这日，陈乐旎不再是华服美衣，而是换上了葛布短衫，踏着泥泞的小道拐进白鹿村。
这村不愧是以种植蕲艾出名的，就连无人打理的道路两旁，野蛮生长的野草都是蕲艾。
只是，这些艾草大多数倒伏在地，似乎刚遭受过一场狂暴的践踏。
顺着践踏的痕迹望向不远处，几处新坟孤零零立着，将秋日的早晨衬托得愈发萧索。
一阵风吹过，似乎卷起了坟前的草灰，那些草灰在空中打了好几转，最终飞了一两片在她脚边。
低头望着那一两片草灰，不知怎的，她的心情突然沉重起来。
走到村口老槐树下，三个枯瘦汉子正用石臼捣药，见生人靠近立即噤声。
陈乐旎见状，连忙掏出田春喜早起给她做的麦饼递上去。
麦子的清香让三个汉子齐齐咽了咽口水，但他们理性得没有接手。
其中一名年老的汉子主动问道，“老弟是路过还是？”
陈乐旎试探道，“听说贵村的五叶艾能治痢疾？”
说话的老汉突然攥紧药槌，一脸惊恐道，"老弟莫害我等！杨员外早立了规矩，私售艾草要断指的。"
陈乐旎装作诧异道，“我又不要多……”
话未说完，树后突然闪出一个戴红幞头的壮汉。
他满脸不怀好意道，“这人是谁？莫非是你们哪个私自联系的药商？”
那老汉忙解释道，“差爷，不是什么药商，是我远房的亲戚，这不，中秋节刚过，他是来送节礼的，但是路上耽搁了，所以晚到了些时日。”
那壮汉有些不信，凑近陈乐旎，上下打量着，嘴里喃喃道，“是么？那节礼呢？”
陈乐旎两手空空，哪有什么节礼。
不过，这是小场面，她随口解释道，“这不是说路上耽搁了，遇上山匪了，节礼都被抢了，好不容易才活下条命来的。”
那老汉忙接着说道，“差爷，你放心吧，规矩我们懂的，前阵子你弟，额，尤老五的事，够我们懂事的。”
也不知道对方的话是哪里不中听，或者说戳到他的不自在处，那人得意的脸色僵了一瞬。
不过，他很快又恢复正常。
他故意撩开衣摆，露出腰间悬着盖有县衙朱印的"药引"木牌，得意洋洋道，“晓得厉害就成，那尤老五竟敢得罪杨员外，真是吃了熊心豹子胆了，你们要是敢学他，那新起的几座坟就是你们的下场，哼！”
说完，他不再理会陈乐旎等人，转身，迈着不可一世的步伐走开了。
首到对方走远，除老汉之外的两名汉子方才敢有动作。
他们朝陈乐旎狠狠瞪了一眼，其中一名不耐烦的说道，“赶紧走吧，杨家庄的蕲艾都被杨员外包了，就算你不怕得罪人，也别连累我们啊。”
老汉也转过身来，好意提醒道，“这位老弟，听你的口音，应该是外地人吧。要是想买蕲艾，你就去城北的杨氏药行吧，虽说贵了些，但总比得罪杨员外来得强。一旦得罪了他，怕你是不能全须全尾走出这蕲春的。”
陈乐旎沉吟一会儿道，“既如此，我就不多扰了，只是这一路行来，口渴难耐，可否借一瓢水喝？”
老汉听罢，眼睛瞥了她几下，最终放下了石臼，说道，“行吧，你跟我来吧，毕竟是远道而来的亲戚，不进家门坐一坐，也实在不像话。”
说着，他便举步走在前头。
路上，简单攀谈过后，陈乐旎惊讶得发现，巧合得很，这老汉竟然是阿青之前提过的田大叔。
为了拉近彼此的距离，她特意讲了认识阿青之事。
果然，一听是阿青相熟之人，老汉故作冷漠的态度有所缓和。
他解释道，“并非老汉不识礼数，而是形势比人强，老弟张口就说要买艾，不知道的还以为你是杨员外那边故意派人来试探的。”
陈乐旎故作不知得问道，“总听老兄说什么杨员外，这是怎么回事呀？”
田大叔叹了口气，说道，“唉，一言难尽，总之，你喝完水就走吧，这里的事情，同你没什么干系，少知道一些对你只有好处。”
陈乐旎听罢，也没有追问。
她一个陌生人，虽有阿青作为桥梁，也不能让旁人完全放下戒心的。
两人很快来到了田大叔的家中。
远远望着，房屋只是寻常村落里能看到的茅草屋。
走进后，明明房屋完好，也收拾得干净整洁，却让人感觉到一股破败的气息。
今日多云，阳光不烈，院子里放着几个木架子，上面的竹编大簸箕中，零零散散放着各式草药阴干。
特设的灶台边，堆着未筛净的蕲艾，霉斑与新鲜药草混杂，形成黄绿相间的腐败色块。
院中一脸麻木的少年正在机械式得捣药，发现有生人进来后，连忙抬起药筛遮挡面部。
这一动作，反倒吸引了陈乐旎的目光。
透过筛孔，她没有遗漏对方颧骨处未愈的伤痕。
突然，他身旁小灶上的药罐沸腾起来，蒸汽不断顶起陶盖，发出“咔哒”的响声，逼得少年不得不放下药筛，掀开药盖子查看药汁情况。
与此同时，屋内几声轻咳后，沉重的脚步声往院中靠近。
只听得有人低沉着声音问道，“是不是药熬好了？可别像上次一样熬过头了，郎中说那样药效会差很多的……”
对方目光触及院中的陈乐旎，话题立刻变了。
“阿爹，这是……”
陈乐旎没有忽略他眼中一闪而过的慌张，似乎自己是什么洪水猛兽。
田大叔也注意到了，连忙解释道，“大郎，这个是阿青的远房亲戚，额，就是听阿青提起咱白鹿村的风光好，顺道过来看看。”
话毕，田大郎的神色方才松快了些。
紧接着，似乎为自己一开始的反应有些羞恼，听到阿爹的话后，故意嘲讽道，“哪有什么白鹿村了，现在只剩下杨家庄了。阿青还真是小孩子，咱村里哪儿风光好，我怎么不知道！哦，不对，祠堂那处的风光挺好的，房檐下挂着的盐水麻绳，上头粘着的血迹，远看着就像小红花，可不是好风光么……”
田大叔忙上前捂住儿子的嘴，没好气道，“今日尤大那厮正各处混呢，可别乱说话，被他听到了，不知道又得闹出什么文章来。再像上回一般出事，咱们一家子都别想活了。”
田大郎扒拉下他爹的手，冷笑道，“阿爹，咱们眼下这样子，跟死了有什么分别。地没了，债还欠着，一辈子都得给那人当牛做马，生活一点盼头都没有了！与其这样子，我还不如痛痛快快得骂一场，再寻个了断，十八年后，又是一条好汉！”
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