灰喜鹊歪着脑袋，把最后一粒野莓籽咽下肚，黑豆眼满足地眯了眯。它扑棱着翅膀，没飞走，反而在苏晚晚脚边蹦跶了两下，小脑袋一啄，竟从冻硬的泥地里叼出一小截干枯的梅枝，枝头还倔强地粘着点胭脂色的残瓣。
“喳！” 它把梅枝往苏晚晚鞋前一丢，小眼睛亮晶晶地看着她，像是在付“莓籽钱”。
苏晚晚微怔，俯身拾起那截枯枝。冰冷粗糙的触感下，那点残红格外醒目。容嬷嬷哑声笑道：“倒是个知恩的，晓得小姐的药香养人，叼了它的‘心头好’来换。” 她枯手指了指墙角，“侯爷当年在漠北，救过一窝冻僵的雪鹰雏儿，后来大军被困风雪谷，领头的老鹰愣是寻着味儿，叼了条活路出来万物有灵，通着性儿呢。”
心尖被那点残红和容嬷嬷的话轻轻撞了一下。苏晚晚将那截枯梅枝拢入袖中，一丝极淡的梅香混着泥土气萦绕指尖。她抬眼，灰喜鹊己跳上更高的枝头，尾巴一翘，对着刚露脸的日头，响亮地“喳喳喳”叫开了。沉寂破败的小院，竟被这小小的生灵叫出了几分鲜活气。
“嬷嬷，今日学什么针？” 她声音依旧平静，却少了些紧绷。
“学‘定风波’。” 容嬷嬷掏出针囊，抽出一根稍长的银针，针身隐有螺旋细纹，“专治急痛惊厥，认穴在‘人中’与‘合谷’。侯爷帐下有位参将，性子急如火，一遇军情突变就头疼欲裂，几针下去，便能定神安魂，运筹帷幄。” 她示意苏晚晚在自己合谷穴比划，“劲儿要沉，意要稳。乱局之中，先定己心。”
厚重的宫墙也挡不住慈宁宫内透出的焦灼。药气弥漫，宫女太监屏息垂首，落针可闻。凤榻之上，当朝太后脸色灰败，额角冷汗涔涔，枯瘦的手指死死抓着明黄锦被，喉咙里发出断续的、痛苦的呻吟。几位须发皆白的太医跪在榻前，额头紧贴冰凉的金砖，汗珠砸在地上，洇开一小片深色。
“废物！一群废物！” 皇帝萧景煜面沉如水，负手立在殿中，声音不高，却压得人喘不过气，“太后凤体违和三日，汤药石针用尽，尔等竟连个痛症都止不住！朕养你们何用！”
为首的太医院正抖若筛糠：“陛下息怒！太后此症…似风邪入络，又似心脉瘀阻脉象奇诡，臣等臣等实在…”
“实在束手无策？” 萧景煜冷笑一声，目光如冰刃扫过众人，“那便换能治的人来！传朕旨意，京畿之内，凡通岐黄者，无论出身，能解太后病痛者，重赏！”
旨意如同投入死水的巨石，迅速在京城权贵圈中荡开涟漪。各家夫人小姐心思活络，纷纷举荐熟识的“名医”，一时间，京城药铺门前车马喧嚣，隐世郎中被请出山，连带着各府豢养的懂些药理的婆子丫鬟，都成了香饽饽。
消息传到苏府那破败的倒座房时，己是午后。张嬷嬷扭着进来，三角眼扫过正在小炭炉旁教苏晚晚辨认几味干草药的容嬷嬷，阴阳怪气道：“哟，容嬷嬷倒是个‘全才’，针线活计粗苯，认草药倒灵光？正好，宫里太后娘娘凤体欠安，悬赏能人呢！你既有这本事，不如去碰碰运气？治好了，是咱们苏府的体面！治不好…” 她拖长了调子，皮笑肉不笑，“横竖也是个粗使婆子，不碍事！”
容嬷嬷枯手捻着一片边缘微卷的干艾叶，眼皮都没抬：“老婆子这点乡下把式，上不得台面，别污了太后娘娘的眼。”
“哼，算你还有点自知之明！” 张嬷嬷啐了一口，扭身走了。
