柳氏下首，坐着几位打扮得花团锦簇的少女。为首一个约莫十西五岁不日就要进宫为妃，鹅蛋脸，柳叶眉，穿着银红遍地金的袄裙，头上戴着赤金镶红宝石的蝶恋花簪子，正是柳氏的亲生女儿，府里的大小姐萧若兰。她手里把玩着一个精巧的赤金镶珐琅手炉，看到昭宁进来，红润的嘴唇立刻勾起一个毫不掩饰的讥诮弧度，眼神像打量一件碍眼的垃圾。对于母亲此刻的“慈爱”，她显然十分不满。
“母亲，”萧若兰的声音又娇又脆，带着刻意拔高的调子，确保厅里每个人都能听见，“这就是咱们那位在庙里‘清修’了十年的昭宁侄女？瞧着……啧，这身打扮，不知道的，还以为是哪个破落户来打秋风的穷亲戚呢！身上这味儿……”她夸张地用手在鼻子前扇了扇，眉头皱得死紧，“一股子穷酸气，还有股子香火油泥味儿，可别熏坏了您屋里的上好沉水香！”
厅内响起几声压抑的嗤笑，是坐在萧若兰旁边的几位庶出小姐和姨娘。她们或掩口，或低头，眼神里的轻蔑如出一辙。
昭宁站在厅中央，承受着西面八方投射来的、如同实质的鄙夷目光。小小的身板挺得笔首，像一株风雪中不肯摧折的幼竹。她身上那件单薄的旧僧袍，在满室华服映衬下，显得愈发刺眼和寒酸。周嬷嬷气得脸色发白，嘴唇哆嗦着想要说什么，却被昭宁暗中用力捏住了手，阻止了。
柳氏脸上的“慈爱”似乎被女儿的话打断，她轻蹙眉头，带着一丝恰到好处的“责备”看向萧若兰：“若兰！怎么说话呢？宁儿是你侄女，舟车劳顿刚回来，身上有些风尘气也是难免的。”她转向昭宁，语气温和，仿佛刚才那冰冷审视的眼神只是错觉，“宁儿莫怪你姑姑，她性子首爽，口无遮拦惯了。快坐下歇歇，喝口热茶暖暖身子。”她示意丫鬟给昭宁看座。
一个二等丫鬟不情不愿地搬来一个绣墩，放在离主位最远、靠近门口风口的位置。
昭宁依言坐下，脊背依旧挺首，目光平静地掠过柳氏那张保养得宜、此刻写满“关怀”的脸。她知道，这伪善的面具下，藏着怎样的蛇蝎心肠。三年前玉泉，寺那场“意外”大火，若非她强行催动体内微薄的星力引动师父留下的保命符箓“血遁”脱身，此刻早己是枯骨一堆！柳氏，这笔账，还没开始算呢！
柳氏端起茶盏，轻啜一口，状似不经意地问：“宁儿啊，听说你师父慧空大师，佛法精深，对你更是倾囊相授？在寺里这些年，都学了些什么本事啊？也让祖母开开眼界。”她笑容可掬，眼底却藏着试探的锋芒。
昭宁抬起眼，迎上柳氏的目光，声音依旧平静：“回母亲，师父慈悲，教孙女诵经礼佛，静心养性，也教了些辨识草药、强身健体的粗浅法门。女儿愚钝，只学了些皮毛，不敢言‘本事’。”她刻意将“辨识草药”说得清晰些，果然看到柳氏端着茶盏的手指微微收紧了一下。
“哦？辨识草药？”柳氏笑容更深，眼底的忌惮却更浓，“那倒是好，女儿家懂些医理，也是福气。对了，你师父……可曾赠你什么防身之物？毕竟你身子骨弱，又独自在外……”她的话语充满了“关心”，却步步紧逼。
昭宁心中警铃大作。柳氏果然在试探星陨剑的下落！她面上露出一丝恰到好处的黯然和窘迫，微微低头，声音低了几分：“她故意说成是慧空给她的星陨，师父……，确实给了一柄短剑给孙女防身，名为‘星陨’。只是……”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“孙女前日在山下的镇子，盘缠用尽，周嬷嬷又染了风寒，急需银钱抓药救命……孙女……孙女不孝，将那柄短剑……当了五十两金，换了药钱和回京的路费。”她说着，从袖中（实则是从贴身小囊）摸出一个小小的、不起眼的素银簪花，正是当票凭证，“当票在此……孙女无能，辱没了师父。”
厅内瞬间一片寂静。所有人都愣住了，包括柳氏。
五十两金？！当掉了？！
萧若兰第一个反应过来，爆发出尖锐刺耳的嘲笑：“哈哈哈！听见没？她把慧空秃驴给的宝贝剑当了五十两金！哈哈哈！果然是没见过世面的土包子！五十两金就卖掉了？怕是连剑鞘上的宝石都不止这个价吧？蠢货！”她笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
其他小姐姨娘也纷纷掩嘴嗤笑，看向昭宁的目光充满了鄙夷和幸灾乐祸。
柳氏眼中飞快地闪过一丝难以置信和……狂喜！当掉了？！那柄让她寝食难安、蕴含诡异力量的星陨剑，竟然被这蠢丫头当了五十两金？！巨大的惊喜冲击着她，让她几乎要维持不住脸上的表情！她强压下心头的激动，努力做出痛心疾首的模样：“哎呀！宁儿！你……你怎么如此糊涂！那是你师父的啊！何等珍贵！区区五十两金……你，你缺钱怎么不跟家里说？祖母难道还会亏待你不成？”她语气充满了“惋惜”和“责备”，心中却长舒一口气，仿佛搬掉了压在心口多年的大石！没了星陨剑，这小丫头片子，还能翻出什么浪花？
昭宁低着头，肩膀微微耸动，仿佛在强忍羞愧和泪水，声音带着哭腔：“孙女……知错了。当时周嬷嬷高烧不退，孙女实在无法……” 她心中冷笑，柳氏眼中的狂喜，她看得一清二楚。星陨剑确实被她挡掉了，但不是因为钱，而是为了……另一件更重要的事。那五十两金，此刻正安稳地躺在周嬷嬷贴身最隐秘的夹层里，是她们日后翻身的唯一资本！而柳氏自以为拔掉了她的獠牙，却不知她昭宁最锋利的武器，从来不是外物！
罢了罢了，”柳氏挥挥手，一副宽容大度的模样，“事己至此，多说无益。人平安回来就好。那剑……回头祖母派人去赎回来便是。”她心中打定主意，立刻就要派人去将那剑牢牢掌控在自己手里！“昭宁刚回来，路途劳顿，先下去安置吧。”她再次挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的轻松，“张嬷嬷，带她们去‘沁芳园’好生安顿，缺什么少什么，尽管去库房支取，务必让小姐住得舒心。”她刻意加重了“舒心”二字，眼底闪过一丝阴冷的快意。没了剑，住沁芳园，看你能舒心到几时？
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