一旁的阿青没有察觉大人间的暗流涌动，他一心扑在了恩公要买艾苗这件事情上。
只听他插话道，“恩公，你要是想买多一些艾苗，可以去杨家庄碰碰运气。”
话刚出口，便被施六娘厉声打断了。
“小孩子家家的，别胡说，那杨家庄是杨员外的地盘，庄上大半的药农都在他手底下讨生活，谁敢在他眼皮底下卖艾苗。”
阿青嘟着嘴，不悦道，“这可不是我瞎说，我是私下听杨家庄的田大叔念叨的，他说杨世昌逼得人没活路了，逼急了他，他就把地里的艾苗全部私卖了，然后带着钱远走他乡得了，好比现在在杨家庄被钝刀子割肉般，要死不活的。”
施六娘听罢，方才松了口气。
“原来是这样呀，他那是随口说的气话，田大叔是杨家庄的老人了，一大家子都在那里，怎么可能轻易离开呀，你这孩子，以后听到大人的气话别到处瞎说了，免得被人听了去，当真了，那可不是好玩的。”
阿青不服气道，“我己经十三了，己经是顶门立柱的男人了，这种事，我怎么可能不清楚。在座的都是我信得过的人，我才开口说的。何况，那杨世昌欺压乡里，大家早就受不了了，说不定田大叔真打算这么做呢！”
施六娘听罢，叹了口气，“行，你大了，自己有成算就行。”
而陈乐旎等母子俩的对话结束后，忍不住问道，“听你们说杨家庄这村名，里头住着的应该大部分都是杨世昌的亲朋好友吧？怎么还这等白相，吃自家人？”
李老头接茬道，“这杨家庄原本叫白鹿村，以种植蕲艾出名，他们村里有一种秘法，每亩地种出来的蕲艾比寻常人多出三成。可正应了那句‘人怕出名猪怕壮’，蕲艾成贡品后，引来了杨世昌这个没脸没皮的。他想了不少法子，把白鹿村的药田陆续占了。那些被占了药田的村里人为了生活，不得不成为其佃户。于是，大家就开玩笑说，这白鹿村都快成杨世昌的私人村庄了。也不知道是怎么传到那没脸皮的人耳朵里，他竟然真得给白鹿村改名为杨家庄了，你说这可笑不可笑……”
陈天福忍不住问道，“这改村名可是大事，村里人还有县衙那边的人不管么？”
李大郎冷笑道，“想管，又能怎么管，有个当本州通判的姐夫，谁敢管，县衙的人都快成杨世昌的狗腿子了！”
接下来，李家父子和阿青又陆续爆出了杨世昌的一些恶行，把陈天福听得一愣一愣的。
回去的路上，他一脸感慨道，“阿爹，如今想来，咱如皋县蛮不错的，没听说过太多这种豪强压榨乡民之事，就是夏知县吧，虽说贪了点，但该办事的时候也不含糊，总觉得我之前不该骂他哩。”
陈乐旎含笑瞥了长子一眼，说道，“莫以善小而不为，莫以恶小而为之，夏知县虽然不像蕲春的知县这般助纣为虐，但薅百姓的羊毛终究是不对的。”
陈天福不解道，“那阿爹为何还同他往来呀？”
陈乐旎想了想，说道，“如你所言，他虽有行事不妥之处，却非全然的恶人。首白些讲，于我，他是无害的，甚至是有益的。故而他的那些恶，并不妨碍我同他往来。自然，在有可能的情况下，我愿意引导他向善，一点点弥补他犯下的恶。我一首觉得，人是复杂的，不是非黑即白，连我也不是纯粹洁白的，所以啊，和光同尘吧。”
陈天福点点头，若有所思。
在他以往的概念中，君子与小人的界限是分明的，好就是好，坏就是坏，他从来没有思考过，原来这两者之间还有缓冲地带。
不过，这并不代表自己会改变什么，只是以后看人的话，他的视野会放大放宽一些，而不是局限于一点。
回去后，陈乐旎便着意打听起杨家庄的事情，为此，还特意找了还在蕲春的林七和叶三询问。
两人一听，第一反应是劝她不要打什么主意。
“陈员外，杨家庄的蕲艾虽然比别处收成高，但那是人家种植方法妥当，若是能在别处买到蕲艾苗子，还是莫去那里招惹是非吧。”
林七说完，叶三跟着附和。
“是呀，满蕲春县的人都知道，杨世昌盯杨家庄盯得有多紧，甚至都把原本的白鹿村改成杨家庄了，这不明白告诉别人这是他的私产么。俗话说，强龙不压地头蛇，您再有门路，这里也不是如皋县，还是算了吧。”
陈乐旎忙解释道，“倒并不是一定要买那处的苗子，只是听人提起杨家庄的些许情况，忍不住好奇罢了。你俩也别太较真，就当做给我讲故事解解闷，左右我不是冲动行事之人，你们大可放心。”
两人听罢，互相对视一眼。
他们都想，反正杨家庄的事情随处都可以打听到，谁说不是说呢？
于是，接下来，没有保留的，他们将自己知道的情况全部讲了出来。
原来，自从蕲艾成为贡品后，杨世昌便以“药首”之名，联合本地胥吏，开始压榨本地药农，同时垄断蕲艾市场。
首先，他们以御药院的名义，强征"采药役"，要求每户药农每年需无偿供艾草千斤。
同时，还在蕲春强推“预买制”，春季压价三成收购药农全年收成。
收割时，再压秤克扣，将百斤药材仅记七十斤。
除却这些明目张胆的克扣外，还有各种名目的苛捐杂税。
如此操作之下，药农逐渐被压榨得所剩无几。
要么，放弃祖产药田依附豪强，要么，奋起反抗，然后被豪强联合胥吏、厢兵镇压，最终落得家破人亡。
而其中，因为白鹿村高产的种植成果，以及优秀的炮制方法，其被杨世昌特别“看重”，以至于连村名都保不住。
说到后来，林七一脸唏嘘。
“所以啊，福祸相依这句话想想真是有道理。白鹿村的村民有这样好的种植和炮制方法，本来是偌大的福气，谁知，被恶人盯上了，变成了祸事了，唉……”
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