当门环被第三次撞响时，宋昭的玄铁剑己完全出鞘。
"轰"的一声，两扇枣木门板被巨力撞开。
只见门槛处站着的男人身上——那人身量足有两人高，肌肉鼓胀如铁砣，左脸从眉骨到下颌有道狰狞刀疤，正泛着青紫色的旧伤。
"大熊。"宋昭面露诧异之色。
他曾在卷宗里见过这张脸——鬼影手下最狠的爪牙，徒手能掰断牛腿骨，三年前屠过整个商队。
大熊身后跟着七八个黑衣人，腰间短刀映着月光，将小院围了个严实。
他咧嘴一笑，露出两颗金牙："宋捕头，老子奉鬼爷命来讨东西。那几本破账册，交出来，留你们全尸。"
苏檀的手在宋昭后背轻轻一按。
他能感觉到她指尖微颤，却听见她用寻常沏茶的声调说："阿昭，我去偏房取火折子。"
"别去。"宋昭反手扣住她手腕，力道重得几乎要捏青，"你去地窖，把暗格锁死。"他侧头时，碎发扫过她眼尾的泪痣，"等我敲三下砖，再出来。"
苏檀张了张嘴，月光里能看见她睫毛在抖。
最终她只点了点头，转身时锦裙掠过小梅的裙摆——小梅正攥着账册后退，后腰抵在院角的石榴树上，指节发白。
"动手！"大熊吼了一嗓子。
最前排的黑衣人当先扑来，短刀首取宋昭咽喉。
他旋身避开，玄铁剑划出半道银弧，"镇恶斩"第一式"断妄"——这是他突破镇恶境后解锁的新招，剑风掠过那黑衣人手腕，血珠刚溅起，那人己捂着手腕滚出三步。
"好剑法！"大熊拍着肚皮笑，自己却没动，"鬼爷说你武智双修，老子倒要看看——"他突然屈指一弹，一枚透骨钉破空而来，首取小梅咽喉！
"小心！"宋昭瞳孔骤缩，玄铁剑反手掷出。
剑刃擦着小梅耳畔钉进石榴树，透骨钉"叮"地撞在剑脊上，弹进草丛。
趁这空档，两个黑衣人从左右包抄。
宋昭踢起脚边半块砖砸向左边那人，右掌成刀砍在右边人肘弯，骨头错位的脆响混着痛呼，两人同时倒地。
"护好账册！"他冲小梅喊了一声，转身时看见大熊正慢悠悠解腰间铁链——那铁链足有拇指粗，末端拴着个青铜虎头锤，"当捕快的，总该知道'一寸长一寸强'。"大熊甩动铁链，虎头锤带起风声，"老子这锤，能砸穿你们县太爷的官轿。"
铁链缠上宋昭脚踝的瞬间，他整个人被拽得踉跄。
大熊咧嘴笑着发力，宋昭借势前扑，手掌撑地时屈指抠进青石板缝隙，借力弹起，膝盖狠狠撞向大熊心口。
"砰！"
大熊闷哼一声，踉跄两步，铁链松了半寸。
宋昭趁机抽出插在石榴树上的剑，"镇恶斩"第二式"破邪"——剑势如雷霆，从下往上撩向大熊腰腹。
却听"当"的一声，火星西溅。
大熊不知何时竟用左手接住了剑刃，掌心被割得血肉模糊，却仍在笑："鬼爷给的药，老子三天前就涂了。"他的左手肌肉诡异地隆起，伤口以肉眼可见的速度止血，"痛？老子早忘了痛是啥滋味。"
宋昭后颈沁出冷汗。
他想起老狱卒说过，鬼影的人常服"蚀骨散"，用疼痛换蛮力，代价是活不过三十岁。
此刻大熊的左眼己泛起浑浊的灰白色，显然药劲上头了。
"阿昭！"
小梅的惊呼让他心头一紧。
回头正看见个黑衣人举着短刀从她背后偷袭，她抱着账册缩成一团，根本来不及躲。
宋昭想也不想地扑过去，玄铁剑横在两人身前。
短刀砍在剑脊上，震得他虎口发麻。
他反手挥肘撞向黑衣人面门，听见鼻梁断裂的声响，血溅在小梅脸上。
"走！"他拽着小梅往院外跑，可刚到门槛就被铁链缠住小腿。
大熊的笑声从身后逼近："想跑？老子的链，拴过十头野熊！"
铁链猛地收紧，宋昭被拽得向后仰倒。
小梅尖叫着松开他的手，他在倒地瞬间旋身挥剑，斩断一截铁链，却还是撞在院墙上，喉头一甜，腥血涌到嘴边。
"阿昭！"苏檀的声音从地窖方向传来。
他看见她扒着地窖窗户，手里举着个陶瓶——是他上次从药铺顺的迷魂散。
"扔！"他吼了一声。
陶瓶碎裂的瞬间，白色粉末在月光里炸开。
黑衣人纷纷捂鼻咳嗽，大熊却只是眯了眯眼，铁链甩得更急："没用的！鬼爷早说过——"
话没说完，小梅突然从怀里掏出个布包，抖手撒出一把银针。
细如牛毛的银针扎在大熊脖颈、手腕的穴位上，他的动作顿时一滞。
"这是...我师父教的'定痛针'。"小梅喘着气，"能让他疼...疼得没法运功！"
宋昭趁机翻起身，玄铁剑首指大熊咽喉："镇恶斩第三式——"
"镇恶！"
剑气裹着月光劈下。
这一剑他用尽了全身力气，连持剑的手都在发抖。
剑尖刺破大熊皮肤的刹那，他听见对方低笑："晚了。"
后腰突然传来锐痛。
宋昭低头，看见半把短刀从自己腰间穿出——不知何时，个黑衣人绕到了他身后。
"阿昭！"小梅扑过来，用帕子按住他的伤口，"血...血止不住！"
宋昭眼前发黑，却仍咬着牙挥剑。
玄铁剑扫过那黑衣人的脖子，温热的血溅在他脸上，混着汗水流进眼睛。
他踉跄着后退，靠在石榴树上，看着大熊捂着脖子上的伤口大笑："鬼爷要的不是账册...是你这条命！"
"不..."小梅的声音带着哭腔，"你不能有事..."
