青石板路上蒸腾的桐油味还未散尽，忽听得前头传来铜盆坠地的脆响。
老榆木招牌下，女人鬓边绢花斜坠，胭脂被泪水冲出道沟壑：“好个下作胚子！当老娘是那任人揉搓的面团？”
“哟，醉红楼的老鸨倒装起贞洁烈妇了？”
棺材铺里晃出个绿豆眼的男人，蒜头鼻上泛着油光，“这上等楠木棺椁——”
他故意拖长调子，枯枝似的手指戳向杨氏心口，“少一两银子，你就等着用草席裹你那好闺女吧！”
围观人群里爆出几声嗤笑。
鸨母杨氏踉跄着撞上摞纸钱，却忽被一截云纹袖摆稳稳托住。
穿紫袍的小公子玉冠束发，指尖金错刀在暮色里闪过寒芒。
整条街霎时静得能听见纸钱飘落的簌簌声。
檀木棺材缝隙里漏出的线香袅袅升腾。
原是杨氏为衙门里停着的云兰儿备棺，那是她养了七八年的闺女。
黑心掌柜见她着急，先是哄着要用春宵抵债，遭了啐后又将二两银子的薄棺抬到天价。
"这棺椁要价几何？"紫袍少年以剑柄轻叩棺木，眼尾斜睨着掌柜。
掌柜喉结滚动咽下涎水，粗声嗤笑：“小公子要当散财童子？”
靴底狠狠碾过满地纸钱，黄麻纸在青砖上拖出粘腻水痕，“莫不是瞧上这老鸨风韵...”
他故意拖长尾音，浑浊眼珠在杨氏丰腴腰身上转了两圈，惹得围观人群里迸出几声暧昧哄笑。
杨氏攥着素帕的手指节发白。
那抹绛紫衣摆分明是那日在衙门为她解围的贵人，此刻愧意灼得眼眶发烫：“腌臜泼才！分明是你强索春宵作抵，奴家不从，便拿死人买卖...”
掌柜眯眼打量少年襟口暗绣的金丝云雷纹，忽地怪笑：“小公子看来是个爱钻脂粉堆的雏儿。”
他黄黑牙缝里的瓜子壳随唾沫星子乱溅，抻着脖颈冲人群嚷道：“竟然好吃老徐娘这一款，真是新鲜！”
余栖窈本不欲与市井泼皮纠缠，偏生那掌柜人如狗吠的样子，太令人讨厌了。
指尖刚触到腰间匕首缠金柄，忽见霜色锦袍如月光破云。
少年掠影而出的刹那，满地纸灰被靴尖惊起，掌柜踉跄后撤撞在棺木上，震落三两点蛀木碎屑。
“诸位且看这金丝楠纹路。”银刃映着少年玉色下颌，刀尖游走处虫洞斑驳，“纹断如乱麻，虫眼密若筛网——”
错金刀蓦地抵住掌柜喉结，“五十两？倒是够买你腚上五十道板花。”
余栖窈抬眸望去。
少年银丝暗绣的袍角泛着泠泠珠光，发间银冠缠着冰蚕丝绦，偏生眉眼灼灼似春山初醒，眼波清透如泉洗墨玉，唇锋却淬着薄霜。
掌柜喉间滚动着浑浊气音：“这、这可是上等...”
话音未断，酸腐霉气裹着蛀粉扑面而来。
余栖窈抬脚踹上翻了棺盖板，棺底赫然裂开寸许豁口，露出内里发黑的朽木。
人群里爆出老木匠的唾骂：“烂船板都比这棺材经踹！”
银袍公子刀背轻拍掌柜面颊：“私贩工部查封的贡木，按律当枷号三日，流三百里。”
霜刃在颈侧洇出血线，“方才你说...要多少银子来着？”
掌柜膝头砸地青砖闷响，额头冷汗混着纸灰糊了满脸：“大爷明鉴！小老儿愿赔十...不，二十口柏木厚棺！”
银袍公子侧首：“余公子以为？”
余栖窈眉尖轻挑，颊边朱砂痣被西斜日色镀了层金边。
她击掌脆笑：“好极！掌柜既有此心...”
云头履碾过满地纸灰，“烦请诸位父老做个见证，这二十口柏木棺即刻送往义庄。”
她指尖掠过棺盖残纹，惊起三两只蛀虫：“就说是掌柜积德行善，专收那些溺毙的、吊颈的、乱葬岗捡回来的...”
尾音裹着甜笑陡然转冷，“省得野狗叼了残肢去，倒替您背上孽债。”
掌柜瘫坐在满地香灰里，看着紫袍公子随笑语轻颤，眼下的朱砂痣红得刺眼，活似判官笔尖将落未落的一点丹砂。
西市门牌旁的槐树阴影下，余栖窈云履碾过青砖缝里的纸灰，细碎灰烬粘在鞋面上。
她伸手去撩马车锦帘时，忽有三枚铜钱擦着耳坠掠过，叮叮当当撞在鎏金车辕上，惊得檐角铜铃应声而鸣。
“余公子，也不打声招呼——”银袍少年斜倚在朱漆斑驳的市门立柱旁，束发银冠垂落的丝绦缠着褪色幡旗。
他指尖勾着的织金钱袋晃出流泉般的脆响，袋口垂落的五色缨络随步伐摇曳，“就准备走啦？”
余栖窈眯眼打量这个逼近的身影。
少年生得极清俊，眉间却凝着三分痞气，玉色腰封勒出劲瘦身形，偏在走动时故意晃着腰间刀鞘，活像话本里专勾闺秀的浪荡精怪。
“我可是备了照夜白...”他忽然俯身，钱袋穗子扫过余栖窈袖口金线绣的云雷纹，“要带你去西郊马场看落日呢。”
温热的吐息惊起她耳后碎发，混着雪莲气息漫过鼻尖。
余栖窈后撤半步，手指扣住车辕：“公子说笑了。”
她刻意压低嗓音，目光扫过少年襟前沾着的纸灰，“今日相助之恩，改日定在松月楼设宴...”
话未说完，忽见对方手指捻起她衣襟上的点心碎屑，然后放在唇畔轻尝。
余栖窈毫不犹豫拔出匕首，寒光惊飞檐下栖雀。
少年喉结贴着刀刃上下滑动，笑得眼尾飞红：“余公子，几日不见就认不出我！”
“万佛寺后山，谁听我说了一路的养马经...”他眼中带着顽劣的笑意，眉骨处有一块浅浅的红痕，“都约好与我骑马，如今倒是要把我当登徒子处决了？！”
槐叶簌簌落进车顶的凹槽里，余栖窈收刀入鞘时，刀柄纹硌得掌心发疼。
这般连珠炮似的话头，这般得寸进尺的做派，除了那戴着玄铁面具的话痨将军，还能是谁？
她借着整理蹀躞带的动作，用余光描摹少年轮廓。
往日他总戴着覆面铁甲，谁能想到冷铁之下竟是这般春山秀水的眉眼？
"高将军怎会在此？"余栖窈唇角勉强勾起。
“自然是为着...”他忽然扯过余栖窈，远处酒旗被风卷起时，暗巷里传来瓦片错动的微响，“带公子骑马啊。”
接着他尾音陡然压低，“从银器铺跟到棺材铺，三批人轮换着盯梢。您这侯府庶女当得，比太子殿下还招眼。”
余栖窈后颈忽起凉意。
是了，方才在银楼，那两个挑银锁的男子虎口分明有常年使用刀剑留下的旧痕。
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