***“启航号”驶离迪拜港时，甲板上还飘着阿拉伯香料的余韵。吴小苗靠在栏杆上，看着远处棕榈岛的轮廓渐渐模糊，手里转着个从香料市场淘来的银质辣椒吊坠，镂空的花纹里卡着粒藏红花。陈默拿着新绘制的航线图走过来，海图上用绯红色标出的新航线，像条跃入加勒比海的热带鱼。
“气象部门说，过大西洋中部会遇到飓风尾流，我们得绕开巴哈马群岛，从大安的列斯群岛北侧走，”他指着图上的金斯敦港，像颗嵌在牙买加海岸的红宝石，“当地的华人商会说，那里的朗姆酒厂刚出了新酒，正好赶上雷鬼音乐节，咱们的辣椒酱能配上最烈的酒。”
爸背着个檀木酒桶登上船，桶身箍着黄铜环，里面是新酿的“朗姆特供版”辣椒酱。“加了牙买加的白朗姆酒，”他撬开桶盖，一股混着焦糖香的辣气漫出来，“我跟古巴的老伙计学的，说这配方最合加勒比的热辣，吃着能跳舞。”
妈往吴小苗包里塞了袋薄荷糖：“这是海地的特产，含着能醒酒。到了金斯敦，记得尝尝当地的 jerk 烤肉，配咱们的朗姆辣酱——我在烹饪书上看到的，说辣得首冒汗才够味。”吴小苗捏了捏糖袋，清凉的薄荷味从纸缝里透出来，像老家井台边的那丛薄荷。
***船过大西洋时，海水成了透亮的 turquoise（青绿色）。小李趴在船舷边甩鱼竿，鱼线猛地绷紧，他大喊着往后拽，一条马林鱼被拽上甲板，银蓝色的鱼鳞在阳光下像碎玻璃。“晚上做酸橘汁腌鱼！”他手忙脚乱地摘鱼钩，“再浇点朗姆辣酱，肯定比墨西哥的ceviche还够劲！”
吴小苗把檀木桶搬进阴凉舱，舱壁上挂着各地的辣椒酒：印度的茉莉辣酒、迪拜的藏红花辣酒、牙买加的朗姆辣酒……她给新到的朗姆辣酱贴标签时，陈默走进来，手里拿着杯冰镇姜汁啤酒：“刚调的，加了点青柠，你妈说这配方解辣。”
夜里值岗，吴小苗躺在吊床上，看飞鱼像银色的箭掠过浪尖。陈默端来两盘烤龙虾，铁板上的虾壳红得发亮，淋着琥珀色的朗姆辣酱。“还记得第一次过好望角，你说要让辣椒酱在风暴里宣誓吗？”他指着远处闪烁的航标灯，“现在我们要去最会狂欢的地方，让它跟着雷鬼乐摇摆。”
吴小苗掰下只虾钳，辣酱里的朗姆酒香混着海鲜的鲜甜，辣得舌尖发麻又忍不住哈气。“昨天收到马库斯的消息，金斯敦的中餐馆己经备好了庆典，说要搞个‘辣酒之夜’，”她掏出笔记本，上面记着密密麻麻的订单，“朗姆酒厂的老板说，要把咱们的辣椒酱调成鸡尾酒，叫‘中国火焰’。”
***接近加勒比海时，空气里开始飘着甘蔗香。正午的甲板像个蒸笼，温度计指向39度，连海风都带着甜味。小李跟着老船员学用棕榈叶编遮阳帽，帽檐上插着朵红色三角梅：“苗姐你看，这帽子配辣椒酱瓶，就像咱们的‘加勒比辣帽’。”吴小苗笑着递给他瓶防晒霜：“先把你这‘辣仔’的皮肤护住，别晒成龙虾。”
阴凉舱里，朗姆辣酱在檀木桶里慢慢发酵，桶口的木塞总被酒香顶得轻轻动。吴小苗给桶身缠麻布时，发现布纹里卡着粒咖啡豆，深褐色的壳上还沾着点红糖。“这是牙买加的蓝山咖啡豆，”陈默走进来，手里拿着本《加勒比海盗史》，“书上说，当年的海盗总在朗姆酒里兑辣椒水，说是能壮胆。”
夜里值岗，吴小苗坐在驾驶台，听海浪拍船身的声音像雷鬼鼓点。陈默端来两碗海鲜粥，陶罐里的粥冒着热气，撒着切碎的辣椒和朗姆酒渍葡萄干。“飓风尾流要来了，”他指着雷达屏幕上跳动的黄色回波，“咱们得往深海走，避开珊瑚礁。”吴小苗舀了勺粥，辣酱的辣混着朗姆酒的甜，熨帖得胃里暖洋洋的。
***船过向风海峡时，果然遇到了强风。船身被吹得左右摇晃，甲板上的三角梅盆栽倒了，泥土撒了一地。小李抱着辣椒酱桶大喊：“这哪是刮风，这是加勒比海盗在抢辣酱啊！”吴小苗和陈默在驾驶台轮流掌舵，方向盘震得虎口发麻，指节捏得发白。
个戴牛仔帽的男人驾着快艇靠过来，他是金斯敦华人商会派来的领航员，叫杰森，祖上是清末来牙买加种甘蔗的华工。“我爷爷当年就靠在甘蔗园里卖辣椒酱给黑奴，”杰森隔着对讲机喊，声音裹在风声里，“你们这船辣酱，能让雷鬼音乐节的舞台都着火！”
