“嗒嗒嗒，”马蹄声由远及近的传来。
宋昭望着南方渐亮的火光，面色一皱——百骑，这不是李大人的私兵能调动的规模，更像是州府卫所的正规军。
"宋捕头！"张大人的声音带着颤音，他扶着腰间的玉带，指节在月光下泛白，"城南是李大人的姻亲陈参将的驻地，这些人......"
"是冲密档来的。"宋昭打断他，掌心的密档被冷汗浸得发皱。
系统面板上破妄境的光纹忽明忽暗，他能听见自己心跳如擂鼓——上回系统异动还是在破连环杀人案时，那时他连滚带爬从火场里抢出证物，此刻的危险程度竟有过之无不及。
李大人还在笑，血水顺着指缝滴在青石板上，晕开暗红的花："宋捕头，你当老子这些年的香火钱是白烧的？陈参将的八百卫所兵，够不够给你收尸？"
小十九突然把断刀往地上一杵，刀身磕出火星："大人，末将护着您冲！我和张大人断后！"
他脖颈上的青筋暴起，那道从眉骨到下颌的刀疤随着说话的动作一跳一跳——这是个在边疆杀过北戎人的狠角色，此刻眼里却泛着血丝。
宋昭扫了眼三人：张大人养尊处优的官靴沾着泥，小十九的断刀缺了半寸刃，自己软剑的剑穗还挂着李大人的血。
硬拼？
百骑冲阵，三人连半柱香都撑不住。
他的目光掠过东边的密林——那里有个猎人挖的避雨洞，上个月查盗猎案时他进去过，洞后有个狗洞大小的出口，能通到山坳里的野径。
"跟我来！"他攥紧张大人的手腕就跑，软剑在腰间撞得生疼。
张大人被拽得踉跄，官服下摆勾住荆棘，"刺啦"一声撕开道口子。
小十九断后，断刀在身侧划出半弧，逼退李大人试图爬过来抓他脚踝的手："老匹夫，等爷爷回来剜你舌头！"
密林中的夜雾沾在脸上，宋昭能听见身后马蹄声里混着兵卒的呼喝："那三个！别让他们进林子！"
他的呼吸撞在胸腔里，系统面板上武力值的进度条微微浮动——识微境让他能清晰听见：左边十步有枯竹，踩上去会响；右边五步是腐叶堆，能掩足迹。
他拽着张大人往腐叶堆里踏，自己则踩上枯竹，脆响惊得宿鸟扑棱棱飞起。
"进洞里！"他低喝一声，猫腰钻进灌木丛后的洞口。
张大人扶着洞壁喘气，官帽歪在脑后，露出泛青的鬓角："这......这洞能藏人？"
小十九反手推上洞口的藤萝，断刀抵住缝隙："藏不藏人不重要，能拖延就行。"
洞里泛着青苔的腥气，宋昭摸出火折子晃亮，岩壁上果然有道半人高的裂缝——上个月他在洞里避雨时，用刀背敲过这里，听见空响，当时只当是寻常山隙，此刻却成了生机。
他用软剑挑开裂缝前的碎石，转头对张大人道："爬过去，出口在山坳的野莓丛后面。"
"宋捕头先请。"张大人抹了把额角的汗，推他。
小十九把断刀往宋昭手里一塞："我殿后，您护着张大人。"
就在这时，洞外传来铁器刮擦岩石的声响。
宋昭的呼吸陡然一滞。
他吹灭火折子，黑暗里能听见自己睫毛颤动的声音。
洞外的脚步声越来越近，火把的红光透过藤萝缝隙漏进来，在岩壁上投下晃动的人影。
有人用刀背敲了敲洞口的石头，粗哑的嗓音带着醉意："陈爷说这林子有兔子，老子看是有狐狸！"
另一个声音嗤笑："狐狸？李大人要的是那三本破账册，找着了赏银够你娶三个媳妇。"
张大人的手指掐进宋昭胳膊，力气大得惊人。
宋昭能感觉到他官服下的后背全是冷汗，连带着自己的外袍都湿了一片。
