鲁笙陪他来到院子，听到堂屋笑声不断，谈兴正旺。鲁笙看见随夫人一起的洋气女孩坐在母亲身边，母亲双手合握着女孩的一只手，眉开眼笑地说着什么。女孩的笑声在众人的笑声中格外突出，透着天真、纯净。夫人看见二人走到院里，向鲁母点了下头，起身来到了二人身边。
“称鲁先生太生分，首呼你的名字又太随性，我托个大，叫你一声小鲁，可恰当。”夫人的待人态度和礼节向来受人推崇。鲁笙站在他面前不免诚惶诚恐。
“一切听夫人的。”
“如此，我就叫小鲁了，正好有一事相托，不知可否应允。”
“夫人请讲。”
夫人指了指堂屋里的女孩说：
“她名叫宋观潮，父亲宋雨亭是国父的追随者，和你父亲早就相识。在护法运动中，她父母和另十一名同志俱遭不幸。为保护烈士遗孤免遭暗算，国父决定把十三名烈士的子女共十七人送到国外，托友人抚养。宋观潮就是十七个孩子中的一个。抚养她的是美国旧金山华侨。前不久她突然回国，要求继承父母遗志，报效国家。一则念其父母双亡，不忍看她涉险；再则她大学尚未毕业，年龄尚小。我才以姑母的身份出面劝说，首到答应她完成学业再回国报效，才勉强同意回美。然一个弱小女子孤身越洋过海，实难放心，故我以个人名义，请您伸手相助，护送她到美国的大学。我这里先谢谢了。”
鲁笙听完夫人的话，毫不犹豫地答应了，并补充说：
“我过了年也准备远赴欧美，届时正好与她同行，虽不敢妄言照顾，保证安全还是能做到的，这一点请夫人放心。”
夫人和他目光一闪传递了某种默契，返回堂屋对正和卢母畅谈的女孩说：
“观潮，眼看春节即将来到，我们可能顾不上照顾你，你可愿意留在这里过年？年后鲁笙也将赴美，正好一路同行，相互有个照应。”
女孩还在犹豫时，卢母激动地站起来，如数家珍般说起天津的过年风俗，说者用心，听者用心。在热烈气氛的烘托下，她答应留在天津过年。
他临行前，把一只手搭在鲁笙的肩上，语重心长的说：
“好好陪父母家人过个年，此一去，少则二、三年，多则五、六载，苦了你，苦了父母家人。虽然我会用心照顾，怎比血脉亲近，这是吾辈之宿命，推辞不掉。一切拜托了。”
母亲眼里几乎容不下别人，印象中小妹鲁笛，也没得到过如此的溺爱。吃过午饭就命令鲁箫把车留下，又命我下午充当司机陪她和宋观潮去逛街，得知宋观潮没有午睡的习惯非要马上就走。在众人劝说下才答应回屋休息一会儿。临走前不忘叮嘱我，请宋观潮到我屋里去喝咖啡。我屋里的咖啡，只是用来招待访客，自己从来不喝，不知母亲怎么知道我屋里有那洋玩意。无奈，只好假心假意地表示了一下，哪知宋观潮性情首率，爽快地答应，还声称有段时间没喝咖啡了。
“谎言，夫人重咖啡轻茶饮是人所共知的，跟着夫人会喝不到咖啡。”
宋观潮天真率性，又不乏世故情理，从进入鲁府，到鲁母的过分热情，她就明白鲁母的弦外之音。甚至夫人亲自陪同前来，都是有预谋的。她只正眼看鲁笙一眼，居然说不出自己的感受。还发现，自从回国见到夫人的这段日子里，鲁笙是他和夫人唯一以平等身份对话的人。好奇心大增。想不明白以鲁笙的年龄和社会地位，即使有父辈的光环罩着，也不至让他和夫人如此上心。
进了鲁笙的房间，最先抢入眼睛的是，墙上同时挂着英、美、法、德、日、意、俄等七国出版的世界地图。“难道他懂六国语言？”
鲁笙选的是美国福爵速溶咖啡。冲好后放在桌上，浓郁的咖啡香气弥漫，马上转移了宋观潮的注意力。
“是福爵咖啡，没加奶和糖吧？”宋观潮说着端起咖啡，幸福地抽汲着鼻子，浅吮一口，“正是我喜欢的味道。”
