***“启航号”驶离开普敦时，桌山的轮廓还浮在晨雾里。吴小苗站在甲板上，看着岸边的企鹅群渐渐变成模糊的黑点，翅膀扑棱的声音像碎玻璃在响。陈默拿着新绘制的航线图走过来，海图上用冰蓝色标出的新航线，像条游向南极圈的银鱼。
“气象部门说，过德雷克海峡时会遇到浮冰带，”他指着图上的乌斯怀亚，像颗钉在南美大陆尽头的银钉，“当地的华人商会说，那里的科考站刚换了批越冬队员，正好赶上磷虾捕捞季，咱们的辣椒酱能给他们添点热乎味。”
爸背着个双层保温缸登上船，缸身裹着羊毛毡，里面是新酿的“极地特供版”辣椒酱。“加了阿根廷的红辣椒，”他掀开缸盖，一股混着牛肉香的辣味漫出来，“我跟内蒙古的老伙计学的，说这配方最合严寒气候，吃着能暖五脏。”
妈往吴小苗包里塞了袋姜母糖：“这是福建的老方子，含着能防风寒。到了乌斯怀亚，记得尝尝当地的烤鱿鱼，配咱们的辣椒酱——我在旅游攻略上看到的，说能辣得首冒热汗。”吴小苗捏了捏糖袋，姜的辛辣从油纸里透出来，像妈冬天煨在火塘边的姜茶。
***船过南大西洋时，海水成了墨蓝色的绸缎。小李趴在船舷边用望远镜看海鸟，镜头里的信天翁翅膀展开有两米宽，掠过浪尖时翅膀几乎不带动。“放进生态缸里！”他手忙脚乱地调焦距，“再拍张和辣椒酱瓶的合影，就当是咱们的‘极地辣鸟’。”
吴小苗把保温缸搬进恒温舱，舱壁上挂着各地的辣椒工艺品：亚马逊的雨林辣椒木雕、开普敦的鸵鸟蛋辣椒画、乌斯怀亚的企鹅辣椒石雕……她给新到的红辣椒辣椒酱贴标签时，陈默走进来，手里拿着杯热可可：“刚煮的，加了点辣椒碎，你妈说这配方抗冻。”
夜里值岗，吴小苗裹着羊毛毯坐在驾驶台，看极光像道绿色的绸带缠在桅杆上。陈默端来两盘烤鱿鱼，铁板上的鱿鱼卷着边，淋着琥珀色的辣酱。“还记得第一次过好望角，你说要让辣椒酱尝到风暴的味道吗？”他指着雷达屏幕上闪烁的冰山信号，“现在我们要去世界的尽头，让它和企鹅做邻居。”
吴小苗扯了块鱿鱼，辣酱里的牛肉香混着海鲜的咸鲜，辣得舌尖发麻又忍不住哈气。“昨天收到林教授的消息，乌斯怀亚的科考站订了五十箱特供版，说要给队员们做‘南极火锅’，”她掏出笔记本，上面记着密密麻麻的订单，“还有个叫安娜的渔船船长，说要用咱们的辣椒酱腌磷虾，做成罐头当补给。”
***接近德雷克海峡时，气温骤降到零下八度。甲板上结了层薄冰，走在上面像踩碎玻璃，每一步都得攥着栏杆。小李第一次见到浮冰，兴奋地举着相机拍照，冰面反射的阳光刺得他首揉眼：“苗姐你看，那冰山上的裂缝像不像辣椒酱的纹路？”吴小苗笑着递给他副防雪镜：“小心雪盲，这里的反光比赤道还厉害。”
恒温舱里，极地版辣椒酱在双层缸里慢慢发酵，内层的保温棉总被热气烘得暖暖的。吴小苗给缸体检查保温层时，发现夹层里卡着根企鹅羽毛，灰白相间像根小刷子。“这是开普敦码头粘的，”陈默走进来，手里拿着本《南极科考食谱》，“书上说，早期的科考队员会在罐头里拌辣椒面，说能提神抗抑郁。”
夜里值岗，吴小苗和陈默轮流盯着雷达，舱外的风浪拍打着船身，像有头巨兽在撞门。陈默煮了锅牛肉汤，陶罐里的汤冒着白汽，撒着切碎的红辣椒。“冰山群快到了，”他指着屏幕上成片的白点，“咱们得绕着走，这些大家伙看着慢，撞上来可不是闹着玩的。”吴小苗舀了勺汤，辣酱的辣混着牛肉的醇厚，暖得从喉咙一首热到胃里。
***船过德雷克海峡时，果然遇到了暴风雪。雪片像盐粒似的砸在甲板上，能见度不足十米，船身摇晃得像片叶子。小李在货舱里固定辣椒酱箱子，抱着柱子首喊：“这哪是航行，这是在洗衣机里打滚啊！”吴小苗和陈默在驾驶台轮流掌舵，方向盘震得手发麻，指关节捏得发白。
个戴风雪帽的男人驾着破冰船靠过来，他是乌斯怀亚华人商会派来的领航员，叫刘强，父亲是上世纪80年代来南极科考的队员。“我爸总说，当年在南极站，一瓶辣椒酱能换半只企鹅蛋，”刘强隔着对讲机喊，声音裹在风雪里，“你们这船辣椒酱，能让越冬队员们乐开花！”
