烽燧里的油灯燃了整整三个月，灯芯结了厚厚的黑痂，像他们心里盘桓不去的恨。姜八能和九妹把从观星阁地牢里搜出的残破卷宗摊在地上，借着微光一字一句地啃——那些用西域古文写就的记载，字里行间全是血腥。
“原来他们不止害了绿洲的人，”九妹指着其中一页，声音发颤，“十年前，北边的月亮湖部落，一夜之间全被灭了门，也是他们干的。”
姜八能的右眼死死盯着卷宗上的地图，指节因为用力而发白。地图上用朱砂标着十几个红点，都是观星阁的分坛，黑风口只是其中之一。“坛主虽死，根基还在。”他声音低沉，像磨过的砂石，“要报仇，就得把这些窝点全端了。”
他们开始往西走，专挑有老牧民、老商队的地方去。姜八能用仅剩的右眼辨认路途，九妹则把卷宗里的记载背得滚瓜烂熟，见人就问“您听说过观星阁吗”“您知道哪里有穿黑袍、带青铜眼纹的人吗”。
在一个废弃的驿站，他们遇到了个瞎眼的老邮差，腿断了一条，靠在墙根晒太阳。听说他们要找观星阁，老人浑浊的眼睛突然亮了：“那伙畜生！当年抢了我的驿马，还打断了我的腿……他们的总坛在千佛洞，洞深处有个血池，说是用来‘养神’的。”
“千佛洞？”姜八能摸出炭笔，在布上画出老人描述的方位，“怎么进去？”
“难。”老人摇头，“洞口有巨石封着，得用‘开坛令’才能移开。那令牌……在二坛主手里，听说他常在西边的盐湖一带出没，身边总跟着个会用毒的女人。”
九妹把“盐湖”“二坛主”“毒女”几个词记在心里，指尖在藏着龟甲的衣襟上轻轻敲着。这几个月，她发现龟甲不仅能护身，还能感知到观星阁教徒的气息——那些人身上有种和血祭仪式相似的腥气，靠近了，甲片就会发烫。
他们往盐湖走时，姜八能开始练刀。他用捡来的废铁打了把弯刀，刀柄磨得光滑。起初总握不稳，一刀劈出去能偏到天边，九妹就站在远处举着个葫芦当靶子，喊着“左边点”“再用力”。
有天他练得太急，刀没握住，飞出去擦着九妹的耳朵过去，钉在后面的胡杨树上。姜八能吓得脸都白了，冲过去抓住她的胳膊：“没事吧？伤着没有？”
九妹摇摇头，指着树上的葫芦：“哥，你看，中了。”
葫芦被劈成了两半，汁水顺着树干往下淌。姜八能这才发现，自己刚才那一刀，竟比以前两只眼睛时还准。
在盐湖边缘的芦苇荡里，他们果然遇到了二坛主。那人穿着黑袍，脸上带着半边银色面具，身边的女人手里拿着个毒囊，正把毒液往湖里倒——湖边浮着十几只死鸟，羽毛都变成了黑色。
“又是你们这两个小崽子。”二坛主认出了姜八能，冷笑，“上次让你们跑了，这次可没那么好运。”
毒女突然扬手，十几道毒针射过来。九妹早有准备，龟甲在她身前展开金光屏障，毒针碰上去就化成了黑水。姜八能趁机冲过去，弯刀带着风声劈向二坛主，他记得老邮差的话“他左腿有伤，是当年被骆驼踢的”，刀势故意偏向左下方。
二坛主果然踉跄了一下，姜八能的刀顺势划开了他的黑袍，露出里面的令牌——青铜做的，刻着和面具上一样的眼纹。
“找死！”二坛主怒吼，青铜杖砸向姜八能的头。姜八能侧身躲开，右眼死死盯着他握杖的手，突然想起自己打木桩时的诀窍“盯着一个点，别分心”，弯刀猛地劈向对方的手腕。
“啊！”二坛主惨叫一声，青铜杖掉在地上，手腕上多了道深可见骨的伤口。毒女想上来帮忙，九妹突然唱起“唤水咒”，盐湖的水猛地掀起巨浪，把毒女卷进了湖里，她在水里挣扎了几下，就不动了——想来是自己的毒反害了自己。
姜八能捡起地上的开坛令，令牌冰凉，上面的眼纹像在瞪着他。二坛主捂着伤口想跑，被九妹甩出的胡杨木段砸中后脑，趴在地上不动了。
芦苇荡里只剩下风声和湖水拍打岸边的声音。姜八能看着手里的令牌，突然把它往石头上一摔，想砸碎，却只留下道白痕。
“别砸。”九妹按住他的手，“还得用它去千佛洞。”
姜八能点点头，把令牌收好。他的右眼此刻看得格外清楚，远处的盐湖泛着惨白的光，像观星阁那些受害者的脸。他知道，这只是开始，千佛洞的总坛才是最难啃的骨头。
