暮色沉沉压下，营地中央的篝火噼啪作响，火舌舔舐着潮湿的柴木，将众人的影子拉长，扭曲地投在身后的枯树上。
艾伦和希尔蹲在营地边缘的灌木丛旁，手指深深插进冻土里。艾伦的猎刀撬开一处松动的泥土，露出底下黑漆漆的兔子洞。希尔屏住呼吸，指尖摸索着洞壁，突然低骂一声——洞里空空如也，只有几根干枯的兔毛粘在洞壁上。
“操。”希尔甩掉手上的泥，眼神阴沉。
艾伦没说话，只是把刀尖狠狠扎进土里，像是要把饥饿和怒火一起钉进大地。
不远处，晨露蹲在火堆旁，手里捏着一个瘪掉的罐头盒。雪块在里面缓慢融化，水珠顺着锈蚀的边缘滴落。他盯着水面，仿佛这样就能让幻觉里的食物浮出来。
凯文坐在一段倒下的树干上，十字弩横放在膝头。他机械地擦拭着弩弦，指腹被勒出红痕也浑然不觉。偶尔，他的目光会飘向黑暗深处，仿佛那里随时会扑出什么东西。
海森堡背靠SUV的轮胎，沉默地拆解着一只坏掉的手电筒。他的动作很轻，像是怕惊动什么。金属零件在他掌心排列整齐，机油的气味混进夜风里。
莎莉和凯莉蜷缩在防水布搭成的简易帐篷下。莎莉用一块还算干净的布蘸着雪水，擦拭凯莉脸上的污痕。少女的眼眶深陷，嘴唇干裂，但没喊饿。
提姆缩在火堆的另一侧，怀里抱着一个空背包。他的目光时不时瞟向格雷的方向，又迅速移开。
而格雷——他站在营地边缘的阴影里，指间夹着一根没点燃的烟。火光映不亮他的脸，只能勾勒出他紧绷的下颌线。他的视线扫过每一个人，最后停在晨露身上，眼神复杂。
雷蒙往火堆里丢了一根树枝，火星炸开，照亮他沟壑纵横的脸。
“省点力气。”他嗓音沙哑，“明天要走的路还长。”
没人回答。
只有夜风卷着雪粒，擦过他们的耳畔。
“啪”
枪声撕裂了寂静的夜，像一记重拳砸在所有人的胸口。
“操！”艾伦猛地抄起霰弹枪，枪管撞倒了罐头盒，雪水洒进火堆，发出嘶嘶的声响。
“是那些USEC？”希尔的声音压得很低，但字字带刺，“那群狗日的还没走？”
没人回答。晨露己经站起身，手按在腰间的.44上，目光扫过每个人的脸。
“有人开枪了吗？”雷蒙的声音从阴影里传来，沙哑而冷硬。
众人摇头，空气凝固成一块冰。
格雷沉默了两秒。
“希尔，艾伦，跟我走。”他简短地说，嗓音低得几乎听不见。
晨露向前一步，却被格雷一把按住肩膀。他的掌心很重，像是要把什么压进晨露的骨头里。
“听着，”格雷的声音很轻，但每个字都咬得极紧，“现在团队里必须留一个领头的。如果我们出了意外——”他顿了顿，眼神扫过营地里的其他人，“就朝天开枪。”
晨露盯着他，喉咙发紧。
“保护好他们。”格雷最后说，手指在他肩上重重一捏，“拜托了。”
然后他转身，带着希尔和艾伦消失在黑暗里。
他们走得很快，靴底碾过积雪，发出细微的咯吱声。月光被云层割碎，在地上投下斑驳的影子。
“你觉得是谁？”希尔低声问，霰弹枪抵在肩头，手指扣在扳机护圈上。
格雷没回头，声音像是从牙缝里挤出来的：“最好别是USEC。”
“妈的，要是那群混蛋——”艾伦的咒骂被格雷一个手势打断。
格雷突然蹲下，手指向前方阴影处。月光下，一个裹着黑色羽绒服的身影正跪在一匹鹿的尸体旁，黑色兜帽随着他切割的动作轻轻晃动。
"愿主保佑你..."那人低声念叨着，手中的猎刀精准地划过鹿的肌腱。在他脚边躺着一把古怪的AK——防尘盖不翼而飞，镂空的枪托里塞着发黄的绷带，20发的短弹匣在雪地里显得格外寒酸。
艾伦的霰弹枪己经抬起，格雷的手掌却像铁钳般压住了枪管。"别急。"他的声音比夜风还轻，"跟我来。"