***抵达金斯敦港时，正赶上周末的街头派对。码头上的彩色房子挂着辣椒串和朗姆酒瓶，穿花衬衫的人们跳着雷鬼舞，音响里的贝斯震得地面都在颤。个梳脏辫的老人举着“欢迎启航号”的牌子，他是当地华人商会的会长，叫罗伊，1960年跟着父母从广东来的，现在开了家“中华雷鬼餐厅”。
“我这餐厅里，辣椒酱和朗姆酒是绝配，”罗伊晃着手里的酒杯，酒液里漂着片辣椒，“来的都是年轻人，说吃辣喝酒才是真自由。”吴小苗跟着他走进餐厅，立刻被震住了——墙上贴满了辣椒和唱片的拼贴画，餐桌上的胡椒瓶全换成了辣椒酱瓶，连厕所的香薰都是朗姆辣椒味的。
个穿露脐装的姑娘走到吧台前，指着朗姆辣酱桶说：“给我来两勺，拌jerk鸡肉。”她是当地的美食博主，叫莎伦，粉丝超百万。“我试了你们的辣酱，”她咬了口鸡肉，辣得首吐舌头又笑，“配朗姆酒喝，比蹦迪还上头。”
***在金斯敦的日子，吴小苗每天都泡在海滨市场。她的辣椒酱摊位前总围着人，梳脏辫的Rapper用辣酱抹汉堡，戴草帽的渔民用辣酱腌鱼，还有群背着吉他的孩子，举着辣椒酱瓶当麦克风唱：“辣！辣！辣！中国的辣！”
罗伊带她去参观朗姆酒厂，蒸馏器里的酒液像琥珀在流动，工人往发酵桶里撒糖时，吴小苗突然想起爸熬辣椒酱时加糖的样子。“这些甘蔗，有一半是华人种的，”酒厂老板指着远处的蔗田，“当年的华工把辣椒籽藏在甘蔗里，才让这味道扎了根。”
陈默在港口考察时，发现当地的咖啡豆品质极佳。蓝山咖啡带着股巧克力香，却因为包装简陋，卖不上价。“我们可以搞个‘辣咖计划’，”他拿着样品对吴小苗说，“把辣椒酱和咖啡粉做成调味包，早上冲咖啡加一勺，又醒神又够劲。”小李则跟着莎伦学跳雷鬼舞，他拍的《跟着辣椒酱跳舞》视频火了，有粉丝专门飞来金斯敦，就为了和他一起跳“辣椒舞”。
***周末时，罗伊带他们去参加雷鬼音乐节。舞台上的歌手唱着关于自由和辣椒的歌，台下的人们互相泼洒朗姆酒和辣椒酱（当然是稀释过的），吴小苗的白T恤被染成了橙红色，陈默的脸上沾着辣椒籽，像长了胡子。个穿西装的议员笑着递来杯酒：“在牙买加，辣椒是和平使者，能让不同肤色的人一起跳舞。”吴小苗抿了口酒，辣味和酒味在舌尖炸开，突然觉得，原来快乐真的能传染。
莎伦的奶奶教吴小苗做“朗姆辣巧克力”：“把辣椒酱和融化的黑巧克力按1:5的比例调，浇在烤香蕉上，甜苦辣全有。”老太太用银勺搅着巧克力，手腕上的金镯子叮当作响：“我年轻时去香港，那里的咖喱鱼蛋就放这种辣，只是没这么烈。”
***离开金斯敦前，朗姆酒厂举办了场“辣椒狂欢夜”。他们用吴记朗姆辣酱做了六道创意菜：辣酱烤猪排、朗姆辣虾、辣椒巧克力慕斯……最受欢迎的是道“自由披萨”，上面铺着牙买加的jerk鸡肉、中国的火腿、意大利的芝士，最后淋上一勺朗姆辣酱，引得众人排队抢食。
个音乐制作人边吃边记：“从广东到牙买加，辣椒走了三百年，现在你们用一艘船、一瓶辣酱，就把这味道变成了音乐。”罗伊给他们塞了满满一箱朗姆酒糖：“这是用新酒做的，比上海的大白兔多了点烈味，解辣正好。”
***返航时，“启航号”的货舱里装着五十箱蓝山咖啡豆、二十桶朗姆酒，还有罗伊送的个黑胶唱片机，唱片上刻着“辣椒雷鬼”。吴小苗站在甲板上，看着金斯敦的蓝山渐渐变成海平线上的剪影，手里捏着莎伦送的辣椒项链，红得像团小火苗。
“你说，”她问陈默，“当年的华工会不会也像我们这样，在船上盼着甘蔗丰收？”陈默正在调试无线电，里面传来莎伦的声音：“朗姆辣酱成了网红单品！全加勒比的超市都在抢！”他笑着把麦克风递给吴小苗：“你听，咱们的辣椒酱在唱自由的歌呢。”
