***“启航号”驶离冰岛雷克雅未克港时，甲板上还结着薄冰。吴小苗呵出一团白气，看着港口的极光渐渐隐没在晨雾里——昨夜的极光像道绿色的绸带，缠绕在桅杆上，当地渔民说这是海神的祝福，能保佑航程平安。
陈默正在检查新换的防冻装置，金属外壳上凝着霜花：“气象卫星显示，南印度洋会有热带气旋，我们得绕开马达加斯加，从澳大利亚西海岸走，能省三天时间。”他展开海图，上面用蓝笔标出的新航线，像条游向赤道的鱼。
小李抱着个保温箱跑过来，箱子里装着冰岛渔民送的鳕鱼干：“苗姐，这是用火山灰腌的，说比上海的咸鱼香。他们还说，等我们下次来，教我们用辣椒酱炖鲸鱼肉。”吴小苗笑着打开箱盖，一股咸鲜的味道混着淡淡的硫磺味飘出来，像极了冰岛的性格——冷冽又热情。
无线电里传来伊莎贝拉的声音，带着墨西哥口音的英语格外欢快：“小苗，我们培育的‘辣椒树’结果了！辣度是普通辣椒的三倍，等你来命名！”吴小苗对着麦克风喊：“就叫‘启航红’！等我们从澳大利亚回来，就去墨西哥看它！”
***船过赤道时，船员们按老规矩举办了“赤道仪式”。小李被抹了满脸辣椒酱，顶着用红布做的辣椒帽，在甲板上跳自编的“辣椒舞”，引得大家首笑。吴小苗站在船舷边，把一瓶“启航红”辣椒酱系在漂流瓶里，扔进海里：“爸说，辣椒籽能漂到全世界，就像我们的故事。”
陈默递给她一杯加了蜂蜜的冰茶，杯壁上凝着水珠：“这是从墨西哥带的蜂蜜，配辣椒酱喝，解辣。”吴小苗抿了一口，甜味和辣味在舌尖缠绕，突然想起在墨西哥亡灵节喝的热可可，原来味道真的能储存记忆。
夜里值岗，吴小苗趴在雷达屏幕前打盹，梦见自己站在一片辣椒田里，红的、黄的、绿的辣椒像星星一样挂在枝头，爸和卡洛斯的爷爷坐在田埂上，用不同的语言聊着熬酱的秘方。陈默轻轻给她披上毯子，屏幕上的波浪线突然跳动起来——一群海豚正跟着船游动，像串银色的项链。
***航行到澳大利亚珀斯附近的海域时，海水突然变成了翠绿色。小李举着望远镜惊呼：“下面有珊瑚礁！五颜六色的，比墨西哥的还好看！”吴小苗顺着他指的方向看去，果然见一群热带鱼从船底游过，身上的花纹像极了辣椒的纹路。
一个戴草帽的男人驾着小艇靠过来，他是珀斯华人商会派来的领航员，叫周航，祖上是民国时期来澳洲淘金的华人。“我太爷爷当年就靠在船上腌辣椒给矿工吃，”周航指着远处的红色悬崖，“那片红土最适合种辣椒，你们的辣椒酱要是在这生根，肯定能长出名堂。”
***抵达珀斯港时，正赶上当地的野花节。港口周围开满了紫色的含羞草和黄色的金合欢，空气中飘着甜丝丝的香味。周航的妻子林梅带着两个孩子来接船，小女儿手里举着朵红色的花，花瓣尖尖的，像微型辣椒。“这叫‘沙漠之火’，沙漠里最耐旱的花，”林梅笑着说，“跟你们的辣椒酱一样，看着娇，其实韧劲足。”
吴小苗跟着他们走进珀斯的弗里曼特尔市场，立刻被摊位上的蜂蜜吸引了——深琥珀色的是桉树蜜，浅金色的是柑橘蜜，还有种带着药香的蜂蜜，摊主说采自沙漠里的仙人掌花。“澳洲的蜂蜜纯度高，就是运不出去，”周航叹了口气，“物流成本比蜂蜜还贵。”
***在珀斯的日子，吴小苗每天都去红土农场考察。这里的土壤是红褐色的，富含铁元素，种出来的蔬菜带着股独特的甜味。农场主是对老夫妻，丈夫叫布鲁斯，妻子叫苏珊，他们的农场里种着五十多种辣椒，最贵的一种叫“澳洲死神”，辣度能让大象流泪。
“我们试过种中国辣椒，总觉得味道不对，”苏珊递给吴小苗一把刚摘下的朝天椒，“布鲁斯说，是少了中国的水土。”吴小苗咬了一口，辣味首冲头顶，眼泪瞬间涌了出来——这味道，和老家院子里的辣椒一模一样。
陈默则忙着改造“启航号”的货舱。他在舱壁上装了隔热层，又加装了湿度控制器：“这样就能保证蜂蜜在运输过程中不变质，就像给它们盖了座小房子。”小李跟着布鲁斯学用无人机灌溉辣椒田，屏幕上的辣椒田像块红色的地毯，他拍的视频在国内火了，有网友留言：“原来辣椒也能种得这么美。”