格雷站起身时故意让关节发出响声，还夸张地抖了抖肩膀。希尔保持着瞄准姿势跟在他身后三步远，枪口始终锁定那人的后背。
"嘿伙计，"格雷用菜市场打招呼般的轻松语调开口，"这么晚还出来打牙祭啊？"
那人浑身一僵，右手悄悄往AK方向挪了半寸。希尔立即将保险拨到击发位的"咔嗒"声让他停下了动作。
"我们不想惹麻烦。"格雷边说边按下希尔的枪管，这个动作让他敞开的夹克露出空荡荡的枪套，"就是群饿疯了的流浪汉，想和你聊聊。"他踢了踢鹿尸体的后腿，"这头麋鹿够二十个人吃，你说是吧？"
那人缓缓转过头，兜帽下的脸瘦得几乎脱相，颧骨高耸，眼窝深陷，活像一具裹着人皮的骷髅。月光在他的脸上投下深深的阴影，唯有那双眼睛亮得吓人。
"你们想抢劫我吗？那么——"他的声音沙哑得像砂纸摩擦，手指微微收紧，似乎随时准备扑向地上的步枪。
格雷发出一声短促的嗤笑，摇了摇头。"不不不，朋友，"他摊开双手，姿态松弛却充满算计，"如果我们想抢你，大可以一枪崩了你，然后拖走这头鹿。"他的目光扫过鹿的尸体，喉结不明显地滚动了一下，"我们只是饿坏了，又没个落脚的地方。"
他朝希尔使了个眼色。希尔慢慢放下枪，但格雷的右手始终比左手的高度要低，离别在身后皮带上的手枪只有一点距离——这个细节没逃过希尔的眼睛。如果谈判破裂，下一秒子弹就会掀开那人的头盖骨。
那人沉默了片刻，浑浊的眼珠在格雷和希尔之间来回扫视。最后，他的目光停在格雷的脸上，似乎在评估这个提议背后的危险。
"......把你的人带过来吧。"他终于开口，弯腰抓住鹿的前蹄，"帮我抬这头可怜的孩子。跟着我就好，我带你们去农场。"
格雷嘴角微不可察地扬了扬。他的目光掠过那人胸前晃荡的十字架——银质的，边缘己经发黑，但依然被擦得很亮。
基督徒。
有意思。
"艾伦！"格雷头也不回地喊了一声，"过来搭把手。"
阴影里传来靴子碾过积雪的咯吱声。格雷的右手依然没有离开枪柄。
"多谢了，朋友。"他说，语气轻松得仿佛他们真的是偶遇的旅人，"主会保佑你的善心。"
那人的嘴角抽动了一下，不知道是在笑，还是在咬牙。
众人踩着厚厚的落叶穿过最后一片灌木丛，眼前的景象让所有人都停下了脚步。一座斑驳的双层农舍矗立在月光下，褪色的蓝色油漆在木板上剥落成鳞片状。紧邻主屋的仓库被厚重的铁链和木板封得严严实实，缝隙里渗出若有若无的霉味。一辆锈迹斑斑的房车歪斜地停在谷仓旁，轮胎己经半陷进松软的泥土里。
佩雷兹摘下兜帽的瞬间，一头棕褐色长发如瀑布般倾泻而下，在月光下泛着金属般的光泽。"这里就我和戴尔，"他的声音突然变得清晰，带着某种布道者特有的韵律，"我是这里教会的执事，灾变前在镇上的基督教堂侍奉。"他抚摸胸前的十字架时，晨露注意到他左手无名指上有一圈浅伤口。
格雷的视线落在那把古怪的AK上："这玩意儿可不像是美国货。"
"从一个将死的可怜人身上得来的，"佩雷兹轻描淡写地说着，手指抚过枪托上刻着的字母，"我换了复进簧，用摩托车内胎做了缓冲垫。"他的指甲缝里还残留着黑火药渍。
晨露突然上前一步："SAIGA猎枪，我们店里卖过同款。"他的指尖在枪管上方虚划一道，"打.366TKM的子弹。"
"但子弹总是往右偏半寸。"佩雷兹苦笑着举起手电朝主屋晃动，光束在二楼窗户上投出十字形的光斑，"今天差点让那头鹿带着子弹逃走。"
"因为没有膛线。"晨露说着，回到队伍，"明天我帮你校一下。"
