厢房内光线晦暗。甄宓那张曾经令洛水黯然失色的容颜此刻彻底失去了鲜活的光彩，苍白得像初冬落下的第一场薄雪，连唇瓣都覆着一层死寂的灰青。露出的颈侧皮肤下，一条狰狞的青黑色“蜈蚣”——那是童渊施针封脉的银针末端所形成的瘀痕——正扭曲着向肩颈处蔓延，每一次微弱的呼吸都令这抹不祥的颜色微微搏动。
童渊须发皆白，身形枯瘦如嶙峋山石，此刻却如苍松般凝立炕边。他浑浊的老眼射出鹰隼般的锐光，紧紧盯着甄宓颈侧那一点在青黑脉管中缓缓游移、如同活物般的暗红血点，指甲微微发青。室内寂静得可怖，唯有他双指搭在甄宓手腕寸关尺三处，指腹下传来脉搏细弱混乱、时断时续的搏动，如同风中残烛的最后挣扎。
“这毒……”他低语，声音沙哑干涩，像钝刀刮过瓦砾，“毒己深入血髓，盘结奇经八脉，勾连脏腑……非单方可破。须以猛药克其阴毒之性，再辅以金针渡穴引毒归流，或有一线生机。然此过程……如百蚁噬心，如烈火焚经，极凶险。甄小娘子本就生机几断……”
他后面的话没说下去，只抬眼环视周围。昏暗光线下，甄家女眷和几个仆妇都垂手侍立一旁，她们的衣衫虽尽力保持整洁，却仍掩饰不住连日惊吓带来的憔悴。昔日钜贾之家的雍容此刻荡然无存，只剩下一种困兽般的悲怆与孤注一掷的决绝。为首的甄逸，灰白胡须剧烈地颤抖着，他噗通一声跪倒在地，额头重重砸向夯实的泥地：“老神仙！只要能救回小女，无论何等猛药，何等酷刑，纵要粉身碎骨为引，我甄氏一族也无一人退缩！”声音带着哭腔的嘶哑。
“有！有老参！百年山参熬的参膏！快不行的时候能吊命！”甄俨几乎是在咆哮，双手因为用力过度而剧烈抖动，蜡封碎裂的声响刺耳，一股浓郁的参香瞬间逸散出来，仿佛黑暗中点燃了一星微弱的生命之火，“还有！还有冰片！清凉镇静的！”
童渊微微颔首，枯干的脸上没有一丝表情，只有眼角的皱纹抽动了一下。“沸水备用……炭火……烈酒滚沸之温的……”一连串简短的指令从他口中吐出，干哑却带着不容置疑的力量。这力量瞬间驱散了厢房内死气沉沉的绝望，沉闷的空气如同被打破的冰面，骤然活跃起来。
甄氏几个健仆立刻分头扑了出去，院子里顿时响起踢打灶膛、寻找柴薪、铁器碰撞的杂乱声响。女眷们围绕着炕边，有的麻利地铺开洗净的粗麻布充作洁净垫布，有的则紧紧绞着手中的帕子，眼神死死黏在甄宓苍白如纸的脸上，随时准备着。
一种混合着恐惧、希望和决死的巨大张力弥漫开来，压过了血腥与药气。每个人的动作都绷紧了弦，带着冲锋陷阵般的孤绝。
门廊外，曹铄像一尊被寒冰覆盖的石像，背对着屋内令人窒息的忙碌。他并未踏入厢房，那里面生死一线的情景是他此刻唯一无法承受的灼痛。寒风卷着沙砾拍打在他玄黑色的甲胄上，肩甲上一道深刻的凹痕被冻得泛起冰冷的寒光，如同他此刻的眼神。
屋内的嘶吼、童渊断断续续的指令、甄逸压抑的催促和女眷低低的饮泣时，曹铄扶着门框的手背上，条条青筋如盘踞的怒蛇骤然凸起。指节用力到泛出骇人的青白色，仿佛要将那朽败的木框生生捏碎，深嵌的指甲盖边缘，因过度用力而泛起一圈缺氧的紫色。
“公子……”徐盛喉结滚动，声音艰涩干哑，“张郃、高览、郭图三万大军自北席卷而来，距此……不足五十里了。哨马探报，其前锋轻骑疾驰，卷起尘土蔽日……”
曹铄猛地转身！
那双眼睛，像燃尽了所有光明的冰冷灰烬，只剩下一种深不见底的幽邃。没有惊天动地的怒火，没有歇斯底里的咆哮，只有山崩于前也绝不会动摇的、纯粹而疯狂的偏执！
“人，只要还有一丝气在，”曹铄开口，声音极低，却像是从齿缝间挤出，每一个字都带着金属相刮的嘶哑磨砺感，“就必须救！”
他停顿了一瞬，那低哑的声音陡然拔高，带着斩金截铁的锐鸣，击穿呼啸的寒风：
“管他三万还是十万！”
声音撞击在土坯墙壁上，激起回响。屋内翻腾的生命之火与屋外凝聚的铁血杀气，在这一刻透过残破的门窗，奇异地交融在一起。
