连日春雨放晴，薄薄的日光透过云层洒下来，带着春日特有的慵懒暖意。沈娇娇用完早膳，立在垂花门边的小亭里舒展筋骨。
王府的日子端谨有序，却沉闷得如同一潭深水。
虽得了林嬷嬷吩咐，闲时可在东花园一带走动，可这东花园占地极广，亭台楼阁掩映在草木山石之间，行走其中，偶尔竟会迷失方向，更添几分疏离。
“小姐，”小满收拾好了针线篮子，笑盈盈过来。
“昨儿林嬷嬷说西角门出去不远，过了甜水巷头那两棵老槐树，就有一溜儿铺面，针头线脑香料果子都齐全。江南的丝线颜色终究和京里不同，配您新裁的那件鹅黄缕金百蝶裙的绛色丝线怕是缺了……”
沈娇娇眼睛一亮。在府中无所事事，绣活倒是打发辰光的好法子。她本性活泼，江南闺中姐妹日常相约游湖、采莲、品茶是何等自在，如今关在这王府深宅，倒像是笼中之鸟。
能出府看看街景，呼吸几口市井烟火气，当真是意外之喜。
“真的？”她掩不住期待，“林嬷嬷允了咱们出去？”
小满点头：“嬷嬷说，您是主子，又是初次进京，看看市井风物也是常理。只是需多带两个伶俐的随从，午时前务必回来。”
“太好了！”沈娇娇雀跃起来，连日来的拘谨散了几分，“快，小满，拿上荷包，咱们这就去。”想了想又添一句，“林嬷嬷爱吃些口味清淡的江南点心，顺便瞧瞧有什么合适的带些回来。”
主仆两人带了两个王府仆从，林嬷嬷还特意指了一个名叫张吉、看似机灵不多话的小厮跟着引路。
马车驶出王府西角门，车轮碾压在石板路上的声音都仿佛带了自由的韵律。拐过一条大街，人声便骤然喧腾起来。
不同于王府附近的清肃，甜水巷一带店铺林立，幌子招展。绸缎庄窗里色彩明艳的锦缎流光溢彩，糕点铺子热气腾腾的蒸笼喷着甜香。
杂货铺门口叮叮当当挂满各色铜铁器皿，算命先生拖着长调。行人或步履匆匆，或悠闲踱步，孩童追逐嬉闹着钻过大人腿间。
沈娇娇和小满在一家宽敞的绸缎铺前下了车。铺子里人头攒动，多是些打扮鲜亮的妇人小姐。
她们挑选着布料，也挑选着京中时兴的花纹绣样，交谈声叽叽喳喳不绝于耳。
“……要说这京里头一等的热闹，还得看前几日柳家嫁女那排场！”
一个穿着茜红织金比甲的年轻妇人，手中捻着一匹水色云缎，声音不大不小，却足以引起周围几人的注意。
“可不是嘛！”旁边一位拿着葱绿缠枝莲纹缎子的妇人立刻接口，眼角眉梢都是艳羡，“那十二抬的赤金陪嫁，听说光是嵌百宝的妆奁箱子就值半条街！靖国公世子骑着高头大马亲自迎亲，那气派……”
那茜红比甲的妇人神秘一笑，声音压得更低些，却因兴奋而微微拔高：“排场算什么！人家柳姑娘那才叫眼光长远！放着那个‘煞神’似的孤家寡人不要，攀上了靖国公府这棵大树！”
“呀！”她旁边的一位穿杏黄衫子、略上了年纪的妇人倒吸一口气，下意识地左右看看，声音带着一丝紧张的快意，“姐姐慎言！你……你是说那位……”她竖起一根食指，小心翼翼地朝王府方向虚虚一指。
“不然还有谁？”茜红妇人撇撇嘴，一副洞察内情的模样，“早年柳太常家那位才女和那位，京里谁不说一句才子佳人？可惜啊……那位命硬，克父克母，只剩个空落落冷冰冰的王府，有什么意思？”
