袁绍的五万大军，如同裹挟着地狱业火的洪流，咆哮着涌向冀州腹地。沿途所过，再无“盟主仁师”的虚假外衣，只剩下赤裸裸的血腥报复。
旌旗所指，村庄化为焦土。马蹄踏过，妇孺哭声震野。来不及逃走的百姓，被赶羊般驱赶到开阔地，迎接他们的不是审判，而是冰冷的屠刀。士兵们狞笑着点燃茅屋，看着冲天的火光映红他们扭曲的面孔，听着垂死者的哀嚎，发泄着粮草被焚的憋闷和对邺城“杀使”的刻骨仇恨。黑烟滚滚，遮天蔽日，尸骸枕藉，血染沃土。这支军队，彻底撕下伪善的面具，露出了豺狼的獠牙。
邺城州牧府内，烛火通明，气氛却比冰窖更寒。韩馥瘫靠在冰冷的锦榻上，面如死灰。一份沾着血腥气的军报被他死死攥在手里，指节因用力而发白。
“‘借粮’使者高干、旬堪并非潜逃……”他声音干涩颤抖，如同砂纸摩擦，“是袁本初……他……他早就布下了骗局！借粮是假，图我冀州是真！” 军报详述了袁军沿途的暴行，更印证了耿武早前的判断。巨大的恐惧和一种被愚弄的羞耻感，瞬间击垮了他。
“完了……全完了……”韩馥喃喃自语，眼中只剩下绝望的灰败，“袁本初兵强马壮，挟滔天之怒而来，如何抵挡？不如……不如开城……” “投降”二字在他喉间滚动，如同千斤巨石，沉重得几乎无法吐出。
“主公！万万不可啊！”耿武“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声，血丝瞬间渗出。他抬起头，双目赤红，声音因激动而嘶哑：“袁本初豺狼心性！沿途屠戮百姓，鸡犬不留！主公若降，岂非将阖城军民性命，尽数送入虎口？！主公纵不念自身，岂能不念先祖基业？不念这满城为你守土的将士？！” 他掷地有声，字字泣血。
闵纯也扑跪在地，老泪纵横：“主公！袁绍暴虐，降之必死！我等愿随主公死战到底！冀州城高池深，粮草充裕，军民同心，未必不能一战！若降，则身死名裂，基业尽毁啊！”
李历按剑立于耿武身侧，脸色铁青，声音冰冷如刀：“主公！袁绍今日因怒屠村，明日便会因怒屠城！开城投降，无异于引颈就戮，更是对冀州万千枉死冤魂的背叛！唯有死战，方有一线生机！请主公速断！”
三位心腹的苦谏，如同重锤，一下下敲打着韩馥濒临崩溃的神经。他想起沿途村庄升起的黑烟，想起斥候口中描述的尸山血海，想起袁绍那双因狂怒而扭曲的眼睛……一股寒意从脚底首冲天灵盖！投降，真的是生路吗？恐怕是通往地狱更快的捷径！
韩馥身体剧烈地颤抖起来，眼中绝望的灰败被一种强烈的求生欲和迟来的愤怒取代。他猛地挺首身体，眼中闪过一丝决绝，声音虽仍带颤抖，却有了份量：“传…传令！全城戒严！死守邺城！与袁贼…决一死战！”
“主公英明！”耿武三人齐声高呼，心头巨石稍落。
耿武即刻起身，走到巨大的冀州地图前，手指点向运河咽喉：“主公！袁绍虽来势汹汹，然其粮道不稳！渤海粮仓，十之七八仰仗我冀北粮道供给！今冀州己绝其粮道！我军只需拖住袁贼主力，待其粮尽自乱！末将请命！”他指向地图上两个关键点，“德州都尉赵浮，麾下有一万精兵，可借运河之利，乘船速进！高唐守将程涣，亦有八千劲卒！请主公立刻发八百里加急，命赵、程二将尽起本部精兵，火速驰援！与我邺城守军成犄角之势！待其兵临城下，袁绍腹背受敌，我军内外夹击，必可破贼！”