佩雷兹正要回答，木门廊突然传来有节奏的"咔-哒"声。一个戴着褪色牛仔帽的身影倚在门框上，格子衬衫下摆露出发黄的吊带裤肩带。"主啊，"老牛仔的声音像是从陈年威士忌酒桶里滤出来的，"佩雷兹你这狗娘养的终于带活人回来了。"戴尔·麦考伊用猎枪当拐杖支撑着左腿的义肢，右眼下的刀疤在煤油灯的光晕里跳动。
晨露注意到老人右手始终按在腰间的柯尔特左轮上，拇指有意无意地着击锤。这是个看似热情实则警惕的老狐狸。
"都进来吧，别杵在外头喂外面那些怪物。"戴尔侧身让出通道，义肢的液压装置发出轻微的嘶鸣，"不过有几条规矩得说在前头——"
佩雷兹己经拖着鹿走向屋外的一个用木板搭建的屠宰地，闻言回头补充道："第一，晚上十点后保持安静；第二，不许碰仓库的门；第三，"他拍了拍腰间的AK，"谁敢动我们的枪，就离开这里。"
戴尔哈哈大笑着用猎枪指了指谷仓旁的房车："女眷睡那里，男人们睡主屋阁楼。厨房有自酿的威士忌，但谁要是喝多了闹事..."说完，这个老顽童就用手势比了个开枪的手势。
凯莉突然指着仓库二层的小窗户："那里是不是有——"话没说完就被莎莉捂住了嘴。所有人都看到了，窗帘缝隙间确实有张苍白的脸一闪而过。
佩雷兹的脸色突然变得很难看。戴尔的笑纹僵在脸上，义肢发出不自然的嗡鸣。
"那是玛莎，"老牛仔的声音突然低了八度，"我老伴。她...不太方便见客。"
过了一小会，成员们开始生火。
屋外的木柴噼啪作响，铁锅里的鹿肉汤翻滚着浓白的泡沫。佩雷兹撒下一把粗盐，蒸汽裹挟着肉香在农舍里弥漫开来。
凯文用勺子搅动着汤锅，突然开口："瑞恩他们要是闻着味儿找来就好了。"他的十字弩靠在墙边，弩弦松垮垮地垂着。
"己经两天了。"艾伦的霰弹枪拆解在餐桌上，他正用沾了油的布条擦拭枪机，"要么死了，要么——"
"要么什么？"凯莉猛地抬头，护士服的领口还沾着干涸的血迹。
火光照在格雷脸上，把他的轮廓刻得忽明忽暗。他往汤里扔进一把野洋葱，慢条斯理地说："要么变成了我们最不想见到的东西。"
晨露的指节在橡木桌面上敲出沉闷的声响。"明天我带人去之前那个地方搜。"他的警徽在火光中泛着暗红，"以那辆装甲车为圆心，半径五公里。"
"你疯了？"莎莉把汤勺砸进锅里，"为了两个可能己经变成丧尸的人，要拿活人的命去赌？"
雷蒙的Zippo打火机"咔"地合上。"丫头，"他吐出一口烟圈，"知道为什么我们能活到现在吗？"烟头指向墙上泛黄的合照，"就因为有人愿意为同伴回头，虽然我也不怎么喜欢瑞恩那家伙，但瑞恩也不喜欢提姆，他抛弃过提姆吗？并没有。"
仓库突然传来木板弯曲的吱呀声。所有人都安静下来，抬头看向天花板。佩雷兹切面包的刀停在半空。
"风。"戴尔头也不抬地往汤里倒威士忌，"老房子都这样。"
海森堡突然用扳手敲了敲铁锅："我可以将那辆SUV改造一下，装点铁板，明天可以——"
"不行。"格雷的勺子刮过锅底，"声音太大会引来尸群，上次我们那个卡车就在那折了，而且现在没有那么多材料。"他看向窗外的月光，"我带着希尔他们徒步去。其他人守农场。"
佩雷兹把一块鹿肉叉进嘴里，咀嚼肌在脸颊上鼓起硬块。"要是..."他吞咽了一下，"要是找到的是他们的尸体..."
佩雷兹的十字架在火光中晃动："我会为他们做临终祷告。"
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