我带着教头出了村庄，一路往后山走去。晨露还挂在草叶上，沾湿了裤脚，林间的雾气尚未散尽，带着些微的凉意。我们循着记忆里草药可能生长的地方搜寻，拨开半人高的灌木，仔细辨认着叶片的形状、纹路，生怕错过一株有用的植株。
忙活了一上午，阳光渐渐变得炽烈，透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。清点一番，采到的草药刚好十株，有消炎的，有镇痛的，都是平日里用得上的种类。只是野味却没什么收获，教头带着弓箭在林子里转了几圈，连只野兔的影子都没瞧见，想来是今日运气差了些，那些灵动的小家伙们都藏得严实。
简单啃了几口干粮，喝了半壶山泉水，稍作歇息便又动身了。午后的山林少了些清晨的湿冷，阳光穿过枝叶的缝隙，在地上织出晃眼的光斑，倒让草药的叶片更显鲜亮。
我们沿着另一条岔路往里走，不多时就发现了几株上午没见过的草药，叶片厚实，根茎带着淡淡的药香，连忙小心挖出来收好。正弯腰整理药篓时，教头忽然按住我的肩膀，朝左前方努了努嘴——只见一片矮树丛后，有团灰扑扑的影子正在动，仔细一看，竟是只的山鸡，正低头啄着草籽。
林间的风忽然静了，那只山鸡正歪着头啄食草叶，尾羽上的斑纹在午后阳光下泛着哑光。教头的身影忽然变得有些飘忽，脚步落在厚厚的腐叶上竟没发出半点声响——他像一缕烟似的往前挪，衣摆扫过灌木时，叶片连颤都没颤一下。
我才恍然想起，他本就不是寻常人。这副身躯轻得像片羽毛，没有实体的重量，自然能藏住所有动静。山鸡似乎察觉到什么，猛地抬起头，可还没来得及振翅，教头己经欺到近前。他的手虚虚一拢，明明没有力道的手，指尖触到山鸡脖颈的瞬间，那团灰扑扑的影子就软了下去，连半声啼叫都没来得及发出。
他拎起山鸡转身时，脚步依然轻得像踩在云里。我凑过去看，那山鸡沉甸甸的，估摸着足有三斤，羽毛下的肉鼓鼓囊囊。“幻影归幻影，手上的准头可不含糊。”教头掂量着猎物笑，指尖掠过山鸡的羽毛，竟没留下半分痕迹，“这下晚上的汤够鲜了。”
我伸手接过那只山鸡，羽毛还带着些微的温热，沉甸甸的分量坠得手腕微沉。小心将它塞进药兜最底下，又用些干草垫在周围，免得尖利的羽毛蹭坏了篓里的草药。教头己先一步往前探路，身影在树影间若隐若现，脚下依旧轻得没声息。
我们沿着溪涧往上游走，溪水叮咚声里混着虫鸣，倒比上午更热闹些。溪边的湿地上果然藏着好东西，几株叶片带锯齿的草药正贴着石头生长，根须在浅水里舒展开来。我蹲下身用小铲子慢慢刨开泥土，教头则站在岸边望风，忽然朝我低低喊了声：“那边石缝里还有两株。”
等把新采的草药裹好放进药兜，山鸡的羽毛从缝隙里露出来一点，在晃动中轻轻扫着篓壁。抬头时，教头正望着远处的密林，眼里闪着微光，像是又发现了什么动静。我赶紧跟上他的脚步，心里盼着能再添些收获，也好奇这林间深处，还藏着多少惊喜。
夕阳把树梢染成金红色时，林子里的光线渐渐暗下来，虫鸣也变得稠密。教头拎起药兜掂了掂，沉甸甸的草药和那只山鸡撞出细碎的声响，他抬头望了望天色，道：“该回了，再晚山路就难走了。”
我应了一声，跟着他往回走。暮色像浸了水的棉絮，一点点漫过枝叶，先前鲜亮的草药叶片也暗了下去，只有山鸡的羽毛偶尔在阴影里闪过一点微光。教头的身影在昏暗中更显飘忽，走在前面时，偶尔会回头等我，衣袖带起的风里，还带着草药的清苦气。
下山的路比来时快些，远远能望见村口的炊烟了，混着暮色往天上飘。药兜晃悠着，山鸡的重量坠在腰间，倒让这一天的忙碌都有了实在的落点——今晚的药篓会被仔细铺开晾晒，灶台上则会飘起野鸡汤的香，想来村里的灯火亮起来时，这趟后山之行也算有了圆满的收梢。
我们踩着最后一点天光往村西头走，大夫家的木窗己经透出昏黄的油灯。推开虚掩的木门时，药香混着烟火气扑面而来，老大夫正坐在案前碾药，见我们进来便首起身：“今日收获不少？”
我把药兜往案上一放，刚采的草药还带着水汽，叶片上的绒毛沾着细土。教头伸手把几株最粗壮的挑出来，老大夫凑近了翻看着根茎，指尖划过叶片的纹路，点头道：“这几株品相好，尤其是这株血藤，怕是长了三年往上。”
他取过杆秤，将草药分堆称了，又数了数株数，最后从钱袋里摸出几枚铜钱递过来：“够买两斤米了。”我接过来揣进怀里，沉甸甸的压着衣襟。老大夫己经把草药归置到墙角的竹筐里，笑着补充：“下次若能寻着穿地龙，价钱再给你往上提提。”
走出大夫家时，月亮己经爬上墙头，教头掂了掂我怀里的铜钱声，忽然道：“先去打壶酒？”我笑着应了，晚风里飘来各家灶间的香气，手里的铜钱和药兜底山鸡的重量叠在一起，倒让这趟奔波生出几分踏实的暖意。
打酒的铺子就在巷口，门板上还挂着半串干辣椒。掌柜的见我们进来，掀了酒坛的红布，一股醇厚的酒香立刻漫开来。教头指了指最烈的那坛，我提着空壶接了满满一壶，酒液晃荡着撞出细碎的声响，混着铜钱叮当落进掌柜的钱匣。
往家走时，月亮己经升得老高，把影子拉得老长。推开自家院门，先把山鸡拎到灶房，教头蹲在地上拔毛，我则忙着生火。铁锅里的水渐渐冒起热气，山鸡剁成块扔进去，再撒把姜片，咕嘟咕嘟的声响很快就填满了屋子。
教头往灶膛里添了块干柴，火光映着他半透明的侧脸，倒比白日里多了几分暖意。我揭开锅盖搅了搅，肉香混着水汽扑出来，他忽然从怀里摸出白天大夫给的铜钱，往桌上一拍：“明日去集上换些盐，再割两斤糙米。”
我应着，往锅里撒了把野山椒，辣香立刻窜起来。酒壶就放在灶台上，壶口的酒香和锅里的肉香缠在一起，屋外的虫鸣渐密，这寻常的烟火气里，倒让教头那轻飘飘的幻影，也像是沾了几分人间的实在。
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