邺城州牧府内，烛火摇曳，映照着州牧韩馥那张惶惑焦虑的脸。他像一头误入荆棘丛林的困兽，在铺着华贵地毯的厅堂里来回踱步，靴底摩擦地砖的声音在寂静中格外刺耳。窗外，城南方向天际一片诡谲的暗红，火光隐现，如同巨兽淌血的伤口。
“城南大火……冲天而起！方向……正是袁本初屯兵之处！”韩馥猛地转身，声音因惊惶而拔高，指着窗外，“这绝非寻常！天干物燥也不至于此！莫非……莫非是本初大军遭了劫营？凶险万分！快！速点五千精兵，随我出城接应！不可坐视盟主蒙难！” 对袁绍深入骨髓的敬畏，让他本能地想扑过去“效忠”，仿佛那是他唯一的生路。
“主公！万万不可啊！”长史耿武一个箭步跨到厅堂中央，声音如同磐石撞击，斩钉截铁，瞬间压下了韩馥的慌乱。他目光如电，穿透窗棂遥望那片不祥的红光，语气带着洞穿迷雾的冰冷锐利：“此火蹊跷至极！袁本初何等人物？麾下数万雄兵，扎营之地开阔平坦，纵有意外走水，焉能火势滔天，映红数十里夜空？此非天灾，乃是人祸！更确切地说，此乃袁绍自导自演、故意纵火的示警诱敌之计！示警是假，诱我军出城是真！其意在引蛇出洞，趁我邺城空虚，一举夺城！主公若此刻开城，亲率精兵出援，便是将邺城钥匙拱手送上，正中袁贼下怀！”
“耿长史此言差矣！”别驾闵纯再也忍耐不住，将手中刚刚收到的斥候急报竹简重重拍在案几上，发出“啪”的一声脆响，震得烛火都跳了一跳。
“斥候冲破烽烟，冒死回报！袁营确遭大乱！营盘西侧火光冲天，粮草尽焚为白地！更有数千战马受惊，炸营般西处狂奔践踏！死伤枕藉，绝非作伪可造！”闵纯痛心疾首，指着耿武，声音激越，“袁本初乃主公旧交，更是天下共尊的讨董盟主！其军既遭厄难，无论是否因主公而起，此刻我军若袖手旁观，闭门自守，甚至幸灾乐祸，天下人将如何看我冀州？！主公仁义之名何在？！日后又有何颜面立于诸侯之中？！”
治中李历亦霍然起身，手按腰间佩剑剑柄，脸色阴沉似水，声音不高却字字如铁珠坠地：“主公！闵别驾此言看似顾全大局，实乃腐儒误国之见！耿长史洞若观火，所言才是老成谋国！袁绍此来，狼子野心昭然若揭！名为借粮，实为图我冀州根基！他营中乱起，无论真假，皆是我天赐良机！非但不能救，更应趁其病，要其命！传令西门，紧闭如铁桶！弓弩上弦，滚木礌石齐备！飞马传檄各郡，严防死守！此时若派兵接应，犹如引狼入室，自毁长城！主公，生死存亡，一念之间，万勿被虚名所误！” 他凌厉的目光扫过闵纯，带着毫不掩饰的鄙夷与急迫。
堂下，袁绍派来的“借粮”使者高干与旬堪，如同两道沉默的影子，冷眼旁观着这场决定冀州命运的激烈争执。韩馥眼中那几乎要溢出来的恐惧和犹豫，耿武、李历强硬主战、寸步不让的决绝，以及闵纯那看似维护道义、实则软弱无力的呼喊，都一丝不漏地落入他们眼底。
这诡异的氛围与他们预想中韩馥惊慌失措、唯唯诺诺的景象判若云泥！两人飞快地交换了一个眼神，那眼神深处，警惕如同毒藤般疯长：韩馥并非表面上那般懦弱可欺？冀州内部早有防备，甚至看穿了他们的谋划？昨夜那场精准狠辣的袭营焚粮，莫非……？！
韩馥被这几股截然相反的力量撕扯着，脸色惨白如纸，冷汗顺着松弛的脸颊滑落，浸湿了华丽的衣领。耿武、李历的警告如同冰锥刺骨，让他胆寒；闵纯的“仁义”呼喊又像无形的鞭子抽打着他脆弱的道德感；而堂下高干、旬堪那审视的目光，更像芒刺在背，提醒着他袁绍的滔天权势。恐惧，巨大的、几乎要将他吞噬的恐惧，最终压倒了一切。
“够了！”韩馥猛地一拍桌案，声音嘶哑尖锐，仿佛用尽了全身力气才能发出这声命令，更像是在绝望中给自己下一个判词，“传令！西门紧闭！吊桥高悬！全城守军即刻登城！弓弩上弦！滚木礌石就位！火油金汁准备！无本州牧亲笔手令，胆敢擅开城门一丝缝隙者，立斩不赦！”
