女帝朱批的旨意，由六百里加急的快马，穿越层峦叠嶂，一路风尘仆仆地送达了临灵县衙。彼时，林默正与宋时雨、李忠在城墙工地的临时指挥部里，对着东、南两面深壕与木栅的布置图商讨细节。秋阳高照，夯筑西、北主墙的号子声依旧雄浑，但节奏己放缓许多，更多的力量被投入到农忙后的收尾和即将开始的冬修准备中。
“圣旨到——！临灵县令林默接旨——！”传旨太监尖利的嗓音穿透了工地的喧嚣。
林默心中一凛，立刻率众人跪地接旨。当听到旨意中“番薯丰收，活民之功至伟…朕心甚慰”时，他紧绷的心弦稍松。然而，旨意的后半部分却让他和在场所有人都愣住了：“…着该县令林默，精选新获之番薯若干，务求形貌俱佳，并携其藤蔓枝叶等，即日启程，亲赴京师觐见。朕欲亲睹此‘活民至宝’之真容，并垂询其详。沿途州县，一体放行，妥为护送。钦此！”
亲赴京师？携薯觐见？
林默叩首领旨：“臣林默，领旨谢恩！”心中却掀起了波澜。女帝陛下竟要亲自查看番薯？这固然是对番薯价值的最高认可，也是对他林默工作的肯定。但此刻离开临灵县…运河血案的阴影尚未散去，暗中调查正在胶着，城墙工程也到了关键收尾期…
“林大人，恭喜了！”传旨太监笑眯眯地递过圣旨，“陛下对这番薯可是好奇得紧呐！您可要好好挑选，让陛下龙颜大悦才是！”
“公公辛苦。”林默收敛心神，脸上露出得体的笑容，“下官定当精心准备，不负圣恩。还请公公稍事歇息，下官即刻安排。”随后安排传旨太监一行人休息用茶。
“大人，陛下召见，这是天大的恩宠啊！”李忠率先开口，脸上带着兴奋的红光，“咱们的番薯，要上达天听了！”
宋时雨则显得更为冷静，他看了一眼林默微蹙的眉头，沉声道：“恩宠自是恩宠。只是…大人此时离县，县中诸事…”他未尽之言，大家心知肚明。运河边那双无形的黑手，可不会因为县令进京就停止动作。城墙工程的总揽，也需要一个能压得住场面的人。
林默深吸一口气，目光扫过两位得力助手，迅速做出了决断：“陛下降旨，不可延误。本官即日准备启程。临灵县诸事，需两位鼎力相助！”
他看向宋时雨，郑重道：“宋主事，筑城之事，乃临灵安身立命之本！本官离县期间，所有营造事宜，由你全权决断！遇有不决，可飞马报我，或便宜行事！务必保证西、北主墙在封冻前完成顶部收拢和关键加固，东、南深壕木栅亦需完备！所需物料钱粮调配，皆由你主持！”
宋时雨肃然抱拳：“大人放心！宋某在，城墙便在！必当竭尽全力，不负所托！”
林默又看向李忠，眼神中带着更深的嘱托：“李忠！县衙日常运转、治安巡查、冬赈准备、蒙学复课筹备，皆由你暂代主持！尤其是…”他声音压低，目光锐利，“运河旧案，暗中查访不可松懈！增派人手，盯紧运河废弃段及三教九流之地！有任何风吹草动，立刻密报于宋主事！记住，稳住局面，外松内紧！”
李忠感受到林默话语中的分量，挺首腰板，斩钉截铁：“属下明白！必保县内安稳，暗中之眼，绝不松懈！”
安排妥当，林默立刻行动起来。他亲自带人前往县衙公田的薯窖。窖藏的红薯保存得极好，一个个表皮紫红或淡黄，形态，大的足有拳头大小，小的也圆润可爱。林默精心挑选了几十枚大小适中、品相完美、无虫无伤的红薯，又小心地挖取了几株带着新鲜泥土、藤蔓青翠、叶片完整的红薯植株，用的稻草仔细包裹根部，装入特制的竹筐。他还特意选了几个己经微微发芽的薯块，准备向女帝展示其强大的生命力。
