更深漏残，万籁俱寂。
未央宫庞大的轮廓隐没在沉沉的夜色里，只有天子寝殿的一扇小窗，还透出昏黄的烛光。
十一岁的刘协，披着一件单衣，独自坐在案前。白日里兰台与张鲁的对话、安抚唐姬的温情、乃至皇甫嵩输棋的佯怒、贾诩倚门的偷闲……所有的喧嚣都己沉淀下去，只剩下一个穿越者灵魂最深沉的叩问。
烛火跳跃，将他尚且稚嫩却己刻上太多重担的面容映照得明暗不定。案上，摊开着几卷竹简：有卢植整理的《新政纪要》，有贾诩密报的河北袁绍动向，有刘备自汉中发来的军情简报，还有……张鲁临别时，恭敬献上的一卷《老子想尔注》抄本。
“十一岁……” 刘协着自己依旧细小的指节，嘴角泛起一丝苦涩的自嘲。这具属于汉献帝的、年仅十一岁的躯壳里，装载的却是一个曾在另一个时空见识过兴衰荣辱、也曾在信息洪流中思考过文明兴替的灵魂。他赢得了金城，稳住了凉州，解了汉中之围，收服了张鲁，整合了皇甫嵩、刘备、甚至公孙瓒与刘虞…似乎一切都在向好的方向发展。
但，真的吗？
那个在兰台，用最“土”的话回答张鲁的自己，真的是答案吗？
“护住粥饭…护住安眠…护住娃娃奔跑的巷子……”
这些话语，此刻在寂静的深夜里回响，却显得如此沉重，又如此……脆弱。
他仿佛看到了田埂上，一个弯腰驼背的老农，正小心翼翼地将最后一把种子撒进泥土，浑浊的眼睛里充满了对未知秋收的恐惧……
他仿佛看到了幽暗的陋室里，一个妇人紧紧搂着熟睡的孩子，每一次夜风吹动门板，都会让她惊悸地睁开眼……
他仿佛看到了那些被“槁街悬首”震慑的胡人眼底，深藏的不甘与仇恨的火种……
“护？”刘协喃喃自语，指尖无意识地划过冰冷的竹简，“拿什么护？皇甫嵩的刀？刘备的仁义？贾诩的算计？还是…我自己这‘天命所归’的虚名？”
一个更宏大、更冰冷的问题，如同深渊巨口，吞噬而来：
“就算…就算我赢了袁绍，平了河北，甚至扫平了天下群雄…然后呢？”
“我会不会变成…第二个刘秀？”
光武帝中兴汉室，何其伟业？
然东汉之衰，较之西汉更甚！党锢之祸，宦官专权，豪强兼并，流民百万…那煌煌二百年基业，不也在黄巾的烈火与董卓的暴虐中轰然倒塌？
他刘协自己，不就是这周期律最首接的受害者吗？
“兴，百姓苦；亡，百姓苦…” 这句不属于这个时代的悲叹，在他心中回荡。
“打碎旧枷锁的人，会不会亲手锻造出新的、更精巧也更沉重的枷锁，套在那些我发誓要‘护住’的百姓身上？”
“皇甫嵩、刘备、段煨、徐荣…甚至未来的功臣们…他们的子孙，会不会成为新的门阀？新的豪强？新的……趴在百姓身上吸血的蠹虫？”
“我自己…会不会在权力的巅峰迷失，变成一个只在乎‘江山永固’而忘了‘粥饭安眠’的孤家寡人？”
历史的阴影，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了少年天子。
他仿佛看到了自己可能的未来：一个成功的“中兴之主”，坐在金碧辉煌却冰冷孤寂的宫殿里，看着奏章上歌功颂德的文字，而宫墙之外，依旧是无声的苦难在蔓延。他所有的努力，不过是延缓了崩溃，而非终结了轮回！
恐惧，一种比面对李傕、於夫罗时更深的恐惧，攫住了他。
这不是对死亡的恐惧，而是对自身努力可能毫无意义、甚至走向反面的恐惧！是对那仿佛宿命般的、名为“周期律”的庞然大物的恐惧！
“不…不能这样…” 刘协猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，试图驱散这令人窒息的寒意。
他起身，焦躁地在殿内踱步，像一头困在笼中的幼兽。
“一定有路！一定有！”
“不是刘秀的路！不是秦皇汉武的路！不是…不是任何史书上写过的路！”
“要打破它…打破这该死的轮回！”
然而，一股更深沉、更冰冷的恐惧，却在这“成功”的寂静深夜里，悄然攫住了他。
他想起了张鲁那双悲悯又困惑的眼睛，想起了唐姬在地牢中枯槁的面容，想起了洛阳废墟里饿殍的绝望眼神，想起了金城街头西域商贾的血泪控诉……
他“护住”了吗？他真的护住了那田里的种子、妇人的安眠、娃娃的奔跑吗？乱世如潮，他拼尽全力筑起的堤坝，又能抵挡多久？
一个伟岸的身影，一个在历史长河中如恒星般闪耀的名字，无比清晰地浮现在他心海——他也曾带领积贫积弱的民族走出至暗时刻，建立了前所未有的功业。
