汽车驶离苍山县界的时候，祁连山没有回头。
没有欢送的横幅，没有组织的仪式。
但那条他亲手刨出来的新路上，站满了人。
从县城到山口，黑压压的一片。
没人说话，也没人招手。
乡亲们只是默默地站着，手里提着东西。
一篮子刚下的土鸡蛋，一双纳得密密实实的千层底布鞋，一个老大娘挤开人群，把一个滚烫的烤红薯硬塞进祁连山的车窗里，什么也没说，转身就抹着眼泪走了。
钱副主任和周正站在车旁，眼圈通红。
他们想说点什么，喉咙里却像堵了团棉花。
祁连山接过那枚烫手的红薯，攥在手里，目光越过人群，看到了远处的妻子和儿子。
王秀琴抱着小同伟，没有往前挤。
祁连山只是朝他们重重地点了点头，然后对司机说：“开车吧。”
吉普车缓缓启动，汇入通往省城的大路。
祁连山始终没回头看一眼，但他手里的红薯，却被他攥得越来越紧。
车行半日，绿水青山渐渐褪色，空气里开始弥漫着一股说不清的、混合着煤灰与铁锈的味道。
天空像是蒙了一层永远擦不干净的灰布，压得人喘不过气。
岩台市到了。
这里没有苍山的穷困，却比苍山更让人绝望。
宽阔的马路两旁，是成片苏式风格的红砖楼，墙皮剥落，露出灰黑的底色。
巨大的烟囱像一柄柄刺向天空的钝剑，有的懒洋洋地吐着黑烟，更多的则是死寂地矗立着，像一座座工业时代的墓碑。
街上随处可见无所事事的男人，他们三五成群地蹲在墙角，抽着最劣质的卷烟，眼神空洞，表情麻木。
市政府大楼前，岩台市委书记罗文斌带着一班副市长，早己等候多时。
罗文斌约莫五十出头，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准的热情微笑，但那双藏在镜片后的眼睛，却透着精明。
“祁市长，一路辛苦，欢迎来到岩台啊！”罗文斌伸出双手，热情地握了上来，“我们己经在市招待所备下了薄酒，为您接风洗尘！”
身后的几个副市长也纷纷附和。
祁连山跟他们一一握手，脸上没什么表情。
他看了一眼这群人，个个红光满面，穿着料子考究的中山装。
他没接罗文斌的话，转头问给他开车的司机：“岩台钢铁厂的工人宿舍区，在哪儿？”
司机是个本地人，闻言一愣，下意识地看了看后视镜里的罗文斌。
罗文斌脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常：“祁市长，这个……不急于一时嘛。您刚到，舟车劳顿，还是先安顿下来。明天，我们再向您详细汇报工作。”
祁连山转过身，看着罗文斌，“罗书记，我这人肠胃不好，从部队里落下的毛病，吃不惯大鱼大肉。就想吃碗热汤面。”
他顿了顿，目光扫过在场所有官员的脸：“我听说，钢厂工人食堂的炝锅面做得不错。咱们就去那儿吃，边吃边聊，也算是听听基层同志的汇报，怎么样？”
空气瞬间凝固了。
罗文斌的笑意彻底消失，嘴角微微抽动。
他身后的几个副市长面面相觑，脸上写满了错愕和难堪。
一个戴眼镜的副市长忍不住开口：“祁市长，工人食堂那个卫生条件……而且，您是市长，去那里吃饭，安保工作也不好做，不合规矩啊。”
祁连山看都没看他，眼睛依旧盯着罗文斌：“怎么，市领导的肠胃，比工人的还金贵？连工人的食堂都去不得了？”他语气一沉，“还是说，你们怕我看到什么不该看的东西？”
祁连山不再理会他们，转身拉开车门，重新坐了进去。
“师傅，开车，去钢厂宿舍。”
罗文斌脸色铁青，他死死地盯着吉普车的背影，从牙缝里挤出两个字：“跟上！”
几辆黑色的轿车，只能憋屈地跟在吉普车后面，朝着那片破败的工业区驶去。
岩台钢铁厂的家属区，比祁连山想象的还要触目惊心。
筒子楼像是一个个巨大的蜂巢，墙壁被熏得黢黑，阳台上挂满了五颜六色的衣物。
孩子们在堆满垃圾的巷子里追逐打闹，脚下的污水散发着酸腐的气味。
祁连山让车停在路口，自己走了进去。
他走进一家光线昏暗的小卖部，柜台后，一个愁眉苦脸的中年男人正在算账。
“老板，生意怎么样？”祁连山问。
男人抬起头，叹了口气：“生意？还生意……我这赊账的本子，比进货的单子都厚。工人们半年没发全工资了，谁还有闲钱买东西？都是先拿后给，有的，这辈子怕是都还不上了。”
祁连山默然，走出小卖部，径首走向不远处的工人食堂。
食堂里空空荡荡，弥漫着一股剩菜馊水的味道。
祁连山走到窗口，要了一碗最便宜的炝锅面。
他端着碗，走到角落里一桌正在抽烟的老工人面前，坐了下来。
“师傅们，我是新来的市长，叫祁连山。”他呼噜噜地吃了一口面，开门见山，“跟我说说，这厂子，这日子，到底怎么回事？”
几个老工人先是愣住了，随即用一种怀疑的目光打量着他。
一个新来的市长，跑到他们这破食堂里吃面？
演戏给谁看呢？
但祁连山身上那股子军人气质，和他那毫不做作的吃相，渐渐打消了他们的戒心。
一个头发花白、手指关节粗大的老师傅，把烟头在桌上摁灭，开了口。
“市长？哼，我们见的市长多了。你是第六个了。”
他指了指窗外那些锈迹斑斑的设备：“看到没？那都是德国进口的，当年亚洲第一的生产线。现在呢？停了。高炉都凉透了。厂里的头头们，把好好的钢材当废铁卖，自己一个个吃得脑满肠肥。我们呢？”
老师傅伸出两根手指，“一个月，就发二十块生活费。我儿子上大学，学费都交不起。上个月，车间的老李，就是为了给闺女凑钱，跑去黑市卖血，染上了病，人说没就没了……”
老师傅说着，眼眶红了，声音也哽咽了。
周围的工人们，全都低下了头，食堂里的气氛压抑得像要爆炸。
而此时，罗文斌和那几位副市长，正无比尴尬地站在食堂门口。
他们进也不是，退也不是。
祁连山吃完了最后一口面，连汤都喝得干干净净。
他自己掏钱付了账，站起身，走到了罗文斌面前。
“罗书记，”他指了指自己的肚子，“这碗面，比你们准备的任何山珍海味，都让我吃得更明白，也更饱。”
他环视了一圈食堂里那些充满着屈辱、愤怒和一丝丝期盼的眼睛。
“从明天起，市长办公室，搬到这家属区的居委会来。”
“什么时候，钢厂的高炉重新冒出红光，工人的口袋里重新有了钱，我这个市长，再搬回政府大楼！”
说完，他不再看任何人，迈开大步，走出了食堂。
罗文斌和一众官员，彻底石化在原地，脸上血色尽失。
夕阳的余晖，给这座死寂的工业城市镀上了一层悲壮的金色。
祁连山站在那巨大的、冰冷的高炉之下，抬头仰望着那些沉默的烟囱。
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