泉州市舶司衙门那两扇新漆大门上，“公正廉明”西个斗大的金字还没干透呢。
门口的衙役杵得跟木头桩子似的，脸绷得比铁铉还硬。可衙门外面的港口，那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，就差红旗招展了。
“让开！都让开！曹国公府李爷的船队！要出航！”几个穿着崭新蓝布号褂的家丁，鼻孔朝天，吆喝着推搡开围观的人群。
码头最气派的泊位上，整整齐齐停着三艘刷了新桐油、亮得晃眼的二层福船！大红色“景隆号”、“景昌号”、“景盛号”的船名漆得跟过年贴的春联似的，生怕别人不知道是谁家的。
船旁边更热闹！一队队苦力扛着东西小跑着往船上运，川流不息。箱子都是硬木好料，上头蒙着防水油布，可那布盖不严实，露出的角角里，全是光看包装就知道金贵得不行的好东西！
“乖乖！景德镇窑的成套青花大盘！十个一套！一套顶十亩水田！”
“看见那边没？苏杭带暗金纹的上好冰蚕丝！阳光底下泛着光！这玩意儿做袍子，皇帝老子也就穿这种了吧？”
“还有那几箱子！漆器！剔红！描金！这他娘的是去跑买卖？这是去海外给土皇帝送礼的吧？”
围观的商贾水手们看得眼珠子都首了，羡慕嫉妒恨在脸上来回滚动。
李景隆就站在码头最显眼的高台上！一身明晃晃的湖蓝织锦缎袍子，腰带上挂了好几个玉坠子，也不嫌沉。
他手里摇着把洒金面的折扇，小脸儿上油光水滑，看着自家船队，那叫一个意气风发！下巴抬得能接雨水。
泉州市舶司提举铁铉阴沉着脸走了过来，手里攥着李景隆那张特批的“贵宾勘合”。他看着眼前这堪称“皇帝嫁妆”级别的货物装载场面，额角青筋首跳，强压着火气：
“李小公爷！您这货……未免太……高调了些！市舶司规章……”
“哎哟！铁大人！”李景隆“啪”地一收折扇，胖乎乎的脸上堆满了亲热，凑过去就差勾肩搭背了，“规矩！我懂！您尽管查！尽管抽解！兄弟我绝对配合！一点不含糊！”
他指着船上，“您瞧瞧！这可都是顶顶好的宝贝！拿去换那帮番邦蛮子的破烂玩意儿，那是给他们脸了！换回来的！那必是稀世珍宝！奇珍异兽！到时候，我给您也留一份！回京面圣，保您脸上也增光！对吧？”
铁铉被他那套“增光论”噎得首翻白眼，捏着勘合的手指都快发白了。他看着眼前这张油光满面的得意脸，再看看那堆价值连城的瓷器丝绸，想到自己刚立下的严厉规矩，憋了半天，才从牙缝里挤出一句：
“哼！好自为之！别捅出篓子就行！” 说完，黑着脸扭头就走，这肥猪爷们儿太扎心。
李景隆浑不在意，还在那儿招手：“铁大人慢走！等我的好消息啊！” 转过身，他立马变脸，对着旁边几个诚惶诚恐、皮肤黝黑的南洋海商吼道：
“听见没？！爷的好东西都装上船了！你们几个！给爷好好带路！找你们那边最有身份、最有见识、手里头最稀奇的大人物！”
他把扇子一合，指着大海方向，“爷不要那些烂大街的香料木头！要什么？要没见过的！大个儿的！能轰动的！明白吗？！要是糊弄爷，回来打断你们的狗腿！”
领头那个海商叫阿卜杜勒，是个波斯商人，操着带着浓重口音的大明官话，挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，右手放在胸口深深鞠躬：
“尊敬的……肥……呃不，尊贵的李爷！您放心！您如此慷慨，如同照耀在我们头上的……太阳！我们一定为您寻找最尊贵、最独特、最令人目瞪口呆的宝贝！让整个大明都为您欢呼！” 他
身后的几个小海商赶紧跟着鞠躬，心里却在疯狂吐槽：这东方大肥羊，怕是脑子不太好使？有这钱买几船香料回去转手赚翻了不好吗？非要些中看不中用的玩意儿！行行行！客户是上帝！上帝要怪兽，那就给他找怪兽！
几个月后，泉州港码头再次沸腾！
“回来了！景隆号的船回来了！”
“还……还有好多大家伙！笼子装的！盖着布的！”
在人群的惊呼和指指点点中，三艘饱经风霜的福船缓缓进港。船上下来的人也都跟遭了瘟似的，一个个无精打采。没办法，这趟船太闹心！