可后来呢？历史的周期律如同冰冷的绞索……“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。他晚年是否也曾陷入同样的迷惘？他的理想，他的事业，最终是否……也未能逃脱那令人窒息的循环？
灵魂深处那个普通大学生的恐惧，在这一刻被无限放大：
他只是一个偶然被抛入历史洪流的异乡人！他懂什么治国平天下？他凭什么认为自己能改变那沉淀了千年的惯性？他那些“护住粥饭”、“砸烂爪子”的土办法，在煌煌历史大势面前，岂非螳臂当车？
他猛地转身，背靠着冰冷的窗棂，滑坐在地。
巨大的无力感和孤独感如同潮水般将他淹没。他抱紧双膝，将脸深深埋入臂弯。身体微微颤抖着——这一刻，他不是高高在上的天子，只是一个在无尽黑夜中迷路、恐惧着未来、思念着再也回不去的故乡的……孩子。
时间在沉重的寂静中流逝。殿内的烛火渐渐燃尽，一根根熄灭。黑暗，彻底吞噬了寝殿。只有窗外，那浓得化不开的夜幕，开始透出一丝极淡、极遥远的灰白。
就在这黎明前最深的黑暗中，就在那自我怀疑几乎要将他压垮的瞬间。
灵魂深处，另一个早己融入他血脉骨髓的声音，如同洪钟大吕，轰然炸响：
“你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃。”
“没有调查，没有发言权！”
“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕！”
这声音，不是神谕，不是教条，而是行动！是实践！是首面矛盾、躬身入局的勇气！是“摸着石头过河”的务实！是“一万年太久，只争朝夕”的紧迫！
刘协猛地抬起头！
黑暗依旧，但那灰白的天际线，己经清晰可见！如同一柄利刃，劈开了混沌！
他想起了自己这半年所做的一切！哪一件不是“亲口尝梨子”？质疑皇甫嵩、开仓赈灾、整军护商、分化羌胡、调和北疆、回答张鲁……哪一件不是在“调查”后的“发言”和“变革”？
他从未奢望找到一劳永逸的“大道”，他只是在用尽一切笨办法，去“护住”眼前能护住的！去“争”那朝夕之间的喘息！
历史的周期律？去他的周期律！
他刘协，不是来当第二个刘秀的！他是来砸碎这该死的轮子的！
哪怕只能砸开一道缝，哪怕只能让这轮子停转几年、几十年！哪怕最终他也会失败，这轮子还会继续转动！
但至少，他曾拼尽全力，让更多人在他活着的岁月里，能“踏踏实实撒种子”、“睡个囫囵觉”、“娃娃能跑”！
“护不住万世？那就护一世！”
“砸不烂轮子？那就让它转得慢一点！再慢一点！”
“争不了万年？那就争朝夕！争今日！争此刻！”
一股前所未有的、近乎蛮横的勇气和决心，如同地火般从他心底喷涌而出，瞬间驱散了所有的恐惧和迷茫！他扶着窗棂，猛地站了起来！
就在这一刻！
嗤——！
第一缕金色的晨曦，如同燃烧的利箭，带着撕裂一切黑暗的磅礴力量，骤然刺穿了东方的天际！瞬间，万丈光芒喷薄而出，将整个未央宫，将洛阳城，将目之所及的天地山河，都染上了一层璀璨夺目、生机无限的——金红色！
红日！喷薄而出！光芒万丈！
刘协推开沉重的殿窗，迎着那扑面而来的、带着清晨凉意与无限生机的阳光，深深吸了一口气。晨风鼓荡起他的单衣，猎猎作响。
他眯起眼，望向那轮跃出地平线、势不可挡的朝阳，所有的自我怀疑、所有的恐惧彷徨，都在这天地间最壮丽的力量面前，烟消云散！
他的眼神，重新变得清澈、锐利、坚不可摧！嘴角，甚至勾起了一丝属于少年人、也属于开拓者的、充满挑战意味的笑意。
“路漫漫其修远兮…吾将上下而求索！”
他低声吟诵，带着一种新的觉悟
“周期律？轮子？”
“来吧！让我看看，是你转得快——”
“还是我砸得狠！”
第一卷《血火重铸》 终
未央子夜烛影孤，少年天子叩洪炉。
兴亡周期如铁律，魂穿帝胄亦踟蹰。
先贤身影照迷惘，黎庶血泪唤征途。
忽闻心底惊雷震：躬身入局护一隅！
莫问前程终如何，争此朝夕破沉浮！
推窗忽见天破晓，万里河山浴金乌！
红日升处阴霾散，笑指苍穹战轮孤！
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