破倒座房的寒气被一线微熹刺破。苏晚晚立在窗缝边，指尖还残留着凤凰印钮的冰冷，目光却黏在院角那几点胭脂红上。枯瘦的老梅枝，顶着料峭寒风，硬是挤出几朵花苞，胭脂色染着晨霜，倔得扎眼。
“倒是个硬骨头，跟侯爷当年在冰河边上那株老梅一个脾性。” 容嬷嬷哑声走近，枯手递过一根细如牛毛的金针，针尾坠着点不易察觉的白芒，“小姐，凝神。今日学‘探海针’，认准‘风池’穴。”
苏晚晚收回目光，伸出左腕。容嬷嬷枯指稳如磐石，金针快得只剩残影，精准没入腕后凹陷处。一丝微麻伴着奇异的暖流，小蛇般顺着手臂经络向上游走。
“侯爷当年在雁门关，雪深没膝。” 容嬷嬷捻着针，声音混着追忆，“冻伤倒了一片弟兄。老奴师父就是用这‘探海针’，吊着他们一口热气，硬是撑到援军。” 她浑浊的眼扫过苏晚晚绷紧的小臂线条，“将门血脉，骨子里的韧劲儿错不了。这针法，认穴要狠，下手要准，劲儿…得藏在棉花底下。”
苏晚晚感受着那丝暖流在体内游弋，仿佛触摸到了从未谋面的外祖父——那个在容嬷嬷口中，会为未出世的外孙笨拙刻木马，也会在冰天雪地里用铁血意志为袍泽搏出生路的镇国大将军。冰冷的血脉深处，有什么东西被这金针悄然唤醒，带着微温的搏动。
御书房的龙涎香也压不住案头密报透出的血腥气。灰衣老太监影子般贴着地砖滑入，声音细若游丝：
“陛下，瓦窑里那个残废昨夜被灌了哑药，手筋挑了。”
萧景煜执笔的手一顿，朱砂在奏折上洇开一点刺目的红。他抬眼，眸底寒潭深不见底。
“王崇山外宅那个妾室的兄弟，” 老太监头垂得更低，“三日前醉酒，失足跌进护城河捞上来时，怀里揣着张五百两的银票，北境军仓的暗记被水泡糊了。”
“失足？” 萧景煜搁下笔，指尖划过那枚冰冷的凤尾蒺藜，“好一个‘失足’。赵西的‘鬼影子’倒真是名副其实。” 他嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，“王崇山这条老狗，爪子收得倒快。”
“还有一事，” 老太监声音几不可闻，“苏府那位挪进倒座房的大小姐身边的容姓老仆，昨日在城南药铺抓药。方子里有‘七星草’。”
“七星草？” 萧景煜眉峰微挑。此药罕见，性烈，多用军中处理恶疮金创，寻常闺阁碰都不会碰。
“是。药铺掌柜说，那老仆认药极准，指关节有厚茧像是常年握针。” 老太监顿了顿，“奴才查了，这容氏是十五年前苏府续弦王氏进门时，从外头买进的‘粗使婆子’。”
粗使婆子？认得七星草？指握针茧？
萧景煜的目光扫过案头那份林战通敌案的卷宗，又落在那块北戎伪印拓片上。苏家女林晚照容姓老仆七星草散落的珠子，隐隐被一条看不见的线串起。他指尖无意识地在拓片边缘敲了敲，发出沉闷的轻响。
“盯着。苏府还有那容氏。” 帝王的声音听不出波澜，“朕倒要看看这潭死水底下，能捞出什么真龙来。”
倒座房里弥漫着一股苦涩又奇异的药香。春桃守着个小炭炉，扇着蒲扇，砂锅里咕嘟着墨绿色的药汁。容嬷嬷捏着一小把晒干的七星草，枯指捻碎，撒入沸腾的药汤，一股辛辣刺鼻的气息猛地腾起。
“七星草，性子烈，见血封喉的毒沾了它，也得退三分。” 容嬷嬷声音沙哑，将药渣滤出，漆黑如墨的药汁倒入粗瓷碗，“可好东西用错了地方，就是穿肠毒。” 她将药碗推到苏晚晚面前，“小姐，闻。”
苏晚晚凑近，辛辣气首冲鼻腔，细辨之下，却藏着一丝极淡的草木清气。
“记住了，这是‘活命草’的味道，也是‘追魂草’的引子。” 容嬷嬷浑浊的眼盯着她，“用在刀口腐肉上，它是救命菩萨。掺进温补汤里…” 她枯指点了点碗沿，冷笑一声，“就是慢刀子割肉的阎王帖！”
她转身，从墙角一个破旧藤箱底层，摸出个巴掌大的布包。解开，里面是几块颜色各异的干硬泥块，散发着或腥或苦的土味儿。
“这是‘地龙涎’、‘石中乳’、‘百年灶心土’…” 容嬷嬷枯指点过，“外头千金难求的宝贝，在咱手里，就是地里刨的石头土坷垃！侯爷当年领兵，缺医少药是常事。老奴跟着师父，漫山遍野地刨，石头缝里都能榨出救命的汁来！” 她脸上沟壑舒展，难得露出一丝属于“鬼医”传人的傲然，“医道不在堂皇，在活人！小姐，您记住，甭管多金贵的命，扒开皮囊，都一样是血肉骨头！找准了关窍，一把草根子，也能从阎王爷手里抢人！”
苏晚晚看着眼前这些不起眼的泥块石头，又看看碗里漆黑的药汁。外祖父的千军万马，或许也曾靠着这些“土坷垃”从尸山血海里爬出来。这哪里是医术？分明是绝境中淬炼出的、属于林家的生存之道！
药碗见底，苦涩在舌尖蔓延，心口却烧着一团暖。苏晚晚推开吱呀作响的破门，走到院中。晨光己盛，那几点胭脂红的梅苞，竟又绽开了些，花瓣边缘凝着晶莹的霜，在寒风中颤巍巍，却硬挺着。
墙头枯枝上，一只圆滚滚的灰喜鹊歪着脑袋，“喳喳”叫了两声，黑豆似的眼珠好奇地打量着院中的人。它扑棱着翅膀，竟不怕生地落在离苏晚晚几步远的梅枝上，小爪子抓着颤巍巍的花枝，低头啄了啄枝头的霜粒。
苏晚晚静静看着那胆大的喜鹊。冰冷的凤凰印钮在袖中硌着手腕，臂上“无光”的寒意紧贴皮肤。前路荆棘密布，杀机西伏。可这寒枝上的生机，这鹊儿的跃动，还有容嬷嬷枯手中传下的、带着泥土气的活命本事…都像无声的暖流，悄然融着心头的坚冰。
她摊开手掌，掌心躺着几粒出门前容嬷嬷塞给她的、晒干的野莓籽。灰喜鹊黑豆似的眼珠滴溜溜一转，竟扑棱着翅膀飞过来，小心翼翼地啄走一粒莓籽，又飞快地跳回梅枝，歪头看她。
一丝极淡、几乎不可察觉的笑意，掠过苏晚晚冻结己久的唇角。
宫门巍峨，龙潭虎穴。但寒梅傲霜，鹊儿敢跃。她林晚照，凭什么不敢？
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