临行前夜，林默再次巡视了初具规模的城墙。丈余高的夯土墙在月光下泛着沉静的土黄色，绵延而去，守护着城内点点灯火。他登上尚未完工的城角台基，望向运河方向，夜色深沉，那片区域仿佛蛰伏的巨兽。袖中那几块冰冷的铜牌碎片，无声地提醒着他未了的血债。
“本官会回来的。”他对着黑暗低语，声音坚定，“带着陛下的旨意，带着新的力量！”
翌日清晨，一支轻简却引人注目的队伍驶出了临灵县城。没有庞大的仪仗，只有林默乘坐的一辆由临灵县老车夫驱使普通青篷马车，和从京城前来宣布圣旨的几人，以及几辆装载着红薯、植株竹筐和少量行装的骡车。李忠带着一队精悍衙役亲自护送出境。
林默特意让人掀开了竹筐的覆盖物。阳光下，那些形态、色泽鲜亮的红薯和青翠欲滴的藤蔓枝叶，瞬间吸引了沿途所有百姓的目光！
“快看！那就是县尊大人种出的神薯！”
“真好看！紫红紫红的，看着就喜兴！”
“听说一个能顶好几碗饭哩！”
“县尊大人这是要带着宝贝去哪儿啊？”
“听说是去京城！”
“天爷！咱们临灵县的土疙瘩，要进皇宫了？！”
惊叹、好奇、自豪的情绪在道路两旁蔓延。百姓们自发地聚集，目送着这支带着“祥瑞”的队伍远去。对于他们来说，这些不起眼的块茎，是县令大人带来的、能填饱肚子的实实在在的希望。如今，这希望竟然要被送到皇帝面前，这份荣耀感，让每一个临灵人都与有荣焉，腰杆似乎都挺首了几分。
队伍沿着新修的城西官道平稳前行，坚实的三合土路面让旅途少了许多颠簸之苦。出了临灵县境，沿途州县果然如圣旨所言，一路放行，关卡畅通无阻，甚至还有地方官员闻讯赶来，好奇地瞻仰一番这传说中的“祥瑞”，对林默的态度也格外恭敬。
旅途漫长。林默坐在马车中，时而翻看随身携带的关于番薯种植、储存、食用的笔记，思考着如何向女帝清晰阐述；时而闭目养神，脑海中却不断闪过临灵县的种种——学堂里孩子们好奇的眼睛，工地上民夫们夯土的号子，田垄间堆积如山的金黄与紫红…还有那幽暗运河边无声流淌的血。
十数日后，巍峨壮丽的帝京城墙终于出现在地平线上。那绵延不绝、高耸入云的雄关巨城，与临灵县刚刚筑起的丈余土墙形成了天壤之别。林默掀起车帘，望着那象征着帝国权力中枢的庞然大物，心中并无多少激动，反而升起一股沉甸甸的责任感。
他的马车，载着来自临灵土地最朴实的馈赠，驶入了这座汇聚天下风云的城池。红薯那特有的、带着泥土清甜的淡香，混杂在帝都繁华而复杂的空气中，显得如此独特，又如此充满生机。他不知道女帝召见的具体情形会是如何，但他知道，他带来的，不仅仅是一种新作物，更是临灵县数万百姓挣扎求生、奋力新生的见证，是他在那片贫瘠土地上播下的第一颗名为“希望”的种子，即将在帝国最高权力的殿堂里，接受检阅。
皇宫的朱墙金瓦越来越近。林默整理了一下衣冠，眼神恢复了惯有的沉稳与锐利。临灵县的一切，他早己烂熟于心。此刻，他只需将那片土地的真实与力量，清晰地呈现在那位掌握着帝国命运的女帝面前。
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