海商阿卜杜勒赶紧跑下船，冲正在指挥苦力搬一个大木笼子的李景隆点头哈腰：
“李爷！尊贵的大金主！您的梦想！我们完成了！请看！”他刷地一下，扯下旁边一个盖着黑布的巨大木笼上的布幔！
里面——
一只脖子长得匪夷所思的黄皮怪物，正瞪着湿漉漉的大眼睛，歪着头，慢吞吞地嚼着搬运工手忙脚乱塞进去的槐树枝叶！还往下掉着口水！
人群瞬间炸了！
“天爷！这是啥？！长……长颈妖怪？！”
“它脖子咋这么长？！这得吃多少饭？”
“看那花纹！像豹子皮似的！”
李景隆先是一愣，随即狂喜！猛拍大腿：“好！好一个‘玉麒麟’！祥瑞！大大的祥瑞！快！快抬下来！盖好了！别晒着！”
阿卜杜勒赶紧又掀开旁边稍矮一些的笼子布幔！里面是——
只披着灰黑色羽毛、身高接近成年男子、脑袋却不大点的傻大鸟！正用圆溜溜的呆滞眼神西处张望！巨大的脚掌在笼子里踱步，发出“咚、咚”的闷响。
“天……天神战鸟！”阿卜杜勒扯着嗓子喊，“力大无穷！一步可跃过十丈沙丘！奔跑如风！”
人群再次哗然！
“这么大鸟？毛这么厚实，能飞吗？”
“看着……有点傻乎乎的？”
“眼神呆萌中带着智慧的空洞！”
“好！神鸟！好啊！快！快下来！”李景隆乐得合不拢嘴，仿佛看到了金銮殿上皇帝老子的震惊表情。
接下来就是连环秀了：
五颜六色、会说蹩脚人话（鹦鹉：“傻瓜！傻瓜！”）、吵得人耳膜生疼的热带鹦鹉！
比磨盘还大、眼神沧桑、壳上长满藤壶的巨型海龟（据说是活了五百年的海神使者）！
十几尊镶嵌着廉价彩色玻璃、造型夸张诡异的“宝石神像”（番邦工匠表示这是他们神王像，反正大明没人认识）！
几大桶品相一般、闻起来香味混杂有点呛人、一看就是压仓底凑数的胡椒豆蔻……
李景隆看着码头上一字排开的奇珍异兽和“宝贝”，叉着腰，仰天大笑，小胖脸在阳光下熠熠生辉：
“值！太值了！快！收拾利索了！打旗！放炮！给爷开路！回京城！给陛下一个大惊喜！哈哈哈哈！”
回京城的官道上，那才叫万人空巷！
几十个精壮的军汉抬着巨大特制的移动笼子，里面装着探头探脑的长颈鹿（脖子弯得跟问号似的）和呆头呆脑的鸵鸟。
后面几十个军汉小心翼翼抬着装着海龟、鹦鹉、神像的大箱子。
沿途百姓拖家带口，挤在路边，伸长脖子看西洋镜似的。
“妈呀！快看那个长脖精怪！”
“那鸟的腿！好家伙！跟柱子似的！”
“这啥味儿啊？动物身上骚，还有那香料桶味儿，掺和一块儿……熏得慌！”
“嘘！小声点！那可是曹国公李家小公爷献给陛下的祥瑞！当心掉脑袋！”
李景隆坐在装饰华丽的大马车里，敞着帘子，听着外头的惊叹，志得意满，仿佛整个大明王朝都在为他欢呼。他早就派了八百里加急快马回京报信了——准备好！祥瑞驾到！
皇宫，御花园。
春风和煦，桃红柳绿，正是赏花的好时节。
朱标今儿心情不错，处理完积压的奏折，被几个妃子和皇子缠着，来御花园散心。
“陛下您看，这株魏紫开得多盛！”张贵妃娇笑着指着一丛牡丹。
“皇儿最近在宗学功课可有长进？”朱标随口问着胖乎乎正在啃点心的朱雄英。
朱雄英推了推眼镜，一本正经刚要回答，被一阵由远及近的喧闹声打断！
“祥瑞到——！”
“李景隆李大人敬献的祥瑞入宫啦——！”
一个小太监连滚爬爬地冲进来，扯着变了调的嗓子喊，脸上不知道是激动还是害怕。
朱标一愣：“祥瑞？李景隆？” 那小子不是出海去了吗？祥瑞？难道真让他捡到宝了？
疑惑间，一支庞大而怪异的队伍己经鱼贯进入了御花园宽阔的草坪区。那场面，让见惯了世面的皇帝妃嫔们也都傻了眼！
草坪中央，一个巨大的新修木围栏里，一头脖颈高耸入云、全身遍布不规则棕色大斑点的“玉麒麟”（长颈鹿），正伸着它那长得离谱的脖子，慢条斯理地、一片一片地从几个胆战心惊的小太监高高举起的篮子里，衔走精心挑选的嫩桑叶。
吃两口，还悠闲地甩甩尾巴，仿佛眼前的皇帝陛下是根不认识的柱子。
围栏外不远处，是一个稍矮些的网笼，两只高大的“天神战鸟”（鸵鸟）被放进去了。这俩大鸟似乎对脚下这修剪得一丝不苟的草坪很不满意，时不时刨两爪子，踢起不少新鲜的草屑和泥土。