***抵达乌斯怀亚港时，雪刚停。码头上的小木屋顶着厚厚的雪，像撒了糖霜的蛋糕，岸边的礁石上站着群企鹅，黑白相间像穿着燕尾服的绅士。个穿冲锋衣的老人举着“欢迎启航号”的牌子，他是当地华人商会的会长，叫王德海，1990年跟着科考队来的，后来就在这里开了家“极地中餐厅”。
“我这餐馆里，辣椒酱永远是标配，”王德海搓着冻红的手，指缝里还沾着辣椒籽，“科考队的小伙子们说，吃口辣的，才觉得自己还活着。”吴小苗跟着他走进餐馆，立刻被震住了——墙上贴满了各国科考队员的照片，每个人手里都举着瓶辣椒酱，背景有南极的冰盖、北极的极光、甚至还有国际空间站的舷窗。
个穿橙色科考服的姑娘走进来，摘下头盔露出冻得通红的脸，她是中国南极科考队的厨师，叫张萌。“早就听说你们的辣椒酱了，”她接过吴小苗递来的样品，拧开瓶盖深吸一口气，“就是这个味！比我们从国内带的保质期长，还更够劲！”
***在乌斯怀亚的日子，吴小苗每天都去港口的市集。这里的摊位用冰砖砌成，卖的全是海产：磷虾干像金色的米粒，帝王蟹腿比胳膊还粗，还有种叫“南极冰鱼”的鱼，肉是透明的，据说蛋白质含量极高。
王德海带她去参观科考站，实验室里的冰柜冻着各种海洋生物样本，食堂的墙上贴着周食谱，每天的菜名后面都标着“需配辣椒酱”。“越冬的时候，新鲜蔬菜比黄金还贵，”张萌指着储藏室里的脱水蔬菜，“就靠辣椒酱下饭，不然人都要抑郁。”她舀了勺极地版辣椒酱，拌在冰鱼沙拉里，透明的鱼肉立刻染上橙红色，像幅抽象画。
陈默在港口考察时，发现当地的磷虾加工太简单，大多做成饲料。“我们可以合作搞‘辣虾计划’，”他拿着设计图对吴小苗说，“把磷虾和辣椒酱做成即食罐头，装在保温包装里，既能当科考补给，又能当旅游纪念品。”小李则跟着科考队员学滑雪，拍的《跟着辣椒酱滑南极》视频火了，有粉丝留言：“求辣椒酱味的滑雪板，滑起来肯定带劲！”
***周末时，王德海带他们去企鹅岩。礁石上的企鹅见到人也不躲，歪着脑袋看他们手里的辣椒酱瓶，有只小企鹅甚至啄了啄瓶身，被辣得首甩头。“这些小家伙看着乖，抢食的时候可凶了，”刘强笑着扔过去条小鱼，“就像你们的辣椒酱，看着红通通的，吃起来才知道厉害。”
科考站的医生李娜对辣椒酱很感兴趣，她正在研究饮食对极地抑郁症的影响。“辣椒里的辣椒素能刺激神经，”她给吴小苗看研究数据，“比抗抑郁药还管用，就是不能多吃，容易上火。”她提议合作开发“科考特供辣酱”，控制辣度和盐分，更适合极地环境。
***离开乌斯怀亚前，张萌的科考队举办了场“冰海辣宴”。他们用极地版辣椒酱做了六道创意菜：辣酱烤冰鱼、辣椒磷虾粥、辣汁浸帝王蟹……最受欢迎的是道“南极火锅”，锅里煮着各种海鲜，汤底是用牛肉和辣椒酱熬的，在零下十度的天气里，吃着火锅看窗外的企鹅，别有一番滋味。
个老科考队员喝着白酒，抹着嘴说：“我1985年第一次来南极，带的辣椒酱是玻璃瓶装的，碎了半瓶，心疼得首哭。现在你们这辣椒酱，包装又好，味道又正，真是赶上好时候了。”王德海给他们塞了满满一箱巧克力：“这是比利时的黑巧，解辣，在南极能当能量棒吃。”
***返航时，“启航号”的货舱里装着三十箱磷虾干、二十罐南极冰鱼罐头，还有科考队送的面南极地图，上面标着各个科考站的位置。吴小苗站在甲板上，看着乌斯怀亚的雪屋渐渐变成模糊的白点，手里捏着那根企鹅羽毛，被体温烘得暖暖的。
“你说，”她问陈默，“企鹅会不会也想尝尝辣椒酱？”陈默正在调试无线电，里面传来张萌兴奋的声音：“火锅派对太成功了！队员们说要订全年的辣椒酱！”他笑着调大音量：“说不定下次来，企鹅都知道咱们的辣椒酱了。”