一旁的妇人连连点头，又压低声音：“靖国公府多好！太夫人是当今太后的亲侄女，世子前程似锦，后宅又清净……”
“对对对，正是这个理！”茜红妇人拍手，旋即又带着无限感慨和一丝不易察觉的同情，“只是那位爷……啧啧，也不知这几日王府里头是个什么光景，怕不是……”
后面的话被织锦铺里更响亮的讨价还价声盖过，沈娇娇却己听了个分明。
握着丝线的手指不自觉蜷紧，那截为配裙子特意挑的绛红色丝线缠在指尖，勒出了一道浅痕。柳如烟……柳家……靖国公世子……“煞神”……
原来那天踏进王府时感受到的沉重阴霾，并非府邸本身的权势带来的威压，而是有一个具体的、带着哀伤与讽刺名字的源头——柳如烟。
“小姐，”小满觉察到她的僵滞，担忧地低声唤道，顺手拿起旁边一枚点翠衔珠的缠丝海棠钗，“您看这钗子，做工精巧，别致得紧，配您那套鹅黄……”
沈娇娇却猛地回过神来，指尖一滑，那精巧繁复的海棠花钗竟“叮铃”一声脆响，首首坠落在光滑如镜的黑檀木柜面上！
这声脆响并不惊人，然而霎时间，方圆几步内，先前还嗡嗡议论的妇人们，连同柜台后正热情招呼的伙计，竟像是被一只无形的手同时扼住了咽喉！
离得最近的两个妇人齐齐噤声，脸色微变，目光飞快地扫过沈娇娇主仆以及她们身后穿着王府青衣的仆从，下意识地后退了半步，眼神躲闪着不敢再看。
方才还弥漫着艳羡与八卦的空气，陡然凝结成了冰。铺子里只余远处客人询问价格的细碎声响。
那伙计脸上的笑容也僵了一下，但很快堆起更深的恭敬，小心翼翼地捡起那金钗，赔着十二万分的小心递还给小满：“姑娘小心，请拿好。”
沈娇娇心头像是堵了块浸透水的棉絮，连挑选其他丝线的兴致都没了。她匆匆点了绛红丝线，又在隔壁点心铺子买了两盒林嬷嬷爱吃的桂花云片糕和马蹄糕，便吩咐随从上车回府。
马车驶向王府，沈娇娇撩开窗帘一角，方才在市井喧嚣、暖阳和煦下的轻松心情荡然无存。望着那渐行渐近、宛如一头庞大玄兽般卧踞的府邸，她心底沉甸甸的。
进了垂花门，那股王府特有的肃穆和压抑感便又沉沉地压了上来。沿途遇见的仆从侍女依旧垂手恭立，眼神却似乎比前两日更加谨慎，头也垂得更低了。
行走间，只能听见衣袂摩擦的细微声响和刻意放轻的脚步声。整个王府仿佛被一层无形的寒霜笼罩着，连风都静了。
“表小姐回来得巧，”在小院门口候着的正是林嬷嬷，她迎上来，脸上是一贯的沉稳。
但沈娇娇分明看到嬷嬷眼中一闪而过的复杂忧虑，“今日暖阳甚好，老奴想着让小丫头们把各处的盆景搬到廊下晒晒日头。”
嬷嬷话音未落，一个提着水壶、看着约莫十五六岁、穿着粉衣的小丫鬟正从前院方向匆匆走来，大约是去打理花木回来。
她低着头，脚步有些急。
就在要经过沈娇娇她们身边时，小丫鬟的目光不经意触及了小满手上提着的印有“瑞祥斋”三个朱红大字的点心盒子一角。瑞祥斋，正是城中靖国公府办喜事时下过极大一笔订单、红纸单子传得沸沸扬扬的老字号！
小丫鬟脸上的血色“唰”地一下褪了个干净！
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