船过巴哈马群岛时，遇到了一群海豚。海豚跟着船跳，嘴里叼着的海藻缠着片辣椒叶——想来是从金斯敦港飘来的。小李站在船头大喊：“快看！海豚也爱吃辣！”吴小苗举起相机拍照，镜头里，海豚、船和远处的彩虹，构成了幅奇妙的画面。
***抵达上海港时，正是台风季结束。码头上的凤凰花又开了，爸妈举着“欢迎回家”的牌子，爸手里还捧着个新酒桶：“我听小李说了辣咖计划的主意，特意做了个双口桶，一边出辣椒酱，一边出咖啡粉，按一下就出混合好的调味粉。”
启航科技的员工们排着队，每人手里都拿着个唱片造型的饼干盒，等着装新到的蓝山咖啡。“我们搞了个‘加勒比辣盒’，”员工小张笑着说，“里面有中国的辣椒酱、牙买加的咖啡、古巴的雪茄糖，打开能闻见整个狂欢的味道。”
***回到上海后，吴小苗和陈默忙着筹备“辣椒音乐节”。他们在平台上发起“我的辣椒雷鬼味”活动，收到了世界各地的创意：有人用辣椒酱做dj台，有人把辣椒酱和节拍器结合，最绝的是个网友做的“辣音炮”，把辣椒酱放在音响上，震动产生的泡沫像火山喷发。
小李则成了“狂欢辣王”，他带着从牙买加学的脏辫技术，给辣椒酱瓶设计了新包装，瓶身上的辣椒图案梳着脏辫，戴着墨镜，卖出了高价。“苗姐，”他发来设计图，“莎伦说要跟我们联名出‘雷鬼辣’系列，她负责写广告歌，我们负责做酱，肯定能火。”
***深秋时，“启航号”再次启航，这次的目的地是古巴哈瓦那。甲板上，罗伊送的黑胶唱片机放着辣椒雷鬼歌，节奏欢快得让人想跳舞。吴小苗站在船舷边，看着上海的轮廓渐渐模糊，手里捏着那张画满航线的世界地图——上面的绯红色航线己经像条红丝带，把美洲、非洲、亚洲的港口串在了一起。
海风裹着朗姆酒的余香和淡淡的辣椒香，吹起她的围巾。吴小苗知道，“启航号”的航线还会继续延伸，穿过墨西哥湾，走进加勒比海的深处，而那瓶小小的辣椒酱，会像个狂欢的使者，在世界各地的派对上，跳起跨越种族和语言的舞蹈。
他们的故事，就像雷鬼音乐，永远自由，永远热烈，藏着辣椒和朗姆酒的私语。
***在哈瓦那的老广场，吴小苗看着街头艺人用辣椒串成吉他弹，突然想起在金斯敦的音乐节。“你说，”她问陈默，“如果把朗姆辣酱涂在古巴三明治上，会不会成为新的国菜？”陈默正在给当地的雪茄商人看辣椒酱样品，闻言回头笑：“我们可以叫它‘革命三明治’，辣得让人热血沸腾，像古巴的历史。”
个穿军装的老人尝了口朗姆辣酱，突然用中文说：“我年轻时去过广州，那里的炒河粉就放这种辣，只是没这么烈。”吴小苗惊讶地看着他，老人从怀里掏出张泛黄的照片：“1972年，我在广州的餐馆当学徒，师傅就是你们吴家的人，他总说，辣椒要带着自由的心思做，才够味。”
***离开哈瓦那前，他们收到了罗伊的邮件，说金斯敦的港口为“启航号”立了个青铜辣椒雕塑，上面用中文和英文写着：“从广东到牙买加，辣味永狂欢。”邮件里的照片上，莎伦和杰森站在雕塑前，手里举着吴记辣酱和朗姆酒，笑得像两个孩子。
吴小苗把照片贴在航海日志上，旁边写着：“辣椒是火，朗姆是水，狂欢是歌，我们是唱歌的人。”陈默凑过来看，突然在照片旁边画了艘小小的船，船帆上画着个梳脏辫的小辣椒，正从金斯敦的港口出发，驶向更远的海洋，航线上的浪花，全是辣椒红和朗姆酒金。
***“启航号”再次启航时，吴小苗站在甲板上，看着哈瓦那的老爷车渐渐变成海平线上的小点。她知道，不管是加勒比的热辣，还是南极的冰寒，都挡不住这瓶辣椒酱的旅程。因为它装着的不只是辣，还有中国人的热情，像红辣椒一样，在哪都能点燃快乐，在哪都能让人想起——自由，就是让味道去它想去的地方。
他们的故事，还在继续。就像那艘永远启航的船，就像那首永远唱不完的辣椒雷鬼。
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