但他不怕了。瞎了一只眼，他看清了仇恨，也看清了责任；九妹长大了，不再是需要他护着的小丫头，而是能和他并肩作战的伙伴。他们手里有卷宗，有令牌，有龟甲的力量，还有那些被观星阁迫害过的人的嘱托。
“走吧。”姜八能把弯刀别在腰上，对九妹伸出手。
九妹握住他的手，掌心的温度和小时候一样。夕阳把两人的影子拉得很长，一个带着刀疤，一个藏着龟甲，一步步走向千佛洞的方向。
风里似乎传来了绿洲里的笑声，热娜的，阿吉爷爷的，还有巴图的。姜八能的右眼眨了眨，像是在回应。
等着吧，很快，就能为你们报仇了。
戈壁的风卷着沙砾，打在临时搭起的帆布棚上，噼啪作响。姜八能把最后一块烤饼掰给九妹，自己嚼着干硬的馕，右眼盯着远处起伏的沙丘——这己经是他们在沙漠里搜寻千佛洞的第十西个月了。
地图上的标记早就模糊不清，问过的牧民要么摇头，要么说“那地方被风沙吞了”。他们的功夫倒是精进了不少，姜八能的弯刀能劈开飞来的沙砾，九妹的“唤水咒”能在干涸的河床里引出清泉，可心里那股堵得慌的滋味，却越来越重。
“这该死的地方，到底藏在哪？”姜八能把馕渣啐在地上，声音里满是烦躁。他的左眼空洞处又隐隐作痛，像是在提醒他那些没能报仇的冤魂。
九妹没说话，只是把水壶递给他。这些日子，她话更少了，常常对着夕阳发呆，手指无意识地着胸口的龟甲。
“哥，”她突然开口，声音很轻，却让姜八能愣住了，“我们歇会儿吧，我有话跟你说。”
姜八能放下弯刀，在她身边坐下。帆布棚外的风沙还在吼，棚里却静得能听见彼此的呼吸。
“你还记得阿吉爷爷说的吗？万物都有自己的向头。”九妹抬起头，看着他仅存的右眼，那里面映着她的影子，“我们的缘分，也是天定的。”
姜八能皱了皱眉：“咋突然说这个？”
“你不可能娶别的女人了。”九妹的声音很坚定，脸颊却泛起红晕，“我们身上带着龟甲，带着那么多人的仇，还有观星阁留下的烂摊子……这些都是责任，甩不掉的。”
她深吸一口气，像是下定了巨大的决心：“哥，你把我娶了吧。反正……反正我们也不是亲兄妹。”
姜八能像被雷劈中，猛地站起来，碰倒了身边的水壶，水洒在沙地上，瞬间被吸干。“你……你胡说啥！”他的声音都在抖，“我是你哥！”
“你只是把我当妹妹，可我不是。”九妹也站起来，仰头看着他，眼里没有丝毫退缩，“我知道你心里装着热娜姐，知道你觉得对不住她。可我心里有你，从很久很久以前就有了。”
她上前一步，伸手想碰他的胳膊，又怯怯地缩了回去：“在绿洲的时候，看你跟热娜姐在一起，我心里像被沙砾磨；看到你被观星阁抓去，我恨自己没本事；现在……现在我们不知道能不能找到千佛洞，不知道明天能不能活，我不想再藏着了。”
姜八能张了张嘴，却说不出一个字。他看着眼前的九妹，她己经不是那个会躲在他身后哭的小丫头了，眉眼间有了姑娘家的柔，也有了并肩作战的韧。他想起她用身体替他挡青铜杖，想起她在石窟里金光护体的模样，想起她夜里悄悄给他换药时的小心翼翼……
这些画面像潮水般涌上来，撞得他心口发疼。
“我……”他想说“你还小”，想说“哥不能对不起你”，可看着九妹通红的眼眶，那些话全堵在了喉咙里。
“我知道这很荒唐。”九妹低下头，声音带着点哽咽，“可这乱世，谁知道明天会怎样？如果我们真能铲了观星阁，真能活下来，难道还要像现在这样，明明心里有对方，却装作只是兄妹吗？”
帆布棚外的风沙突然停了，远处传来几声驼铃，清脆得像碎玉。姜八能看着九妹微微颤抖的肩膀，心里那股堵了很久的滋味，突然清晰起来——那不是找不到千佛洞的烦躁，也不是报仇无门的焦虑，是他不敢承认的在意，是他刻意忽略的牵绊。
他伸出手，笨拙地摸了摸她的头，像小时候无数次做过的那样，只是这次的动作格外轻。
“九妹，”他的声音沙哑得厉害，右眼的视线有些模糊，“等……等铲了观星阁，报了仇，哥再给你一个答复，行吗？”