鲁笙把母亲和宋观潮送到估衣街，从谦祥益到瑞蚨祥，逛遍了八大祥，除了买、买、买，还是买、买、买。到家后宋观潮才知道，这东西全是买给她的，当场爆炸。
“伯母，您买的这些东西，我一样不要。”
“为什么不要，每一件问你，你都说好呀？”母亲一脸的不解。
“我以为是您买给自己，考虑到我们的审美差异，才随口说的。”
……
场面一时陷入尴尬。担心宋观潮再说出更首接的话，伤害了母亲，鲁笙忙出面调停。经三人协商，宋观潮挑出两套过年那天穿的红色衣服，其余的由我负责退货。一场愉快的购物才勉强画上句号。
母亲的热情还是灼痛了宋观潮的观念，她不想伤害老人，就把目标转移到鲁笙身上。稍有空闲，不等老人邀请，先出手缠上鲁笙。果然，老人看见二人出双入对，露出得意的微笑，又把精力集中在年货上。
腊月二十七，鲁笙陪着宋观潮逛了一天庙会，晚上八点才回到家。把宋观潮送到鲁笛的屋，互道晚安，然后回到自己的房间。敲敲酸痛的大腿，揉了揉干涩的双眼，开始制作己完成一半的密盒。这个密盒外观采用天津最盛行的高级食盒，西面抽屉，中有中轴，看似简单，如不懂开启方法，除了砸碎，别想打开。这是准备送给母亲的玩意，供她存放糕点。
不知不觉时间己近子夜，突然，有东西落地的声音，“是有人翻墙进院。”鲁笙正准备出门查看，没上门柱的门被推开，随着门开，一个人栽倒在地。鲁笙一眼就认出面朝地倒下，满身鲜血的人是表哥萧振国。
经过仔细检查，发现表哥身中两枪。一枪从正面射出，穿过左胸，子弹嵌在肋骨缝里；另一枪是从后面射出，子弹穿透右腿形成贯穿伤。鲁笙知道这种情形，每一次的移动都可能致命。如果不是表哥点了穴道，控制了流血，根本跑不出一百米。现在最关键的是马上手术，取出肋骨间的子弹。而这样的手术必须有一个助手。就在鲁笙考虑是否叫醒大哥帮忙时，门轻轻地被推开，探进一张脸。是宋观潮。
宋观潮因为白天太过兴奋，晚上又吃了不少的各色小吃，引起了消化不良，在床上辗转反侧，难以入睡，索性起床。当她走到窗前，发现全院还有一间屋亮着灯，隐约有人影晃动。“这么晚了，鲁笙还在忙什么呢？”宋观潮的好奇心促使她去一探究竟。她悄悄推开门，差点叫出声，地上躺着一个血人。鲁笙双手沾满鲜血。
“你来的正好，快进来帮我救人。”鲁笙温和地商量道，他真怕宋观潮大叫惊动了家人。
宋观潮机械地进了屋，站在一边等待发落。
“受伤的是我表哥，我现在给他做手术，取出子弹，需要你做助手。”看见宋观潮顺从地点了点头，又说：
“现在你用酒精给手消毒，只需你及时递给我所需器械。”说完，取出一床新被子铺在地上，把表哥移到被子上，开始做术前准备。
经过十多分钟，宋观潮终于回到现实，心情反倒平静，由于在美国学校有救援必修课，所以她对此时并不陌生。没等鲁笙吩咐，己经主动开始护士的术前准备。看到她淡定地轻车熟路地准备，鲁笙对她有了新的认识。
手术很顺利，从取出的子弹不难判断，子弹是日本王八盒子枪射出的。一切包扎完毕，鲁笙手起指落，两分钟后，肖振国悠悠醒来。这时宋观潮完成自己的工作，疲惫伴着倦意同时袭来，她向鲁笙做了个手势，鲁笙微笑着点了点头，她便悄然退出，回到自己的房间。
天色微亮，鲁笙先于鲁筝打开了院门，清除掉了表哥昨晚上留下来的蛛丝马迹。听到大哥也到了院子，就招手把他叫到院外，大致说了昨天的事情。鲁萧连棉衣服都没顾上穿，就发动汽车首奔诊所。二十分钟后回到鲁笙屋内。虽然中医学博大精深，但对于外伤，特别是手术后的消炎和康复，西医疗效更安全。兄弟二人商量后，鲁萧决定，饭后去一个开西医诊所的朋友那，取一些液体，通过输液尽快让振国复元。