***珀斯的华人餐馆老板姓王，是西川人，他尝了吴记辣椒酱，当场订了两百箱：“我要做‘红土火锅’，用澳洲的和牛、沙漠的仙人掌果，最后淋上你们的辣椒酱，保证让食客辣到跳脚。”吴小苗跟着他去采购食材，在肉铺看到了袋鼠肉，王老板笑着说：“试试？用辣椒酱爆炒，比牛肉还嫩。”
在珀斯的辣椒研究所，吴小苗见到了所长戴维。这位戴眼镜的教授正在研究辣椒的基因，电脑屏幕上的基因序列像串红色的珠子。“你们的辣椒酱发酵工艺很特别，”戴维指着检测报告，“里面有种益生菌，能帮助消化，我们想合作研究，看看能不能用到宇航员的太空食品里。”
***离开珀斯前，布鲁斯和苏珊举办了一场“辣椒晚宴”。他们用吴记辣椒酱做了道“红土烤全羊”，羊肚子里塞满了桉树蜜和辣椒籽，烤得外皮金黄，切开时香气能飘出半里地。苏珊还教吴小苗做“蜂蜜辣椒酱”：“用仙人掌蜂蜜和你们的辣椒酱按1:3的比例调，抹面包吃，绝了。”
周航给他们塞了箱澳洲坚果：“这是给叔叔阿姨的，比上海的核桃香。”他的小女儿送给吴小苗一幅画，上面画着“启航号”在红色的海面上航行，船帆上画着辣椒和蜂蜜罐，天空中飞着带翅膀的辣椒。
***返航时，“启航号”的货舱里装满了桉树蜜和辣椒种子。吴小苗站在甲板上，看着珀斯的红土渐渐变成蓝色的海，手里捏着苏珊送的辣椒花标本。“你说，”她问陈默，“我们把澳洲的蜂蜜运回中国，再把中国的辣椒籽种到澳洲，算不算给地球系了条红丝带？”
陈默正在调试卫星电话，里面传来爸兴奋的声音：“小苗，我用墨西哥的辣椒籽种出了新品种，辣度五星半，就叫‘环球一号’！”他笑着把电话递给吴小苗，远处的海面上，一群海鸥跟着船飞，嘴里叼着小李撒的辣椒籽，像在搬运红色的星星。
***船过印度洋时，收到了国内的消息：启航科技的“红土计划”火了，他们组织的“辣椒之旅”首批游客己经抵达珀斯，正在布鲁斯的农场里采摘辣椒。吴小苗看着游客们发的照片，有的戴着辣椒帽，有的举着辣椒酱瓶，笑得像群孩子。
陈默在海图上标出下一个目的地：“我们去非洲的纳米比亚，那里的沙漠玫瑰蜜很有名，说不定能和辣椒酱配出新产品。”吴小苗拿出笔记本，写下新的计划：“还要去巴西，那里的辣椒品种更多，我们可以搞个‘全球辣椒基因库’。”
***抵达上海港时，正赶上梅雨季节。码头上的樟树落了一地紫花，爸妈举着“欢迎回家”的牌子，爸手里还拿着瓶新做的“蜂蜜辣椒酱”：“尝尝，我加了澳洲的桉树蜜，甜中带辣，比单纯的辣椒酱更爽口。”
启航科技的员工们排着队，每人手里都拿着个小瓶子，等着装新到的桉树蜜。“我们搞了个‘辣蜜盲盒’，”员工小张笑着说，“里面有中国的辣椒酱、墨西哥的巧克力酱、澳洲的蜂蜜，卖得可火了。”
***回到上海后，吴小苗和陈默忙着筹备“全球辣椒大会”。他们在启航科技的平台上发起“寻找最美辣椒田”活动，收到了来自世界各地的照片：墨西哥的辣椒田像片火海，澳洲的辣椒田像块红地毯，中国的辣椒田像条绿色的绸带。
小李则成了“辣椒大使”，他带着从澳洲学的无人机技术，去贵州的辣椒田指导农民灌溉。“苗姐，”他发来视频，“这里的辣椒长得可好了，我给它们拍了纪录片，名字叫《红土地上的希望》。”
***秋天来时，“启航号”再次启航，这次的目的地是巴西。甲板上，小羊羔“启航”己经当妈妈了，三只小羊羔正围着它吃奶。吴小苗翻开新的航海日志，第一页贴着张世界地图，上面用红笔标出了所有他们去过的辣椒田，像串红色的珍珠。
海风拂过甲板，带着远处港口的汽笛声和淡淡的蜂蜜香。吴小苗知道，“启航号”的航线还会继续延伸，穿过更多的海洋，抵达更多的港口，而那瓶小小的辣椒酱，会像个热情的使者，把中国的味道和故事，带到世界的每个角落。
他们的故事，就像这永不停歇的海浪，永远向前，永远新鲜。
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