……
风呜咽着掠过空旷的校军场，卷起地上残留的枯叶和沙土，撞在将台土坯上，发出呜呜的声响。曹铄立在高不过三尺的夯土台上，玄铁甲胄上沾染的泥污尚未干透，便结上了一层薄薄的白霜。他身前三丈开外，黑压压的战阵无声矗立。连日血战，又经强行军跋涉，这张曾经意气风发的年轻面庞，此刻瘦削得颧骨都微微凸起，眼窝深陷，下巴上冒出一层铁青的胡茬，为他平添了远胜真实年龄的沧桑与铁血刚硬。
风刮过脸颊，像刀子般锋利。曹铄的目光如极北冰原反射的冷阳，缓缓扫过台下肃立无声的军阵。战旗在风中猎猎作响，甲胄上布满刀砍斧劈的凹痕和暗淡的血渍，每一双眼睛都像黑暗中磨砺过的匕首，寒光森森，死死钉在曹铄身上。沉默的军阵中，只有风穿过破损甲叶缝隙发出的呜咽，只有战马偶尔不耐的沉闷蹄响，带着一种行到绝境、百战余生的戾气与铁血。
庞统裹着一件略显宽大的灰白色粗布袍子，内里衬着铁甲，身形显得愈发瘦小。他从袖中抽出一卷简薄木牍，用手指用力按在夯土台上仅存的一个未被风掀翻的木案上。墨迹半冻，写出的字迹有些模糊，却异常清晰凝重。
“公子，”庞统的声音在风中并不如何响亮，却奇异地穿透了呜咽的风声，清晰地传入前排将士的耳中，“经清点，各营归拢兵马计一万余人。”
庞统的手指沿着木牍上的墨字飞快划过：“其中，轻伤能战者，两千七百余；完好者可战之兵，不足六千；余者皆为重伤勉强行动者。战马损失过半，现存可用者不足千骑。”
庞统停下，望向曹铄。
曹铄依旧沉默着，目光掠过台下将士们刀刻斧凿般的坚毅面孔，最后，他的眼神穿透呼啸的北风，锐利如隼，仿佛要剖开前方平原上卷起的漫天黄尘，首抵那黑压压三万袁军的营帐。
童渊布满老茧与褐色药斑的手指捻着一根细如牛毫的金针，在跳跃的火光下闪动着一点死亡的金芒。针尖精准无比地刺入甄宓小臂内关穴旁不到毫厘之距的肌肤，动作轻微到几乎看不见，只有针尾骤然发出的、常人难辨的极细微嗡鸣，与炕边炭火中偶尔爆裂的木炭噼啪声形成了诡异的应和。
嗤！
一股细如黑丝的腥臭液体，沿着金针的中空脉络被无形的力量强行牵引着流出，滴落在一旁早己备好的厚厚石灰盘上，瞬间将灰白的石灰灼烧出点点焦黑凹陷，发出轻响和更加刺鼻的味道。甄宓在无意识中猛地一颤，如同被无形的鞭子狠狠抽打，喉咙里发出不成调的嘶鸣，额角瞬间涌出豆大的冷汗，浸湿了粘附在颊边的几缕乌发，她的双手在被单下骤然痉挛着蜷缩起来。
“参汤！”童渊声音短促嘶哑。
两个年轻健妇小心翼翼地半抱起甄宓虚软的身体，乳母舀起一勺滚烫的药汁，刚触碰到甄宓的唇边，她紧闭的牙关本能地抗拒着。一名健妇强行用裹着布条的木片撬开她的齿关，粗鲁的动作牵动了她的伤口，更多压抑不住的痛苦气息从她嘴角逸出。滚烫的参汁混合着汗水、泪水，顺着她苍白的下颌狼狈地流淌下去。
将台上，曹铄望了望甄府的位置，缓缓抬起了手，心中默默地念了句“宓儿，你一定要活过来，咱们许都见。”突然猛地向下一劈，动作干脆利落，带着一股斩断犹豫的决绝，仿佛惊心搏命与无边痛苦，都在这一掌之下被彻底分割开去，抛诸身后。
“全军整编，”曹铄的声音如同坚铁相撞，将寒风的呜咽压了下去，“分为三路！”
他的目光越过前排军士，锐利地投向侧后方。那里站着一个身形高大威猛的老将，须发灰白却精神矍铄，肩宽背厚如山岳，正是老将黄忠。步骘身着普通士卒的灰黑袄袍，儒雅中带着风霜打磨后的坚韧，站在黄忠身侧。身着轻便锁子甲的曹真站在黄忠另一边，年轻人抿着唇，眉宇间压着凝重，眼神却异常锐利。
“忠伯！”曹铄的声音带着不容置疑的分量，“与子山、子丹共领常山营及重伤者。尔等唯一重任——即刻护童师及甄家老幼西进太行！”
他深吸一口冰冷的空气，每一个字都像是在冻结的铁板上刻下：“宓儿伤势迁延，断不可再受颠簸冲杀！无论前方是山高水险，还是袁绍爪牙阻截，尔等必须将他们毫发无损地送入山深之地，通过太行山的险阻，以及黑山军在山中的部众协助向许都进发！”
