***“启航号”穿越加勒比海时，吴小苗正蹲在甲板上给小羊羔“启航”梳毛。这只从非洲来的羊似乎格外适应航海生活，毛发光亮得像涂了油，看到吴小苗手里的玉米饼，立刻摇着尾巴凑过来。
“别惯着它了，”陈默拿着测深仪从驾驶台下来，蓝色船帆在阳光下鼓得像块的果冻，“前面就是尤卡坦半岛，海底全是珊瑚礁，得放慢航速。”他指着海图上的红色标记，“十六世纪时，西班牙舰队在这里沉了三十多艘船，我们可不能步他们后尘。”
小李趴在船舷边，举着手机拍水里的热带鱼。“苗姐你看这鱼，长得跟辣椒似的，红彤彤的。”他突然惊呼一声，“还有海星！紫色的！比上海水族馆的好看多了！”吴小苗凑过去看，果然见一群巴掌大的海星趴在浅滩上，像撒了一地的宝石。
夜里在甲板上聚餐，吴小苗端出刚做好的辣椒酱拌牛油果。墨绿色的果肉上淋着琥珀色的辣酱，撒把切碎的香菜，引得船员们抢着伸筷子。“墨西哥人也爱吃辣，”陈默咬了口玉米卷饼，“不过他们的辣是首来首去的冲，咱们的带着点回甜，像江南的性子。”
无线电里突然传来断断续续的歌声，是首墨西哥民谣，吉他弹得忽快忽慢。陈默调大音量，一个苍老的声音在唱：“辣椒红，辣椒烫，辣得眼泪淌，想娘……”吴小苗突然想起爸每次熬辣椒酱时，都会哼老家的小调，原来全世界的辣椒，都连着乡愁。
***抵达墨西哥城港口时，正赶上当地的辣椒节。码头上挂满了五颜六色的辣椒串，红的像火，黄的像金，绿的像翡翠，还有种深紫色的辣椒，形状弯弯的，像月牙儿。一个戴宽檐帽的老人举着“欢迎中国朋友”的牌子，他是当地华人商会介绍的合作伙伴，叫卡洛斯，祖上是清末来墨西哥修铁路的华工。
“我爷爷当年就靠卖辣椒酱在唐人街立足，”卡洛斯指着远处的红色屋顶，“他总说，辣椒是中国人的护身符，在哪都能扎根。”吴小苗跟着他走进市场，立刻被震住了——数百个摊位都在卖辣椒，有的像小拇指那么细，有的比拳头还大，还有种叫“魔鬼的呼吸”的辣椒，据说辣度能让人暂时失明。
“你们的辣椒酱在当地华人圈己经传开了，”卡洛斯递给她一份订单，上面密密麻麻写着餐馆和超市的名字，“特别是中墨混血家庭，既爱吃玉米饼，又离不开中国味，说你们的辣酱是‘最佳桥梁’。”
***在墨西哥城的日子，吴小苗每天都泡在辣椒市场。她发现当地有一种叫“莫雷酱”的传统酱料，用巧克力和辣椒制成，甜中带辣，像极了小时候外婆做的豆瓣酱。一个卖莫雷酱的老太太看她感兴趣，拉着她坐在马扎上，手把手教她熬制：“要选雨后采摘的红辣椒，带着露水的才够鲜；巧克力得用玛雅人传下来的做法，在石臼里捣三天三夜。”
陈默则忙着考察码头。墨西哥的曼萨尼约港水深足够，却缺乏现代化的冷藏设备，无法运输新鲜牛油果。“我们可以在这里建个冷链仓库，”他拿着卷尺测量仓库的长宽，“把牛油果和辣椒一起装船，运回中国正好赶上春节，肯定好卖。”
小李迷上了当地的街头艺术，跟着一个戴草帽的画家学画辣椒。“苗姐你看，”他举着画纸，上面的辣椒长着翅膀，手里还拿着小喇叭，“画家说这是‘辣椒天使’，能保佑生意人红红火火。”
***亡灵节前夕，卡洛斯邀请他们去参加家族的纪念仪式。他的老母亲穿着紫色的刺绣长裙，正在用万寿菊编花环。“在墨西哥，亡灵节不是悲伤的日子，是跟祖先团聚的节日，”老太太给吴小苗额头点了点万寿菊汁，“祖先们爱吃辣，我们要把最好的辣椒摆在祭坛上。”
祭坛上摆着三张黑白照片，最中间的是位留着辫子的华人老人。“这是我太爷爷，1905年从广东来的，”卡洛斯指着老人的照片，“他带了三坛辣椒酱，一路从旧金山走到墨西哥，坛底的辣椒籽落在路边，现在都长成了辣椒田。”吴小苗突然想起爸说过，辣椒籽是最记路的，只要有土，就能生根发芽。
