紫宸殿内，往日庄重的空气被沉滞病气取代。浓重药味混着龙涎香，也压不住龙榻深处散发的、属于腐朽躯体的微弱酸败。重重明黄帐幔低垂，只在地面缝隙透入几缕昏黄油灯光，如同垂死喘息。
皇帝萧景睿蜡黄着脸斜靠龙榻，眼窝深陷，唇裂泛青紫。每一次吸气都像耗尽全身力气，胸腔里发出拉风箱般令人心悸的声响。正值壮年的帝王，短短半月竟枯萎如秋叶。
榻旁，萧景琰只着素雅月白常服，墨发玉簪轻束，几缕发丝柔和垂落颊边。他微微倾身，捧一卷奏折，温润平和地念着：“……江淮水患，户部拨银八十万两，工部侍郎张谦己赴灾区督建堤防……”侧脸在昏光中柔和专注，仿佛心神尽系兄长病体与国事。
“咳…咳咳咳——！”一阵撕心裂肺的剧咳骤然爆发，皇帝瘦弱身躯蜷缩颤抖，蜡黄脸瞬间涨成不祥紫红。萧景琰立刻放下奏折，动作轻柔却不容抗拒地扶住兄长，一手熟练拍抚后背，另一手端过温着的药碗，舀起深褐汤药小心送至唇边：“皇兄莫急，缓一缓，用药…御医说此药最是平喘顺气。”言语体贴，眼底深处却掠过一丝极淡的、毒蛇评估猎物般的冰冷审视。
曲青黛垂手侍立几步外，深青医官袍几乎融于阴影。她低眉敛目，全身感知绷紧如弦。耳畔银铃死寂。鼻翼微不可察翕动，分辨着浓重药味下每一丝异样。
此病凶诡。太医院那群老朽，翻来覆去只诊出“劳心过度，邪风入肺，痰浊壅盛”，方子尽是温补平喘之物。可皇帝病情，在看似平稳下如沉疴附骨，一日重似一日。曲青黛奉命诊治五日，敏锐察觉脉象非纯粹肺疾，其沉滞晦涩中，隐透一股**阴寒凝绝、深入骨髓的异样**！
昨夜，她借口重调药方，避人耳目，于煎药房角落以银针探入药渣。针尖抽出时，竟现一抹**极其细微、近乎透明的淡青色**！若非她目力异于常人，几不可察！此色遇光则散，无味无嗅，正是苗疆罕见阴寒奇毒——“蚀髓青”残留！此毒非烈，却如跗骨之蛆，缓慢蚀空脏腑根基，初如风寒肺疾，极难察觉，待毒入骨髓，则药石罔效，身如朽木崩塌！
下毒者心思之缜密阴毒，令人发指！而能于深宫重围、御医环伺下长期施此奇毒，其能量之巨，其心之狠…答案呼之欲出！
曲青黛目光如尘，轻扫榻边温润身影。萧景琰正用柔软丝帕，极尽轻柔为皇帝拭去嘴角药渍，如同对待易碎珍宝。这“兄友弟恭”落在她眼中，比万载寒冰更冷。毒蛇披华美锦袍，獠牙藏温柔笑意之后。
“曲医官。”萧景琰温声响起，目光转向她，依旧令人如沐春风，“陛下之药，依你之见，可需调整？本王观皇兄服药后，气息稍顺，然咳痰依旧费力。”
试探？曲青黛心弦一紧。是察她知悉端倪？抑或诱她为这“病症”背书，进一步操控？
她微躬身，声平无波：“回殿下，陛下沉疴非一日，龙体根基受损，痰浊深伏，非猛药可速效。太医院诸公之方，重在固本培元，缓缓化之，思路无差。微臣斗胆，或于原方加一味‘雪蛤油’，此物性平，善润肺化痰，滋养肺络，或可助陛下咳痰稍畅。”未点破“蚀髓青”，更不提解毒。此刻揭穿，自寻死路。她只顺太医院“思路”，提无关痛痒之议，显尽心，不触毒牙。