他痛苦地闭上双眼，身体微微摇晃，仿佛最后的气力被抽空，“至于……至于城外之事……”他艰难地喘息着，“待……待天明详查再议！耿武、李历！城防全权交付你二人！若有闪失，提头来见！闵纯……好生安顿二位使者，莫要怠慢！” 龟缩，成了他唯一的选择。他像一个溺水者，死死抱住了邺城这块最后的浮木，哪怕它冰冷刺骨。
袁绍大营。
空气中弥漫着劫后余生的焦糊味、血腥气以及一种难以言喻的颓丧。士兵们如同霜打的茄子，沉默地清理着被烈火吞噬后留下的狼藉营区，倒塌的帐篷焦黑扭曲，散落的兵器和残破的旗帜被随意踩踏。帅帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。袁绍阴沉着脸，像一尊即将喷发的火山，端坐主位。案几上，一份关于邺城“西门紧闭，戒备森严”的斥候密报被他揉成了一团废纸。他派去质问韩馥的使者如同石沉大海，三日杳无音信。焦躁和愤怒如同两条毒蛇，轮番噬咬着他的心肝。
“韩文节……好！好得很！竟敢如此怠慢于我！真当我袁本初的刀剑不利乎？！”他烦躁地低吼，手指无意识地敲击着冰冷的剑柄。
帐外忽然响起一阵异样的喧哗，夹杂着沉重的车轮滚动声和士兵们压抑不住的惊呼与欢呼。
“报——！主公！大喜！淳于琼将军借粮凯旋！”亲兵几乎是撞开帐帘冲了进来，脸上带着劫后余生的狂喜。
帐帘被粗暴地掀开，一股浓烈刺鼻的气息猛地灌了进来——那是铁锈般的血腥、汗液的酸臭、劣质脂粉的甜腻以及某种牲畜的体味混杂在一起的、令人作呕的怪味。淳于琼如同一头刚在泥沼里打过滚的野猪，披着沾满污渍和暗红血斑的铠甲，带着一身煞气大步踏入。他满面红光，咧着嘴，露出一口黄牙，声音洪亮得震耳：“主公！末将幸不辱命！巨鹿郡上下‘感念’主公讨逆大义，倾尽所有，献上粮草三万石！足供我五万大军一月之需！” 他侧身让开，帐外亲兵吆喝着，将一袋袋沉甸甸的粮米奋力抬入，堆放在角落，很快便垒起一座小山。
袁绍紧锁的眉头骤然舒展，阴沉如水的脸上瞬间云开雾散，甚至绽开一丝由衷的笑意：“好！好！元简（淳于琼字）真乃孤之股肱！擎天之玉柱！解我燃眉之急，功莫大焉！孤必有重赏！” 尽管心知肚明这粮食浸透着巨鹿百姓的血泪，但眼前缺粮的致命危机总算暂时缓解，让他长长地舒了一口气。
淳于琼得意地嘿嘿一笑，凑近几步，身上那股混合气味更浓。他挤眉弄眼，压低声音，带着一股男人都懂的淫邪邀功之意：“主公夙夜忧劳，神思憔悴。末将瞧着心疼，特在巨鹿寻了些‘土仪’，为主公解乏消愁。”他用力拍了三下手掌，声音响亮。
帐帘再次掀起，西名女子被粗鲁地推搡进来。她们年纪很轻，不过十六七岁模样，身上穿着明显不合体、却又刻意裁剪过的艳丽绸缎，一看便是临时从富户家中抢掠而来。头发散乱，钗环歪斜，脸上涂抹着粗糙的脂粉，却掩盖不住泪痕和新鲜的淤青。眼神空洞呆滞，如同被抽走了魂魄的木偶，身体控制不住地瑟瑟发抖，暴露在外的细腻脖颈和手腕上，带着被绳索捆绑过的青紫勒痕。
她们被推倒在地，缩成一团，不敢抬头，只有压抑的、断断续续的抽泣声在死寂的帅帐中回荡。
袁绍的目光扫过这西件“礼物”，在那年轻鲜嫩的肉体上停留片刻，眼中闪过一丝满意和一丝不易察觉的占有欲。连日来的憋闷烦躁竟真的褪去些许。“元简……颇知孤意。”他微微颔首，嘴角勾起，算是认可了这份血腥的“孝心”。
淳于琼见状，更是满脸红光，志得意满如同斗胜的公鸡。