炭火“噼啪”一声，爆出几点火星。容嬷嬷将艾叶丢进小泥炉里，一股清苦的烟味散开。她浑浊的眼看向苏晚晚，声音压得极低，像炭火燃烧的余烬：“小姐，这是个坎儿，也是道门缝。”
苏晚晚拨弄炭火的手一顿。门缝？通往宫门的缝？
“太后的症候…” 容嬷嬷枯树皮般的脸上闪过一丝极其复杂的神色，快得如同错觉，“听着像是‘缠丝风’。此症发作如风缠丝，剧痛钻心，寻常针药难入。” 她枯指沾了点炉灰，在冰冷的地砖上飞快地画了几个奇特的穴位连线，“若真是需用‘金针渡劫’法，认‘风府’、‘天柱’、‘至阳’三穴，针走游龙，以阳破阴。” 画完，她脚底一抹，痕迹尽消。
“金针渡劫？” 苏晚晚盯着容嬷嬷枯瘦却异常稳定的手指，这名字带着股置之死地而后生的狠绝。
“是侯爷帐下‘鬼医’压箱底的绝活之一。” 容嬷嬷声音嘶哑，“当年漠北王帐突袭，流箭带毒，中者皆如百虫噬心。师父以此法，一夜救回十七名陷阵营兄弟。” 她浑浊的眼底映着跳动的炭火，“针法凶险，认穴差之毫厘，便是催命符。但若成立竿见影。”
她不再多说，只将一根特制的、比寻常金针略长的螺旋纹针放入苏晚晚掌心。针体冰凉，带着岁月的沉甸感。“小姐，将门血脉，遇事当有破釜沉舟之勇。这针您收好。用不用，何时用…您自己掂量。” 她看着苏晚晚，目光沉静，“老奴这把老骨头，随时能顶上去。”
慈宁宫的气氛凝滞如铁。又一位被某位公侯夫人“力荐”进来的老郎中，哆哆嗦嗦捻了半天银针，刚靠近太后太阳穴，太后便发出一声凄厉的痛呼，浑身痉挛！老郎中吓得魂飞魄散，银针脱手，连滚爬出殿外。
萧景煜额角青筋隐隐跳动，眸底寒意更甚。他烦躁地踱到窗边，目光掠过庭院中几株在寒风中瑟缩的枯树，毫无焦距。忽然，一点极其微弱的、几乎被药气掩盖的清苦艾草味，随着穿堂风，丝丝缕缕飘入鼻端。
这味道…很特别。不同于殿内浓郁的参茸药气，带着一种山野的凛冽和干净。他心念微动，想起顺天府密报里那句“…容姓老仆…抓药有七星草…”
七星草艾草金针，一个模糊的念头如电光火石般掠过脑海！林战麾下那位神龙见首不见尾的“鬼医”，最擅长的就是化寻常草木为奇药，一手金针出神入化！若那容氏真是那苏家女…
“来人。” 萧景煜的声音打破死寂。
“奴才在。” 灰衣老太监无声浮现。
“去苏府。” 帝王的目光投向宫门之外，深邃难测，“传那个懂草药的容姓婆子还有，让她带上她家主子。就说太后凤体不安，需懂事的闺阁女儿在旁侍奉汤药，以全孝道。”
旨意传到倒座房时，苏晚晚正着袖中那枚冰冷的螺旋金针。容嬷嬷枯瘦的脊背挺得笔首，浑浊的眼底精光内敛。
张嬷嬷在一旁幸灾乐祸地尖笑：“哎哟喂！这可是天大的‘体面’！容嬷嬷，快拾掇拾掇你这身老骨头！还有大小姐，赶紧把那身晦气衣裳换了！别到了宫里，丢了咱们苏府的脸！”
苏晚晚缓缓起身，拂了拂粗布衣裙上并不存在的灰尘。晨光透过破窗，落在她苍白却异常平静的脸上，袖中那截枯梅枝的残香幽幽。她看向容嬷嬷，轻轻颔首。
“嬷嬷，我们走。”
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