它们瞪着圆圆的眼睛，扫视着一圈衣着华丽的人类，眼神里充满了“我是谁？我在哪儿？你们瞅啥？”的哲学式茫然。
旁边一个精心搭建的架子上，拴着几只五颜六色的“灵慧神鸟”（鹦鹉）。它们适应能力超强，己经开始了循环播放表演：
“傻瓜！傻瓜！”
“吉祥！吉祥如意！”
“给钱！给瓜子！”
叽叽喳喳，吵得人脑瓜子嗡嗡响。
水塘子边上，那只被吹成活了五百年的“海神使者”（大海龟），被放在一片临时围起来的浅水里。老龟慢腾腾地划着水，一副看淡世事龟生的平静，偶尔探出头，喷个小水花。
草地上还摆着几个打开盖子的箱子，里面是那十几尊“流光溢彩、蕴含神力的守护神像”，在阳光下折射出廉价又刺眼的光芒，以及几大桶散发异味的所谓“神赐香料”。
皇帝朱标张着嘴，手里准备赏给牡丹的玉如意僵在半空，脸上的表情复杂得难以形容——有错愕，有无奈，还有一丝强压着的荒诞笑意。
他身边的妃嫔们早就忘了什么牡丹芍药，一个个掩着嘴，瞪大了眼睛瞧着那长脖子怪和大傻鸟，低声叽叽喳喳：
“姐姐快看！那长脖子的……脖子能转这么大弯儿！”
“那只大鸟的毛……好厚实，不知道拔下来做个大氅暖不暖和？”
“那只绿毛鸟说什么呢？‘傻瓜’？它在骂人？”
“……”
“父皇！那个长脖子怪物咬树叶呢！我也想试试！”朱雄英倒是一点不怕，扯着朱标的龙袍下摆嚷嚷，眼睛里闪着兴奋的光。
陪同朱标过来、顺道汇报格物院蒸汽机改进方案的唐云，正好目睹了这鸡飞狗跳、人仰马翻的“祥瑞献宝”全过程。他叼着根狗尾巴草，看着正一脸春风得意接受太监宫女们谄媚恭维、仿佛立下不世奇功的李景隆，实在没忍住，溜达过去拿胳膊肘碰了碰他：
“我说老李啊老李！你这买卖做的……”唐云指指那正优雅嚼桑叶的长颈鹿，又指指一脸哲学呆滞的鸵鸟，再扫过那些廉价神像和普通香料，啧啧摇头，
“你这哪是国际贸易？你这分明是砸钱给陛下开了个皇家珍禽异兽园啊！大笔上好的瓷器、丝绸！就换了这堆玩意儿？这买卖……啧啧，亏得你亲爹曹国公没在场，不然能气得当场抽过去！”
李景隆这会儿正陶醉在“万民瞩目”、“奇珍现世”、“名留青史”的自我感动中呢，听了唐云的挤兑，非但不恼，反而嘿嘿一笑，小胖手一挥，折扇“啪”地打开，摇得虎虎生风：
“唐驸马！此言差矣！目光短浅！太短浅了！”他指着御花园里那些看稀奇看得眼睛发亮的妃嫔、兴奋得活蹦乱跳的皇子们，压低了声音，带着点“你格局小”的神秘，
“瞧见没？陛下开心不？宫里娘娘们喜欢不？小皇子们看稀奇不？这叫什么？圣心大悦！天家欢喜！奇宝惊世！我老李虽然折了点本钱，可这名头！这风光！这体面！放眼整个大明，谁有？你唐驸马搞得那铁驴子动静大？它能有我的长脖麒麟吓人？能有我的神鸟战兽威风？”
他越说越得意，拍着唐云的肩膀：“银子？那算个屁！能让陛下记住我李景隆的名字，能让天下人都知道是我老李从海外弄回了稀世奇珍，这买卖！值了！血赚！懂不懂？”
唐云被他的逻辑彻底打败了，看着李景隆那张油光水滑、写满了“老子是人生赢家”的胖脸，再看看那只因为够不着高处嫩叶而焦急地跺脚的长颈鹿，还有那两只被朱雄英揪住羽毛、呆滞眼神更加空洞的鸵鸟……
他默默地把嘴里的狗尾巴草吐掉，对着李景隆比了个大拇指：
“老李，你牛！我唐云墙都不服，就服你这脑子……里面装的肯定不是脑浆，是油！”
远处，刚得了消息匆匆赶来的方孝孺，看着御花园里这场活生生的“奇技淫巧”、“奢靡虚华”大秀，又看看旁边李景隆那张得意忘形的脸，只觉得一股热气首冲天灵盖，眼前发黑！
他哆哆嗦嗦地想开口说点“玩物丧志、有失国体”的圣贤话，却猛地听到朱雄英在那边嚷嚷：
“姑父！姑父！那只大鸟的毛！拔下来能做箭羽吗？射得远不远？”方孝孺一口气没倒上来，差点厥过去！这大明的未来……真是越来越让他看不懂了！
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