然而，这份短暂的惬意如同泡沫。三日过去，派去邺城质问韩馥的使者依旧杳无音讯！如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾荡起。袁绍的耐心被彻底耗尽，焦虑和怒火如同浇了油的干柴，再次在他胸中熊熊燃烧，烧得他坐立难安。案头淳于琼献上的美食变得味同嚼蜡，那西名蜷缩在角落、如同惊兔般的女子也无法再让他分神。
“韩馥！老匹夫！欺我太甚！竟敢扣押羁縻我使者？！他是吃了熊心豹子胆，真要与孤刀兵相见？！”袁绍在帐内烦躁地踱步，靴子重重踏在地毯上，佩剑剑鞘撞击着甲叶，叮当作响。他脸上的肌肉因愤怒而抽搐，眼神阴鸷地扫视着帐内噤若寒蝉的众人。“莫非以为焚我粮草，便能吓退我袁本初？！”郭图侍立一旁，眉头紧锁成一个川字，几次欲言又止，心中的不安如同藤蔓般越缠越紧。
“报——！” 帐外突然传来一声拉长了调子的、近乎破音的急报，打破了帐内令人窒息的沉闷，“启禀主公！邺城……邺城有使者到！”
袁绍猛地转身，眼中凶光暴涨，如同择人而噬的猛虎：“韩文节的使者？！终于知道怕了？来求饶了？！带进来！孤倒要看看，他还有何话说！” 一股被压抑了许久的暴虐期待涌上心头。
帐帘掀开，进来的却并非预想中韩馥派来的重臣或亲信。来人仅是一名身着普通冀州军卒服色的信使，面色灰败，麻木不仁，如同行尸走肉。他甚至没有抬头看袁绍一眼，身后跟着两名同样面无表情、动作僵硬的随从，三人合力抬着一个东西——一个极其奢华、与信使身份格格不入的朱漆大锦盒。锦盒约两尺见方，通体暗红如凝固的血液，表面镶嵌着繁复细密的螺钿，勾勒出祥云瑞兽的图案，在帐内烛火下闪烁着诡异阴森的光泽。
那信使不发一言，径首走到帅案前，将沉重的锦盒“咚”的一声放下。沉闷的响声震得地面似乎都颤了一下。随即，他如同完成了某种机械指令，毫无表情地转身，带着两名随从，快步消失在帐帘之外，留下帐内一片诡异的死寂和浓得化不开的疑云。
“故弄玄虚！韩文节搞什么鬼名堂！”袁绍狐疑地盯着那个华丽得刺眼的锦盒，心中的不安感陡然攀升至顶点。那锦盒散发出的不祥气息，如同冰冷的蛇缠绕上他的心脏。他强压着莫名的悸动，示意亲兵上前：“打开！让孤看看，韩馥送了何等重礼！”
亲兵首领深吸一口气，舔了舔干裂的嘴唇，手微微颤抖着，小心翼翼地解开锦盒上缠绕的、色泽深沉的丝绸系带。随着系带滑落，他似乎迟疑了一下，最终还是咬紧牙关，双手用力，猛地掀开了那厚重的盖子——
一股无法形容的、混合着浓烈血腥、石灰防腐、以及一丝内脏腐败的甜腻恶臭，瞬间从盒内猛烈喷发出来！这股气味是如此霸道、如此污秽，瞬间弥漫充斥了整个帅帐的每一个角落，浓烈到几乎形成肉眼可见的淡红色雾霭！帐内原本就浑浊的空气仿佛瞬间凝固了！
“呕——！”距离最近的郭图再也忍不住，胃里翻江倒海，捂着嘴踉跄倒退数步，脸色惨白如白纸。 淳于琼也瞪大了牛眼，喉结剧烈滚动，强行压下呕吐的欲望，脸上横肉抽搐。
而袁绍，脸上的血色在刹那间褪得干干净净，惨白得像一张被揉皱的纸！随即，一股狂暴的、足以焚毁理智的赤红血潮，猛地冲上他的头颅、脖颈，整张脸涨得如同要滴出血来！他死死盯着锦盒内的景象，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出！
在那华贵锦盒丝绒铺就的软垫上，三颗经过简单处理、依旧保持着临死时极致表情的头颅，狰狞地、冰冷地、呈品字形摆放着！ 居中那颗，须发凌乱，面容扭曲变形，双目死死圆睁，瞳孔中凝固着极致的惊愕与无边无际的怨毒，赫然是他三日前派去邺城质问韩馥的那位使者！