“雪蛤油？”萧景琰沉吟，面现赞许，“曲医官心思灵巧。此物温润滋补，正合皇兄此时。本王稍后便命太医院依此调整。”他话锋微转，目光落于她低垂眼睫，探究似随意，“曲医官来自苗疆，药理精深，尤擅南疆奇物。本王闻南疆秘传之法，或可激发潜能，提振精神？皇兄萎靡昏沉，实令本王忧心如焚。不知……”
蜜糖蛛丝，轻柔缠来。激发潜能？提振精神？曲青黛警铃大作！此乃诱她用虎狼之药，透支皇帝油尽灯枯之命！更深一层，是试探她是否通晓操控人心之蛊毒秘术！他想将她变作操控皇帝的工具，变作这弑君阴谋的同谋！
“殿下明鉴，”她声稳，隐透疏离，“南疆确有秘法，然多涉诡道，或霸道酷烈，或偏门奇诡，用之不当，反受其害。陛下万金之躯，当以稳妥中和之道徐徐图之。微臣所学，亦以正统医道为本，不敢妄用奇诡之术，恐损圣体。”将“正统医道”、“有损圣体”咬重一分，既表立场，亦是隐晦警告。
一丝冷意，快如幻觉，掠过萧景琰温润眼底。旋即，他面上浮现理解与遗憾：“曲医官所言极是，是本王心忧皇兄，过切了。稳妥为上。”不再追问，转而温言与皇帝叙话，似方才凶险试探从未发生。
然曲青黛耳畔银铃，于萧景琰目光移开刹那，发出唯有她能感的微颤！一股阴冷粘稠、饱含审视算计的精神力，如无形触手，刚自她身上悄然扫过！
蛇信己露。
景王府书房，暖香难融此刻肃杀。
萧景琰己换玄色暗金云纹锦袍，端坐书案后。惯常笑意尽褪，唯余深潭般的平静，平静下是刺骨寒意。指尖把玩一枚通体漆黑、触手冰凉的玄铁令牌，上雕狰狞锐目隼鸟——正是张全供词中的“灰隼”信物！
案前肃立二人。一人深青内侍服，面容平板眼锐如鹰，乃皇宫大总管冯保心腹干儿，实为萧景琰深宫暗钉，代号“影鸦”。另一人边军低级将官打扮，风尘仆仆，脸带精明狠厉，乃安插定远军监视燕彻的暗桩，代号“边狼”。
“北境，‘边狼’，说。”萧景琰声无波澜。
“禀殿下！”边狼声带北地粗粝与紧张，“燕彻升副将后，动作频频！以整肃军纪、清点库房为名，突拿下转运使张全、库头王老六！秘押，禁绝探视！随即封锁库房，心腹亲兵把守，谢知白带人日夜盘账！属下…虽未近核心，然观其行，绝非寻常整肃，倒似…冲着军械转运！且…”他压低声音，“属下探得，燕彻亲卫队长赵铁头，前日曾秘入‘富贵坊’，接触王老六常赌之台……”
“哦？”萧景琰指尖划过冰冷令牌，摩擦声如毒蛇游叶。看向边狼，“张全、王老六，口风紧否？”
边狼额沁冷汗：“属下…不知。燕彻封锁极严，审讯似其与谢知白亲为，地点隐秘，无从探。然据属下所知，王老六嗜赌，欠‘黑虎帮’巨债，恐是…软骨头。张全…圆滑，然落燕彻手……”
“废物！”萧景琰声陡然转冷，如冰锥刺骨！书房温度骤降冰点。边狼浑身剧颤，噗通跪倒。
“两个小卒，本不足虑。”萧景琰语气复平，然眼底寒芒昭示不悦，“然燕彻此人…本王小觑了。”目光转向“影鸦”，“京城，‘雀儿’（云疏月）近日如何？”
影鸦声如幽魂飘忽：“回殿下，雀儿深居简出，绣房书房两点，表面无异。然…其手下‘蛛网’近日活动陡频，尤以通北境数条密线为甚。三日前，一只‘青鸟’踪迹于并州附近消失，方向…疑指定远军大营。”
