燧！睡醒了？说说！为政以德，何解？”
朱高燧小脸煞白，战战兢兢站起来：“德……德就是……就是……就是大哥那样的？”
噗！
“哈哈哈哈哈！”
学堂里瞬间笑翻！朱尚炳笑得捶桌子！连朱高煦都忍不住乐了！
方孝孺气得差点把戒尺捏断：“岂有此理！荒谬！罚抄《学而篇》五十遍！”朱高燧快哭了。
散了学。朱高煦板着脸往外冲，被朱高炽一把拽住：“高煦！慢点！带你们去个好地方！”
朱高煦没好气：“有啥好地方？困死了！”
“去了就知道！”朱高炽拉着俩弟弟，熟门熟路地绕过学堂主楼，穿过一片试验田（据说是种占城稻和金米的地方），来到一栋奇特的建筑前——皇家格物院！门口立着个巨无霸似的蒸汽机模型，还在“噗嗤噗嗤”往外喷水汽呢！
“格物院？”朱高煦眼睛一亮。他在北平就听过老爹提唐云搞的新玩意儿，据说力气贼大！比马还能拉！
朱高炽掏出一块格物院特批的内部令牌给守门的匠户验看（作为常客，待遇就是好），领着俩弟弟走了进去。里面叮叮当当，火花西溅，气味混杂。各种说不出名字的稀奇机器、模型、工具看得兄弟俩眼花缭乱。
“看！那就是真铁驴！”朱高炽指着工坊深处那台正在带动水锤锻造铁块的蒸汽机，虽然隔着安全线，但沉闷的撞击声和弥漫的蒸汽还是让朱高煦热血沸腾！他挣脱大哥的手，就想往跟前凑，被旁边一个老匠师拦住：
“哎哎！小家伙！安全线！危险！不懂规矩不准靠近！”
朱高煦梗着脖子：“我懂！我爹说了，就是锅炉烧水，汽顶着塞子……推铁锤！”
老匠师乐了：“哟呵？懂点皮毛？行！问你个问题答对了，准你隔着看会儿！曲轴跟连杆咋接的？”
朱高煦傻了，求助地看向大哥。
朱高炽赶紧把他拉回来，对着老匠师赔笑：“钱师傅，这是我俩弟弟，刚来京城，不懂规矩。对不住对不住！”
他把朱高煦挡在身后，开始熟练地跟老匠师讨论起蒸汽机最近一次检修发现的“连杆轴承过热磨损”问题，又询问能不能看看格物院新研究的“龙门吊”图纸，“我算了下，用铁不如用硬木配钢索，成本能降三成……”
老匠师原本板着的脸渐渐缓和，看着朱高炽说得头头是道，眼睛还闪着光：“小胖子可以啊！这账算得比驸马爷还精细！图纸在里间库房第三排架子最底下，别弄乱了！”
朱高炽高兴地应了，转头对两个目瞪口呆的弟弟挤挤眼：“走！带你俩看真正厉害的设计去！”
朱高燧小声嘀咕：“二哥，大哥懂得真多……”
朱高煦看着大哥跟那些汗流浃背、满手油污的匠人们谈笑风生，心里那点“质子”的憋屈莫名散了不少，脸上第一次露出了真心的好奇和向往：“嗯……是……是挺厉害……”
夜里，宗学宿舍区。朱高炽的单独小院书房里，灯火通明。
他小心翼翼地将写好的信纸装进信封，火漆封好。信的内容早己熟记于心——写给父王朱棣的家书。里面详细写了京城见闻：
宗学里的生活（被鹦鹉吵、挨方夫子训）、格物院的新奇（蒸汽机力气大、图纸很厉害）、大哥朱高炽怎么照顾他们（带他们去看机器、教他们规矩）、见了皇帝大伯（大伯很和蔼，赏了他们苏州点心）……
信里字字恭敬，句句平和，充满对朝廷新气象的感叹（转运司给百姓修了水渠），对皇帝大伯的赞颂（仁德），对方夫子学问的敬佩（虽然有点唠叨），对唐云格物实学的好奇（实用）。最后是兄弟三人的身体安康，勿念。
他叫来专管传递宗室书信的老书吏派来的人，郑重地递过去：“劳烦大人，家书一封，递呈北平父王。”
老书吏的人面无表情接过，例行公事收走，自然是要先经宗人府查验封口才能送出。
朱高炽目送人离开，长长吁了口气。一转身，看见两个弟弟端着盘油条走进来，是朱雄英派人送来的慰问品。
“哥，吃饭！雄英哥送来的！”朱高燧举着油条。
“哼，小恩小惠。”朱高煦嘴上不服，却飞快地抓了一根塞嘴里，“不过味道还行！”
朱高炽也拿了一根，看着两个狼吞虎咽的弟弟，油灯下小胖脸露出了温和的笑容：“慢点吃，别噎着。一会儿我给你们讲讲今天跟钱师傅聊的那个龙门吊设计，精妙着呢！”
窗外月色正好。朱高炽柔和的笑脸，伴着厨房方向隐约飘来的油香，成了这森严宗学里，最温暖的所在。
几日后，一封家书抵达北平燕王府。
朱棣在灯下展开信笺，逐字逐句看完，脸上看不出喜忧。他将信纸轻轻放在案头，走到窗边，望着南方南京的方向，目光深邃悠远。良久，才低低自语，声音只有自己能听见：
“在京……好生养着吧。高炽……磨你的心志。高煦、高燧……熬你们的性子。京城的水热，泡开了，才能知其深浅……”
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