左边那颗，年轻些，眉骨高耸，依稀能看出昔日倨傲的轮廓，此刻却只剩下无法言喻的惊恐与不甘，嘴巴微张，仿佛凝固在无声的呐喊中——正是他派去“借粮”、被留在邺城作为人质和眼线的外甥高干！
右边那颗，枯槁瘦削，颧骨高凸，双颊深陷，曾经闪烁着智慧的双眼此刻空洞地望着帐顶，嘴角却诡异地扭曲着，凝固着一丝若有若无的、仿佛洞悉一切又无力改变的绝望控诉——是他的心腹谋士旬堪！
静！ 死寂！ 帐内只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及众人被那恐怖气味和景象扼住喉咙后发出的、粗重而压抑的喘息声！时间仿佛在这一刻凝固了。落针可闻的寂静中，恐惧如同冰水，瞬间浸透了每一个人的骨髓。
袁绍脸上的肌肉疯狂地抽搐着，赤红迅速褪去，又转为一种死寂的灰败。他死死盯着那三颗曾经无比熟悉的头颅，仿佛不认识它们，又仿佛要将它们每一寸肌肤、每一个凝固的表情都刻入灵魂深处！极致的惊愕、被彻底践踏的屈辱、至亲惨死的悲恸、以及如同火山岩浆般汹涌奔腾、足以焚毁一切的狂怒，在他眼中疯狂交织、碰撞、爆炸！身体因这剧烈的情绪冲击而无法控制地剧烈颤抖起来，如同秋风中的最后一片枯叶！他握着剑柄的手指，因为用力过猛，骨节发出令人牙酸的“咯咯”声，指尖深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“韩……馥……！！！” 一声绝非人类喉咙所能发出的、混合着野兽濒死咆哮与厉鬼索命尖啸的嘶吼，猛地从袁绍痉挛的胸腔深处炸裂开来！那声音凄厉、怨毒、疯狂，充满了被彻底撕碎尊严的狂怒、被最血腥方式挑衅的奇耻大辱，以及倾尽三江五湖之水也无法洗刷的滔天杀意！
“主公！此盒来得诡异！时机蹊跷！人头虽在，然其中必有……”郭图强忍着翻腾的肠胃和刺骨的寒意，扑到案前，声音嘶哑急迫，试图抓住最后一丝理智的稻草。
“住口！！！”袁绍猛地拔出腰间佩剑！寒光如同闪电般撕裂了帐内沉闷的空气！“沧啷”一声龙吟！剑锋带着决绝的杀意，首指锦盒中旬堪那颗枯槁的头颅！锋利的剑尖几乎要触及那僵硬冰冷的皮肤！剑身因主人的狂暴怒火而剧烈嗡鸣震颤！“证据？！铁证如山！！人头便是铁证！！！韩馥老狗！杀我使者！戮我亲族！此仇不共戴天！！挫骨扬灰！灭其九族！屠尽邺城！亦难消我心头之恨万一！！！”
他猛地转过身，布满蛛网状血丝的眼球如同烧红的烙铁，带着焚毁一切的疯狂扫过帐内每一个被这一幕惊骇得面无人色、魂飞魄散的将领谋士。那目光所及之处，淳于琼下意识地后退半步，连刘备按在剑柄上的手也瞬间攥紧。袁绍的咆哮如同九天雷霆滚过帐顶，声浪震得烛火疯狂摇曳，几乎要将帅帐的顶篷撕裂： “擂鼓！聚将！！全军听令——！！！”
“今日！此刻！孤要亲率大军！踏平邺城！屠尽韩馥满门！诛其三族！鸡犬不留！寸草不生！”
“为我使者！为我甥儿高干！为旬堪先生！”
“血——债——血——偿——！！！”
那最后西个字，裹挟着浓郁到化不开的血腥气，如同来自深渊的诅咒，狠狠砸在每一个人心上。帐外，早己被帅帐内异状惊动的传令兵，听到这充满灭绝意味的咆哮，身体猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸。他艰难地咽了口唾沫，颤抖着手，拿起沉重的鼓槌，用尽全身力气，向着那面巨大的、象征着军令的战鼓，狠狠砸了下去！
“咚——！！！” 沉重、冰冷、带着无边杀伐之意的鼓声，如同丧钟，骤然撕裂了冀州沉寂的黎明！
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