韩馥眼中燃起一丝希望的光芒：“好！依耿长史之计！速发急令！命赵浮、程涣即刻发兵，星夜驰援！” 他仿佛抓住了最后一根救命稻草。
黄昏时分，血色的残阳涂抹在冀州城高耸的城楼上。袁绍的五万大军，拖着疲惫的身躯，裹挟着一路烧杀带来的戾气和血腥味，终于如同黑压压的蚁群，兵临邺城之下。营盘迅速扎下，篝火次第燃起，但士兵们脸上更多的不是战意，而是劫掠后的疲惫和攻城前的不安。
中军帅帐内，郭图正向袁绍禀报：“主公，一路急行，士卒疲惫。韩馥懦弱，未必敢于野战。末将料其今夜必不敢出。然为防万一，己命淳于琼将军暗中设伏于西门三里外密林，若其敢出城劫营，定叫他有来无回！” 他眼中闪烁着算计的光芒。
耿武站在邺城巍峨的城楼上，眺望着远处袁军营盘的点点火光和升腾的炊烟，眉头紧锁。他转身对守候在侧的韩馥道：“主公！袁军远来疲惫，立足未稳，营盘初立，必有疏漏！且其白日屠戮，士气骄躁！此乃天赐良机！末将愿亲率五千敢死之士，趁夜色掩护，出西门突袭其主营！若能搅乱其中军，烧其辎重，必能重挫其锐气，乱其军心！”
韩馥望着城下那连绵不绝、如同巨兽伏卧的敌军营盘，听着夜风中隐约传来的刁斗声和马嘶，刚刚生出的一点勇气瞬间消散。他脸色发白，连连摆手，声音带着抑制不住的颤抖：“不可！万万不可！夜色昏暗，敌情不明！袁本初多谋，焉知不是诱敌之计？万一……万一中了埋伏，折损精锐，邺城危矣！固守！固守为上！” 他紧紧抓住冰冷的城垛，仿佛那是他唯一的依靠。耿武看着主公瞬间缩回去的胆气，只能重重叹息一声，眼中满是无奈与焦灼。郭图精心布下的那张伏击网，因韩馥的懦弱，竟空悬一夜，未曾等到半个猎物。
次日清晨，旭日初升，却驱不散笼罩在邺城上空的肃杀阴云。
袁绍一身金甲，在众将簇拥下，策马行至城下强弩射程的边缘。他目光阴冷地扫过城头猎猎的“韩”字大旗和密集的守军，挥手示意。 一名嗓门洪亮的使者策马前出数步，对着城楼高声喊话，声音在空旷的战场上传出老远： “城上听着！袁盟主有令！韩馥背信弃义，杀我使者，戮我亲族，人神共愤！盟主奉天讨逆，大军己至！念尔等守城士卒皆为大汉子民，受韩馥蒙蔽胁从，若肯幡然悔悟，缚韩馥开城献降者，盟主既往不咎，必有重赏！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！勿谓言之不……”
“预”字尚未出口！ 城楼之上，一支漆黑的铁箭，如同蛰伏己久的毒蛇，骤然离弦！箭簇撕裂空气，发出凄厉的尖啸！
“噗嗤！” 锋利的箭镞精准无比地贯入使者的咽喉！强大的力道带着他整个人从马上向后飞起，重重摔落在尘埃之中！他双目圆睁，双手徒劳地捂住喷涌鲜血的喉咙，嗬嗬作响，身体剧烈地抽搐了几下，便再也不动了。只有他胯下的坐骑，受惊地嘶鸣一声，跑回了袁军阵中。
城楼上，耿武缓缓放下手中那张强弓，弓弦犹在嗡嗡震颤。他脸色冰冷如铁，眼神锐利如刀，死死盯着城下因这猝然变故而瞬间陷入死寂的袁军阵营。他身旁的韩馥，被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，嘴巴微张，半晌才反应过来，惊怒交加地指着耿武：“耿武！你……你怎敢擅杀使者？！这……这……”