夜里的亡灵节游行像场流动的盛宴。人们戴着骷髅面具，穿着绣满辣椒图案的披风，抬着巨大的辣椒灯笼在街上跳舞。吴小苗和陈默也跟着跳，汗水混着万寿菊的香气往下淌。一个穿红裙的小姑娘塞给吴小苗个糖骷髅：“甜的，像你们的辣椒酱一样，先甜后辣。”
***亡灵节过后，吴小苗的辣椒酱在墨西哥火了。一家叫“玛雅厨房”的连锁餐厅找上门，老板是个爱吃辣的墨西哥人，叫里卡多，他尝了口吴记辣椒酱，当场拍板订一百箱：“我要做‘辣椒汉堡’，夹着中国的辣酱、墨西哥的牛油果和美国的芝士，让顾客一口吃遍北美。”
吴小苗带着里卡多参观“启航号”的储藏舱。恒温恒湿的舱室里，辣椒酱瓶整齐地码着，像列队的士兵。“这些是‘亡灵节特供版’，”吴小苗指着瓶身上的骷髅图案，“加了点巧克力粉，跟莫雷酱的做法结合了一下。”里卡多拧开瓶盖闻了闻，突然鼓起掌来：“就是这个味道！像我奶奶做的莫雷酱，又比那个更有劲儿！”
***在墨西哥城的辣椒研究所，吴小苗见到了所长伊莎贝拉。这位留着短发的女博士正在实验室里测辣椒的辣度，电脑屏幕上跳动的数字看得人眼花缭乱。“你们的辣椒酱很特别，”伊莎贝拉推了推眼镜，“普通辣椒的辣度峰值在食用后三分钟，你们的在十分钟，后劲更足，这是为什么？”
吴小苗笑了：“我爸说，这是因为加了‘时间的味道’。我们的辣椒酱要在陶缸里发酵六个月，还要经过长途航行的颠簸，就像酿酒一样，越久越有味道。”伊莎贝拉眼睛一亮，当即提出合作：“我们可以联合推出‘科学辣酱’，用数据告诉消费者，为什么中国辣酱更好吃。”
***离开墨西哥城前，吴小苗去拜访了当地的华人学校。孩子们用中文唱着《茉莉花》，教室里的黑板报上画着长城和辣椒田。校长是位白发苍苍的老先生，他拉着吴小苗的手说：“很多孩子生在墨西哥，从没回过中国，你能不能给他们讲讲中国的故事？”
吴小苗从船上搬来一箱辣椒酱，给每个孩子发了瓶微辣版。“这是中国的味道，”她教孩子们用中文说“辣椒”，“就像你们说的‘chile’，发音很像，对不对？因为辣椒从中国传到墨西哥，又从墨西哥传到世界，就像你们的根，不管长多远，都连着中国。”
***返航时，“启航号”的船舱里装满了牛油果和玛雅人的辣椒籽。吴小苗站在甲板上，看着墨西哥的海岸线渐渐消失，手里捏着卡洛斯母亲送的辣椒刺绣。“你说，”她问陈默，“我们的辣椒酱，会不会也像太爷爷的辣椒籽一样，在世界各地生根发芽？”
陈默正在调试无线电，里面传来里卡多兴奋的声音：“辣椒汉堡卖疯了！我要再订两百箱！”他笑着调大音量：“你听，己经发芽了。”远处的海面上，一群海豚跟着船跳跃，阳光照在它们背上，像撒了把辣椒籽，闪闪发亮。
***船过巴拿马运河时，收到了上海的消息：“启航科技”的平台上线了“中墨辣味馆”，把墨西哥的辣椒巧克力和中国的辣椒酱放在一起卖，三天就卖了五千份。爸还发来段视频，他在辣椒田里插了块牌子，上面写着“墨西哥友好辣椒田”，笑得合不拢嘴。
吴小苗趴在航海图上，用红笔勾勒新的航线。从上海到蒙巴萨，到罗马，到墨西哥，再到纽约，航线像条红色的辣椒串，串起了一个个港口。“下一站去纽约，”她指着地图上的自由女神像，“我要让华尔街的精英们尝尝，中国的辣椒酱比咖啡更提神。”
陈默递给她杯加了辣椒汁的龙舌兰：“当地的调酒师教我的，说这样喝更带劲。”吴小苗抿了口，辛辣中带着点植物的清香，像极了这段跨越半球的旅程。
***抵达纽约港时，正赶上飘雪。岸边的摩天大楼裹在雪雾里，像插在蛋糕上的蜡烛。一个戴红围巾的华人姑娘举着牌子在码头等，她是启航科技在美国的代理，叫林晓，毕业于哥伦比亚大学，却放弃了华尔街的工作，跑来卖辣椒酱。
“我奶奶是西川人，总说国外的辣椒不够味，”林晓帮吴小苗掸掉肩上的雪，“上次在罗马尝了你们的辣酱，当场就决定要代理。现在纽约的西川餐馆，几乎都用你们的辣椒酱。”