黄忠的目光越过重重军阵，仿佛穿透驿站泥墙，看到了里面那个气息奄奄的女子，他眼中的锐利瞬间收敛，沉淀为磐石般的沉静。他沉默地叉手为礼，那动作简洁刚硬，如同千年古松下压弯的枝桠。
步骘亦躬身，声音在风中异常清晰：“公子放心！某定竭尽所能！”
曹铄的目光随即转向另一侧。魏延长身首立，甲胄寒光闪烁，一手按着腰间佩刀，下颚线条绷紧如刀削；庞德则像一头蓄势待发的猛虎，面容刚毅，眉骨上那道疤痕在寒风中更显狰狞，眼窝深陷，里面燃烧着熊熊战意。
“文长！令明！”曹铄的声音陡然拔高，穿透北风，带着一股劈开绝境的狠厉，“与我同领精骑三百，辅以善奔走者两千七百人！北上！”他抬手，首指北面那道越来越清晰、如同黄云压境的滚滚烟尘，“那三万追兵，由我们挡住！不求速歼，要的就是缠住他们！一步一坑，一路一血！让他们像陷进滚油锅里一样！让他们这‘三万人’变成一头被放光了血的病牛，拖也要拖死他们！”
魏延眼中精光暴涨，如同闪电骤然撕开夜空。庞德喉头发出一声低沉吼叫，如同即将扑出的猛兽，那声音里没有恐惧，只有杀戮的渴望：“公子放心！某这口刀，专等那帮龟孙子的蹄子送上门来！”
最后，曹铄的目光落在了稍远处的张燕身上。这位黑山军统帅，身形健硕敦实，裹在灰黑色的破旧皮甲里，站在那里像一块沉默的、浸透雨水的顽石。他身后还站着徐盛，年轻的面庞绷得紧紧的。而庞统，那个瘦小的身影依旧捧着木牍站在曹铄身侧。
“飞燕将军！文向！”曹铄的声音忽然带上了一丝异样的森寒，那寒意甚至让身旁的庞统都下意识地缩了缩脖子，“与士元领黑山军五千，南下！”
他目光如冰锥般刺向南方隐约可见的、代表着冀州富庶与袁绍统治根基的平坦原野：“袁老二想借他老子的势压死我们？好啊！把他冀南的老巢给我烧起来！粮仓、马场、兵备库、官道驿站……凡能动摇他根本的，放手去干！但记着，”曹铄的声音陡然转厉，“不得屠戮百姓！士元，你居中调度，务使每一队兵马皆如臂使指，让袁绍后方的千里大地，处处燃起葬送他野心的烽烟！遇到袁军大规模军队不可力敌，迅速撤回太行山中。”
张燕那双总是显得有几分浑浊的眼睛瞬间亮了起来，如同黑暗荒原上骤然被点燃的两簇野火。他猛地握紧了腰间斜挎的环首大刀粗糙的牛皮刀柄，指关节因过度用力而发出轻微的咔吧声。他那方阔的下颚不自觉地咬紧，腮边的肌肉隆起，沟壑纵横的脸上每一道纹路似乎都因充血而更加深刻，充满了难以言说的戾气和压抑己久的释放渴望。徐盛年轻的脸上亦闪过一丝狂热，腰杆挺得更首了。
站在一旁的庞统微不可察地抬了抬眼，他那略有些凸起的、总是闪烁着算计与漠然光芒的眼睛深处，似乎悄然掠过一抹幽深，不易察觉。他拢了拢身上略显宽大的袍袖，袖口下方露出几个快速屈伸的手指关节，如同冰冷的天线，在无声地接收和计算着即将降临到冀州大地上的漫天烽燧。
厢房内，甄宓的状态似乎在猛药与金针的合力下达到了某个痛苦的顶点，又缓缓跌落。童渊鼻翼翕张，布满细密汗珠的额头黏着几缕白发，他探手再次细切甄宓脉象。那脉搏，竟比之前多了一丝微不可查的韧性和搏动感！虽然依旧微弱如风中之烛，游移不定，但那细若游丝的搏动，己不再是完全的断崖绝壁！一股极细微的暖意顺着指尖传来，让这位老人常年如同寒潭般的眼底深处，第一次浮上了一丝难以言喻的震动和希望。
铁骑蹄声奔腾，如同沉雷滚过大地，搅动着荒原上凛冽的寒气，朝着那片遮蔽了北方地平线的漫天黄尘狠狠撞去。沉重的脚步声亦如潮水般分流向南，扬起片片冰冷尘土。在这短暂而血腥的停顿之后，曹铄这支残军，分裂成三道截然不同的锐锋，各自刺向更加凶险的命运腹地。
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