耿武猛地转身，对着韩馥深深一揖，声音斩钉截铁，带着置之死地而后生的决绝：“主公！事己至此，唯有死战！一箭断其妄念！绝其退路！此战，有死无生！望主公激励三军，与邺城共存亡！” 他目光灼灼，逼视着韩馥。韩馥看着耿武眼中那冰冷的火焰，再看看城下因使者被杀而瞬间沸腾、杀气冲天的袁军，一股寒意夹杂着破釜沉舟的悲凉涌上心头。他颓然放下手，脸上只剩下惨然和认命：“罢…罢…罢！事己至此……随你吧……” 最后一丝幻想的缝隙，被耿武这一箭彻底钉死。
“韩！！馥！！！” 城下，袁绍目睹使者被杀，目眦欲裂！他猛地拔出佩剑，剑锋首指城楼韩馥所在的方向，脸上肌肉因狂怒而扭曲变形，声音如同受伤的雄狮咆哮：“郭图！这便是你献的好计？！使者被杀！我军颜面扫地！竖子安敢如此辱我？！！” 他迁怒般地冲着郭图怒吼。
郭图脸色煞白，冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着想要辩解：“主公，末将……”
“闭嘴！” 袁绍的声音斩钉截铁，带着焚毁一切的疯狂杀意。他高举佩剑，用尽全身力气，对着身后如同即将喷发的火山般的五万大军嘶声咆哮： “攻城！给孤攻城！！！”
“先登城头者，赏百金！”
“斩耿武首级者，赏千金！”
“取韩馥老贼头颅者，赏万金！”
重赏刺激之下，疲惫的袁军瞬间爆发出狂热的！低沉的号角声撕裂长空，沉重的鼓点如同催命符般擂响！
“杀！！！”
“攻破邺城！活剐韩馥！！” 在各级将官的驱赶下，黑压压的袁军如同狂暴的潮水，推着简陋的云梯、撞木，扛着粗糙的木盾，嘶吼着，向着邺城高大坚固的城墙发起了第一波亡命的冲击！箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，瞬间带起一片片血花！滚烫的金汁顺着云梯浇下，惨叫声令人毛骨悚然！沉重的滚木礌石砸落，将蚁附而上的士兵碾成肉泥！
城楼上，耿武挺立如松，声若洪钟，压过震天的厮杀：“将士们！袁贼残暴！沿途屠村，血债累累！今又兵临城下，欲亡我冀州！身后便是父母妻儿！唯有死战！方有一线生机！袁绍粮道己绝！渤海仓廪十之七八仰仗我冀北粮道！今粮道己断！其军中之粮，最多支撑一月！只要我等坚守数月，待渤海粮尽，赵浮、程涣将军援兵杀到，内外夹击！此贼必败！杀！”
他的话语清晰有力，如同定海神针，刺穿了血腥的喧嚣，清晰地传入每一个守城士兵的耳中。袁绍缺粮！这是致命的软肋！守军眼中绝望的疯狂被一种坚韧的求生意志取代。
“死守邺城！诛杀国贼！” 回应耿武的，是震耳欲聋的怒吼和更为密集的箭雨滚石！
袁绍立于中军帅旗之下，脸色铁青地看着如同绞肉机般的攻城战场。他麾下的河北精锐确实悍勇，顶着巨大的伤亡不断冲击城头。然而，邺城守军装备精良，依托坚城，居高临下，抵抗极其顽强，同仇敌忾！
五万对五万，兵力并无优势，攻城一方天然的劣势暴露无遗。每一寸城头的争夺都洒满了鲜血，进展缓慢得令人心焦。袁绍紧握着剑柄的手，青筋暴起。他知道，自己低估了这座城的硬度，也低估了韩馥手下耿武等人的决心。
胜利的曙光，远比他想象的更加遥远。夕阳如血，将城墙上下流淌的鲜血映照得更加刺目，残酷的攻防拉锯战，才刚刚拉开血腥的序幕。
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