小十九的断刀在掌心转了半圈，刃口擦过宋昭手背，带着点暖意——那是小十九的体温。
"走。"宋昭压低声音，率先爬进裂缝。
碎石硌得膝盖生疼，他能听见身后张大人粗重的喘息，还有小十九用刀柄抵住藤萝的闷响。
裂缝越爬越窄，宋昭的肩甲卡在石棱上，系统面板突然弹出提示：【破妄境进度+5%】——他这才发现，石缝顶端有片凹进去的石窝，刚好能垫脚。
等三人从野莓丛里钻出来时，月亮己经爬到了头顶。
山坳里的野莓被夜露浸得发亮，张大人的官服撕得更厉害了，露出里面月白中衣，活像个落难的书生。
小十九抹了把脸上的草屑，断刀往地上一插："大人，现在怎么办？"
宋昭扯下片野莓叶擦剑，目光扫过山坳外的官道——那里还亮着火把，但方向偏了，追兵应该还在林子里打转。
他摸了摸怀里的密档，指尖触到苏檀前日塞给他的平安符，心里突然稳了些。
"去青牛村。"他说，"村头老周头是老狱卒的结义兄弟，嘴严。"
张大人整理着歪斜的官帽："青牛村离城三十里，陈参将的兵不会追那么远。"
"但李大人的耳目可能。"宋昭把软剑重新系好，"小十九，你去村东头的土地庙，把后墙第三块砖抠开，里面有老狱卒藏的火铳——以防万一。"
小十九应了声，猫着腰跑远了。
张大人望着他的背影，突然叹了口气："宋捕头，你比我想象中......更周全。"
"我娘说过，活着的人才有资格讲公道。"宋昭没看他，盯着山坳外的官道。
风里飘来若有若无的檀香味，像极了苏檀身上的香粉——他突然想起前日苏檀在听风楼说的话："大楚的官，十个有九个在泥里滚，但总有人要洗干净脚，站到岸上。"
青牛村的狗吠声传来时，月亮己经西斜。
老周头的土坯房飘着炊烟，他媳妇端着热粥出来，看见宋昭时愣了愣，又笑出满脸褶子："是小昭啊！你爹上个月还念叨你，说你当捕快总不着家......"
"周婶，借间偏房。"宋昭打断她，目光扫过土坯房的门窗——窗纸有些破，风灌进来掀起桌布；门闩是根粗木，能抵一阵。
张大人脱了官服，只穿中衣坐在炕沿，捧着热粥的手还在抖："宋捕头，明日我修书给京里的门生，让他调......"
"别急。"宋昭按住他的手腕，"李大人能调动卫所兵，说明京里有人递话。我们得等苏檀的消息——她的听风楼，比朝堂快。"
小十九这时撞开院门，怀里抱着个布包，脸上沾着草屑："大人！火铳找到了，还有半袋火药！"
他把布包往桌上一扔，火铳的铁管磕出闷响。
周婶端着腌菜进来，瞥见火铳，又识趣地退了出去。
土坯房里只剩三人，油灯芯"噼啪"炸了个花，把影子拉得老长。
"明日我去镇里的药铺。"张大人抹了把嘴，"我徒弟在那边当账房，能传信到州府。"
"小十九去村南的茶棚。"宋昭拨了拨灯芯，"茶棚的王伯帮过老狱卒，他的独子在陈参将营里当伙夫，能探听卫所动静。"
小十九拍着胸脯："保证问清楚那八百兵是死是活！"
"至于我......"宋昭摸出怀里的密档，在油灯下翻了两页，"我要理清楚李大人的账册，找出京里那条线。"
就在这时，窗外传来极轻的"吱呀"声——像是木栅栏被撬动的动静。
宋昭的耳尖微动，按在软剑上的手指缓缓收紧。
油灯的光映着他绷紧的下颌线，在墙上投出刀刻般的影子。
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