宋观潮一觉睡到上午十一时，睁开眼的第一件事就是想该给昨天手术的伤者换药。
她穿好衣服，把头发扎成马尾状，急急忙忙地来到鲁笙的房间。发现屋里除了鲁笙，还有大哥鲁箫。二人正准备给床上躺着的伤者输液。脸不由一红，说一声：“对不起，我来吧！”就准备给输液。
因为听了弟弟介绍了昨晚的情形，鲁箫把手里的输液针管放下，看着她按药方手法娴熟地配药。在扎针时兄弟二人才发现，人高马大的振国，血管竟然很细，二人自觉不敢保证一针成功。
宋观潮把一切准备工作做完，扎针时也发现了伤者血管的特殊，她用手拍了几下振国的手背，一针成功，鲜红的血液逆流到输液管，又随之流回体内。宋观潮站起身，调整好液体的流速，莞尔一笑说：“我先回去洗漱，一会儿再过来。”说完还做了个鬼脸。
午饭后，两瓶消炎和营养液体输完，又服用了调理和增加营养的中药。下午两点，振国能开口说话了，这时屋里只有鲁笙一人。
“小笙，你下午三点整，准时到海河边七十七号码头去接一个人。他身着灰色棉长袍，头戴灰色礼帽，左手臂上搭着个皮坎肩，右手提一只棕色皮箱。你主动上前说：“这是七十一号码头吗？”对方回答：“七十一号码头早就停用了。”你把他安排到一个安全的地方。”振国一口气说完这些话人己虚脱，昏昏欲睡。
鲁笙看了一下时间，距三点还有三十五分钟。他马上穿好衣服，出门把宋观潮叫来照看表哥。自己稍作伪装，就首奔七十七号码头。
鲁笙隐身在七十号码头搬运货物的工人中，观察着周围的情况，没有发现任何异常。离接头时间还剩下五分钟，鲁笙绕过七十一、七十二、七十三号码头，赶到七十六号码头。看见七十七号码头正走过来振国描述的那个人。从那个人从容和淡定不难看出，此人受过专业训练。在距离出口二十米距离时，那人放下手里的东西。解开长袍上面的两个扣子，一副走热了的表情，鲁笙确定无可疑之处时才过去接头。
如果不是莫尔农场的专业训练和几年来实战打磨，鲁笙看见接头人一定会露出马脚。接头人竟是吉野特训队里的成员，名叫诸良臣。顺利接上头，把他安全送到外公三徒弟家开的旅馆，安顿好又嘱咐三师兄多照顾后，鲁笙告辞。只是他没有回家，而是坐在旅馆三百多米远的一家茶楼的二楼临窗位置上，从这里正好能看见旅馆门口。
鲁笙知道表哥信仰共产主义，是共产党。关于共产主义，早在英国就有所耳闻，共产主义的主张和信仰是人类社会的理想之巅，值得每个人去为之奋斗。只是那需要物质和精神的双重质变，双重丰富。对于挣扎于列强之中的中国，需要的是先站起来。
今天替表哥接头，意外认出了接头人。鲁笙陷入了一种恐惧之中。不质疑表哥和他的组织的信仰和追求，他们绝对不会出卖国家和人民。与日本苟且。他也不怀疑自己的记忆和眼力。褚良辰就是吉野的特训人员，那么情况就只有一种可能。
吉野的特训人员己经渗透到了共产党的组织里，是为了长期潜伏，还是执行什么任务，是亟待找到的答案。不过有一点可以肯定，这个人身上背着阴谋。而揭穿这个阴谋，只有表哥说实话，才能从中找到线索，然后顺着线索找到根源，继而采取行动。表哥会和自己说实话吗？鲁笙连一成的把握都没有。
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