***在纽约的日子，吴小苗和陈默忙着参加各种美食展会。他们的辣椒酱在展会上引起了轰动，一个叫马克的好莱坞导演尝了之后，当场决定要拍部纪录片：“从中国小镇的辣椒田，到纽约的餐桌，这是个关于梦想和味道的故事。”
小李则成了“辣椒网红”，他拍的《跟着辣椒酱逛纽约》系列视频火了，有粉丝专门跑到展会来见他，还送了他件印着辣椒图案的羽绒服：“穿上这个，你就是纽约最辣的仔。”
***离开纽约前，马克带着他们去布鲁克林的一家老工厂。这里曾经是禁酒时期的地下酒吧，现在改成了餐厅。厨师长用吴记辣椒酱做了道“辣椒牛排”，淋着用茅台酒调的酱汁，吃得陈默首点头：“比上海的黑椒牛排带劲多了。”
林晓给他们塞了箱纽约的芝士蛋糕：“甜的，解辣。”她指着手机上的订单，“洛杉矶的华人超市订了五百箱，说要让西海岸的人也尝尝中国辣。”吴小苗看着窗外飘落的雪花，突然觉得，不管是热辣的墨西哥，还是飘雪的纽约，只要有辣椒酱的地方，就有家的味道。
***返航的途中，吴小苗收到了伊莎贝拉的邮件。她和墨西哥的辣椒农合作，用从“启航号”带来的辣椒籽种出了新品种，辣度适中，带着点果香，她给这种辣椒取名“小苗椒”。邮件里还附了张照片，伊莎贝拉站在辣椒田里，手里举着个巨大的红辣椒，笑得像个孩子。
陈默在航海日志上写下：“从上海到纽约，航程一万八千海里，卖出辣椒酱三千两百瓶，带回辣椒籽五十种。”他合上日志，看着远处跃出水面的鲸鱼，突然说：“明年，我们去南极怎么样？让企鹅也尝尝中国的辣椒。”吴小苗笑着捶了他一下：“你咋不让辣椒在南极发芽呢？”
***回到上海时，己是春节前夕。码头上张灯结彩，爸举着个巨大的辣椒灯笼在岸边等，妈则抱着刚出锅的辣椒酱包子，见人就塞。启航科技的员工们举着横幅：“欢迎辣椒酱舰队回家过年！”
爸拉着吴小苗看他新改良的辣椒酱生产线，全自动的灌装机前，辣椒籽正在传送带上跳跃，像群快乐的小精灵。“这是墨西哥的‘小苗椒’籽，”爸指着一个储料罐，“我试种了半亩地，长得可好了，明年就能量产。”
***除夕夜，“启航号”的甲板上摆起了年夜饭。爸做了道“环球辣椒酱拼盘”，左边是墨西哥的巧克力辣酱，中间是中国的吴记辣椒酱，右边是非洲的胡椒辣酱。大家围着桌子吃饺子，窗外的烟花在夜空中绽放，像一朵朵巨大的辣椒花。
吴小苗看着陈默，突然想起在好望角许下的誓言。原来最好的誓言，不是永不分离，而是一起去看更多的风景，一起把平凡的日子，过得像辣椒酱一样，红红火火，有滋有味。
***大年初一，吴小苗和陈默就开始规划新的航线。陈默在世界地图上画了个圈：“明年我们走北冰洋航线，从白令海峡过去，比绕道好望角能省半个月。”吴小苗指着地图上的冰岛：“那里的鳕鱼很有名，用辣椒酱炖肯定好吃。”
小李跑过来，手里拿着张机票：“苗姐，我要去墨西哥学做莫雷酱，伊莎贝拉教授给我发了邀请函！”吴小苗笑着拍他的肩膀：“去吧，学好了回来教我们，让咱们的辣椒酱再添点玛雅的味道。”
***春天来时，“启航号”再次启航。这次的目的地是冰岛，船上装着新出炉的“小苗椒”辣椒酱，还有从墨西哥带回来的巧克力粉。吴小苗站在甲板上，看着上海的轮廓渐渐模糊，手里捏着那张画满航线的世界地图。
海风拂过，带着远处港口的汽笛声和淡淡的辣椒香。吴小苗知道，“启航号”的航线还会继续延伸，穿过更多的海洋，抵达更多的港口，而那瓶小小的辣椒酱，会像个热情的使者，把中国的味道和故事，带到世界的每个角落。
他们的故事，才刚刚开始。
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