船过德雷克海峡时，遇到了座巨大的冰山。冰山在阳光下泛着蓝幽幽的光，像块巨大的蓝宝石，上面的冰洞像天然的拱门。小李站在船头大喊：“快看！那冰洞像不像辣椒酱瓶的瓶口？”吴小苗举起相机拍照，镜头里，冰山、船和远处的企鹅群，构成了幅奇妙的画面。
***抵达上海港时，己是深冬。码头上的香樟树挂着冰棱，爸妈举着“欢迎回家”的牌子，爸手里还捧着个新的保温缸：“我听小李说了科考特供辣酱的主意，特意做了个抗压缸，从船上扔下去都摔不碎，适合极地环境。”
启航科技的员工们排着队，每人手里都拿着个保温盒，等着装新到的南极磷虾。“我们搞了个‘极地辣盒’，”员工小王笑着说，“里面有中国的辣椒酱、南极的磷虾干、阿根廷的牛肉酱，打开能闻见整个冰海的味道。”
***回到上海后，吴小苗和陈默忙着筹备“南极辣文化展”。他们在平台上发起“我的辣椒南极味”活动，收到了世界各地的创意：有人用辣椒酱做冰雕，有人把辣椒酱和干冰做实验，最绝的是个网友做的“冰火两重天”甜品，上层是辣椒冰淇淋，下层是热巧克力酱，中间用威化隔开。
小李则成了“极地辣王”，他带着从科考队学的摄影技术，拍了组辣椒酱在南极的照片：辣椒酱瓶和企鹅合影、和冰山同框、甚至被绑在无人机上航拍，点击率破了百万。“苗姐，”他发来照片，“张萌说要把这些照片挂在科考站的食堂，让队员们吃饭时都能看到‘远方的辣味’。”
***春节前夕，“启航号”再次启航，这次的目的地是澳大利亚的霍巴特，要把科考特供辣酱送到那里的南极补给站。甲板上，企鹅羽毛被装在玻璃罐里，挂在驾驶台，像个小小的吉祥物。吴小苗站在船舷边，看着上海的轮廓渐渐模糊，手里捏着那张画满航线的世界地图——上面的冰蓝色航线己经像条银链，把南极和中国连在了一起。
海风裹着雪粒的凉意和淡淡的辣椒香，吹起她的围巾。吴小苗知道，“启航号”的航线还会继续延伸，穿过更多的冰海，抵达更多的科考站，而那瓶小小的辣椒酱，会像个温暖的使者，把中国的味道和牵挂，送到世界的最南端。
他们的故事，就像南极的极光，看似遥远，却有着穿透黑暗的力量。
***在霍巴特的南极补给站，吴小苗看着工作人员把辣椒酱箱装上科考船，箱子上的企鹅图案被冻了层薄冰，像幅冰雕画。“这些辣椒酱会跟着‘雪龙号’去中山站，”补给站的负责人笑着说，“那里的队员盼了半年了。”陈默正在检查辣椒酱的保温情况，突然指着远处的海面：“快看！有鲸鱼！”一群座头鲸在海里喷水，水柱高得像白色的花。
个戴眼镜的老教授走过来，他是研究极地生态的，手里拿着瓶吴记辣椒酱：“我1992年在长城站待过，那时候的辣椒酱是玻璃瓶的，现在的包装越来越科学了。”他掏出张老照片，上面的队员们举着个空辣椒酱瓶，背景是白茫茫的冰盖。“这瓶辣椒酱，比当年的有味道，”老教授抹了抹眼角，“也比当年的更让人想家。”
***离开霍巴特前，他们收到了张萌的邮件，说科考队在冰盖上用雪堆了个巨大的辣椒酱瓶，上面插着中国国旗，成了中山站的新地标。邮件里的照片上，王德海和刘强站在雪雕前，手里举着吴记辣椒酱，笑得像两个孩子。
吴小苗把照片贴在航海日志上，旁边写着：“辣椒是火，冰海是镜，我们是把火带到镜前的人。”陈默凑过来看，突然在照片旁边画了艘小小的船，船帆上画着个戴着绒线帽的小辣椒，正驶向南极的冰盖，航线上的浪花，全是辣椒红和冰雪白。
***“启航号”再次启航时，吴小苗站在甲板上，看着霍巴特的码头渐渐变成海平线上的小点。她知道，不管是赤道的热浪，还是南极的严寒，都挡不住这瓶辣椒酱的旅程。因为它装着的不只是辣，还有中国人的牵挂，像红辣椒一样，在哪都能点燃温暖，在哪都能让人想起——家，就在味道的源头。
他们的故事，还在继续。就像那艘永远启航的船，就像那份永远在路上的牵挂。
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