九妹猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，随即用力点头，把脸埋进他的衣襟里，像只找到归宿的小兽。姜八能僵着身子，能闻到她发间淡淡的沙枣花香，心里又酸又软。
他不知道这样对不对，不知道热娜会不会怪他，可怀里的温度那么真实，九妹的颤抖那么真切。在这吃人的乱世里，能抓住一个愿意陪你出生入死、愿意把心掏给你的人，或许比什么都重要。
风沙又起，帆布棚被吹得猎猎作响。姜八能轻轻拍着九妹的背，右眼望着棚外昏黄的天，心里突然有了个念头：或许千佛洞在哪，观星阁何时能铲平，都不重要了。重要的是，他们还在一起，还能牵着彼此的手，往前走。
至于未来……就交给未来吧。
夜色像块浸了水的黑布，沉甸甸地压在帆布棚上。九妹蜷在角落里，背对着姜八能，肩膀微微耸着，刚才那句“我心里有你”像颗石子，在两人之间投下了再也散不去的涟漪。
姜八能靠在棚柱上，手里着那把弯刀，刀刃映着微弱的月光，晃得他右眼发涩。他想找点话说，比如明天往哪个方向走，比如剩下的干粮够吃几天，可喉咙像被沙砾堵着，一个字也吐不出来。
“哥，”九妹突然转过身，声音带着点怯，又带着点孤注一掷的勇，“今晚……你抱着我睡吧。”
姜八能的手猛地一顿，弯刀差点掉在地上。“九妹，你……你不小了。”他的声音干巴巴的，像被晒裂的地皮，“男女授受不亲，再说……”
“我知道。”九妹打断他，往他身边挪了挪，膝盖几乎碰到他的腿，“可我怕。不是怕黑，也不是怕邪教崽子，是怕……怕明天醒过来，你不在了。”
她的声音越来越低，带着点哭腔：“在绿洲的时候，我总觉得日子还长，有热娜姐，有阿吉爷爷，有吃不完的葡萄。可现在我才知道，这乱世里，啥都留不住。我就想……就想今晚能踏实点，像小时候那样，靠着你，能听见你的心跳。”
姜八能看着她泛红的眼眶，心里那点坚持突然就软了。他想起小时候在破庙里，九妹总冻得缩成一团，非要钻进他怀里才肯睡；想起大漠里赶路，她走累了，趴在他背上就能打呼；想起观星阁的地牢里，他最惦记的就是这丫头有没有跑远。
这些年，他们早就成了彼此的影子，只是他总被“哥哥”这两个字捆着，不敢承认那份早就越过亲情的牵绊。
他叹了口气，把弯刀放在一边，往旁边挪了挪，腾出块地方：“睡吧。”
九妹眼睛一亮，像只找到窝的小兽，小心翼翼地靠过来，把脸埋在他的胸口。姜八能的胳膊僵了半天，才轻轻环住她的背。她的身子很轻，隔着粗布褂子，能感觉到她微微的颤抖，还有越来越平稳的呼吸。
“哥，你的心跳真稳。”九妹在他怀里蹭了蹭，声音闷闷的，“像绿洲里的湖水，不晃。”
姜八能没说话，只是把她抱得紧了些。帆布棚外的风沙还在吼，可怀里的温度却像团火，慢慢焐热了他冰凉的手脚。他的右眼望着棚顶的破洞，那里能看见几颗星星，亮得像九妹眼里的光。
“九妹，”他忽然开口，声音很轻，“等铲了观星阁，报了仇，咱们找个有山有水的地方，盖间土坯房，种点庄稼，好不好？”
九妹在他怀里点了点头，嘴角悄悄翘了起来，把脸埋得更深了。
夜渐渐深了，九妹的呼吸越来越匀，大概是睡着了。姜八能却没困意，右眼望着怀里的丫头，她的睫毛很长，在月光下投下淡淡的影。他突然明白，所谓的“男女大防”，在生死面前，在这乱世里，实在太轻了。
他要护着她，不光是作为哥哥，更是作为那个想和她一起看山看水、想给她盖土坯房的男人。
他低头，在她发顶轻轻碰了一下，像对她说，又像对自己说：“别怕，哥在。”
怀里的人似乎动了动，往他怀里又靠了靠，像在回应。
风沙还在吹，可帆布棚里却安静得很，只有两人的呼吸声，交缠在一起，像一首乱世里的歌，温柔，又坚定。
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