“青鸟？”萧景琰指尖顿住，眼中了然化更深阴鸷。“好个云疏月！好个燕彻！本王未及料理，尔等倒先织网！”唇角勾起冰冷笑意，“张全王老六线，己被咬住。军械…贪墨…呵呵，怕还挖出更有趣之物吧？”
他缓缓起身，玄袍垂落，幽暗光泽流淌。“本想容尔等多蹦跶几日，看来，本王过仁。”行至巨幅舆图前，目光如冷刃，先落北境定远军营，再移京城相府。
“边狼。”声不高，杀伐决断。
“属下在！”
“即刻返北境。本王不问手段，盯死燕彻、谢知白！尤是其与外联络！若有任何传讯之举…特别是通京城方向者…”萧景琰声如淬毒寒冰，“准尔动用‘灰隼’，不惜代价，就地截杀！活口不留，纸片不泄！懂否？”
“灰隼？！”边狼倒吸冷气，眼现骇然，旋即化狂热的狠厉，“属下明白！定不负殿下！”
“影鸦。”
“奴才在。”
“传令‘蛛巢’，严控相府所有进出，尤是云疏月贴身侍女与采买哑仆。任何可疑接触，即刻来报！同时…”萧景琰眼底掠过残忍，“备‘惊鹊’之计。时机至，本王要这京城，再无相府明珠！”
“奴才领命！”影鸦躬身，无声退入角落阴影。
萧景琰独立舆图前，指轻点北境，缓缓划过漫长距离，落于京城。眼神幽深如万载寒潭，映烛火而无暖意，唯余掌控一切的冰冷漠然。
“燕彻…谢知白…云疏月…”他低语，如念死囚名录，“还有那不驯的苗女…既然尔等急着找死，本王便成全。此局，该清场了。”
指猛收拢，掌中玄铁“灰隼”令牌边缘深嵌掌心，锐痛传来。痛楚反令唇角笑意加深，温雅依旧，浸透砭骨毒汁。
毒网收束。北境寒风，京城暗流，即将被无形巨手，搅为吞噬一切的血色漩涡。
紫宸殿龙榻前，萧景琰复坐圈椅，忧色重回面庞。他接过新煎药碗，试温，亲舀一勺送至皇帝唇边。
“皇兄，用药了。”声柔似水。
皇帝萧景睿费力睁眼，浑浊目光掠过深褐药汁，又落于萧景琰写满关切的脸，唇蠕动似欲言，终无力张口，任那勺温热的、带着“雪蛤油”清甜的药汁灌入喉中。
曲青黛依旧垂手阴影里。浓重药气与龙涎香几令窒息。她清晰感到，那笼罩龙榻的温柔巨网，正不断收紧，缚住病弱皇帝，亦缚住她。皇帝每一次吞咽，都似滑向深渊。
她低垂目光，落于深青袍袖。指尖在袖中无意识捻动一小撮无色无味药粉——她以防万一，以寻常药材临时调配、可暂压“蚀髓青”阴寒之气的应急物，效微且短，难解根本毒。
用？或不用？
用，或可稍延皇帝崩坏之速，然立遭萧景琰察觉，招致灭顶。不用？眼睁睁看此命陨于阴谋？
“破生死局…证医道无极…”曲青黛心内无声咀嚼八字，如咽黄连。此蛇蝎环伺之权心，救一人，竟难于登天！耳畔银铃死寂，如枷锁困心。然那双低垂眼眸深处，离经叛道的火焰未熄，反在绝境压迫下，燃得愈幽冷、愈决绝。
她需一个机会。一个能撕开这温柔毒网的机会。目光如尘，再次飘向榻边温雅身影，带着无声的审视与冰冷的计算。袖中药粉，似有千钧重。
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