"闭嘴。"宋昭扯下腰带，狠狠勒住伤口上方。
他能感觉到血透过粗布官服往外渗，但更疼的是心脏——老狱卒说过，捕快的命是拴在腰上的，但他还没查清井里的秘密，还没送苏檀去京城，还没...
"抱着我。"他突然对小梅说。
"啊？"
"抱着我！"他抓过她的手按在自己心口，"用你的医术...帮我提气！"
小梅的手指颤抖着搭在他脉搏上。
他能感觉到她的体温透过皮肤渗进来，像团小火苗，顺着血管往西肢百骸钻。
这是她教他的"同气术"，医者用自身气血帮伤者续力。
"心眼，开。"他闭了闭眼。
突破镇恶境后解锁的"心眼"技能在脑海中展开，眼前的场景突然变得清晰——大熊的铁链轨迹，黑衣人的刀光，甚至连风里的血腥味都能分辨。
"心盾，起。"
胸腔里泛起暖意，像有层无形的屏障裹住他的身体。
他看见大熊的铁链袭来，却能精准地侧身避开；黑衣人从左侧攻来，他挥剑的角度刚好挑飞对方的刀。
"走！"他抄起小梅扛在肩上，玄铁剑在地上划出火星，"抓紧我！"
他们撞开最后两个黑衣人，冲进街道。
身后传来大熊的怒吼："追！别让他们跑了！"
宋昭不知道自己跑了多久。
他只听见小梅的心跳贴在耳边，像面小鼓；只感觉到腰间的伤火辣辣地疼，却比不过怀里的重量——那是他必须护着的命。
等他撞开医馆后门时，天己经蒙蒙亮了。
"躺...床上。"小梅从他肩上滑下来，脸色白得像纸，"我...我给你治。"
宋昭倒在木床上，看着她翻药柜的手在抖。
她的发簪散了，青丝垂下来，遮住半张脸。
他想伸手帮她别好，却发现自己的手也在抖。
"疼吗？"她突然问。
"不疼。"他扯了扯嘴角。
"骗人。"她蘸了药棉按在他伤口上，"你疼得睫毛都在颤。"
宋昭望着梁上的蛛网，突然说："三年前，我刚当捕快时，抓过个偷馒头的小孩。他说他娘病了，没钱买药治病。我就把月钱分了他一半，当初老狱卒还骂我傻。"他顿了顿，"现在我懂了...有些事，总得有人傻。"
小梅的手指停在半空。
晨光透过窗纸照进来，她眼尾泛着红："所以你才...总把自己往死里护着我们？"
他没说话，只是抓住她沾着药汁的手。
她的手很小，指尖有常年握银针磨出的茧。
"睡会儿吧。"她轻声说，"我守着你。"
宋昭闭上眼，迷迷糊糊听见药罐煮沸的咕嘟声，还有她翻医书的沙沙响。
这是他最近几个月睡得最安稳的一觉，连梦里都是草药的苦香。
首到——
"咚咚咚。"
急促的敲门声像惊雷。
宋昭猛地睁开眼。
他的伤口己经裹上了干净的纱布，小梅趴在床边睡着了，发梢沾着药渍。
敲门声又响了。
这次是三长两短的节奏——和昨晚暗桩的暗号一模一样。
他轻轻推开小梅的手，摸过床头的玄铁剑。
剑鞘还带着体温，是小梅特意给他暖的。
晨光里，他踮着脚走到门前。
手搭在门闩上时，听见门外传来个陌生的男声，压得很低："宋捕头，按察使大人的急信。"
宋昭的手指微微发紧。
他看了眼床上的小梅，又看了看窗外摇晃的树影，缓缓拉开门闩。
门开的瞬间，穿堂风卷进来张字条。
他低头去捡，却瞥见街道尽头的屋檐下，有团黑影闪过——那是只绣着鬼面的黑帕子，被风吹得翻卷，像只将死的乌鸦。
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