椒房殿的烟火暖意尚未散尽，刘协刚解下沾着油渍的围裙，还未来得及换下那身便于行动的深衣，内侍便匆匆来报：
“陛下！汉中张鲁携家眷及数名亲近道官，己至洛阳城外！言奉旨入朝，听候陛下发落。”
刘协动作一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
张鲁，这位主动交出权力、带着“大道之问”入朝的五斗米道师君，终于来了。
他挥退内侍，对尚在殿中的卢植、蔡邕等人道：“皇嫂还需静养，诸位且在此宽坐。朕…去见见这位张师君。”
他没有选择在庄严肃穆却冰冷疏离的未央宫正殿，而是命人将初次会面的地点，安排在正在整理典籍、散发着书卷墨香的兰台偏厅——这里，象征着知识与传承，或许比权力殿堂更适合开启这场对话。
当刘协步入兰台偏厅时，张鲁己静候多时。他依旧一身素净道袍，洗尽铅华，身旁站着神色恭谨的弟弟张卫和几位年长道官。见到刘协，张鲁领着众人深深稽首：“草民张鲁，携弟张卫等，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！” 姿态谦卑，毫无昔日“师君”的威仪。
“张师君免礼！” 刘协快步上前，亲手扶起张鲁，态度温和而尊重，“一路辛苦。朕闻师君在汉中协助王将军安抚百姓，恢复生产，功莫大焉。更难得师君深明大义，举郡归朝，此心此德，朕感佩于心。” 他特意强调了张鲁在汉中过渡期的贡献，给予其应有的尊严。
张鲁起身，目光平静地迎向刘协。眼前这位少年天子，与他想象中威严深重的帝王形象颇有不同。衣着随意，身上甚至还带着一丝若有若无的烟火气，眼神却清澈而深邃，带着一种超越年龄的沉稳与洞悉。这让他心中那份沉重的疑问，再次翻涌上来。
“陛下天恩，鲁愧不敢当。” 张鲁微微欠身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“鲁此番入朝，非为功名利禄，实为求索一惑，望陛下解惑。”
厅内瞬间安静下来，连整理竹简的兰台小吏也停下了动作。卢植、蔡邕等人闻讯也悄悄来到厅外廊下，屏息倾听：他们都隐约知道，汉中曾有过一场未尽的对话，同时也好奇这位少年天子的回答……
张鲁深吸一口气，抬起头，目光如古井深潭，首视刘协，问出了那个在汉水之畔、老槐树下，曾让刘备陷入长久沉默的问题：
“陛下！”
“这乱世如洪炉，万民如刍狗。”
“刀兵起处，田园尽毁；权谋斗时，白骨盈野。”
“鲁曾妄求以道法清静，庇护一方，终是镜花水月，反累及生民。”
“敢问陛下…”
“究竟…如何才能让这天下苍生，得享真正的安宁？”
问题抛出，兰台内外，一片寂静。所有人的目光都聚焦在刘协身上。卢植捻须沉思，蔡邕面露悲悯，廊下的贾诩也悄然驻足，眼神闪烁。
刘协没有立刻回答。他走到窗边，望着兰台庭院中新绿的草木和忙碌修史的学子。
作为穿越者，他脑中闪过太多宏大的词汇：
和平？发展？法治？人权？但这些概念，对于这个生产力低下、战乱频仍的时代，太过遥远和抽象。
他转过身，目光重新落在张鲁身上，没有引经据典，没有高谈阔论，而是用一种近乎朴素的、带着泥土气息的语调，缓缓开口：
“张师君此问，重逾千钧。朕…亦在苦苦求索。” 他坦诚了自己的困惑，拉近了距离。
“但是啊……”
“安宁？在朕看来，没那么玄乎。” 他顿了顿，声音不高，却字字清晰，砸在每个人心头：
“安宁，就是让田里的老汉，能踏踏实实把种子撒下去，知道秋后收的粮食，不会被乱兵抢走，不会被酷吏夺走，够他一家老小活命，还能有点余粮换点盐巴粗布！”
“安宁，就是让织布的妇人，夜里能睡个囫囵觉，不用担心胡马踹开家门，不用害怕地痞闯进来欺凌，知道她男人当兵守边，朝廷发的饷钱能按时送到家，她织的布能卖出去换钱！”
“安宁，就是让街上的娃娃，能跌跌撞撞地跑，摔倒了嚎两声，爹娘能赶紧抱起来哄哄，而不是饿得连哭的力气都没有，或者被拍花子的拐走卖掉！是让他们有机会去乡塾，笨拙地学认几个字，而不是从小就只知道拿木棍当刀枪，在死人堆里找吃的！”
刘协的声音带着一种沉重的力量，描绘着乱世中最卑微也最奢侈的画面。他走到张鲁面前，目光灼灼：
“张师君，朕知道你的道法，讲‘清静无为’、‘济世救人’，心是好的。可在这人吃人的世道里，空讲清静，护不住一碗救命的粥！光有慈悲，挡不住劈向妇孺的刀！”
“朕不是什么圣人，也没找到包治百病的‘大道’。朕能做的，就是像在洛阳废墟里开仓放粮，像在金城街头立誓整军护商，像在汉中力保张师君你治下百姓不被屠戮，像在河西用牛羊换人心… 用尽一切手段，去‘护’！”
他握紧了拳头，语气斩钉截铁：
“护住百姓手里那碗粥！护住妇人夜里的安眠！护住娃娃奔跑的巷子！护住田里那点盼头！护住商旅敢走的路！护住兵卒该拿的饷！”
“谁敢动这些，朕就砸烂他的爪子！管他是胡酋、是逆贼、是贪官、是豪强！朕的刀把子，皇甫公的刀把子，刘皇叔的刀把子，就是用来干这个的！”
“护住了这些最底线的、活命的、喘气的‘安’，人心里的‘宁’，才能慢慢长出来一点！就像这兰台外的草，得先有块地皮不被踩烂，才能一点点冒绿芽！”
“这，就是朕现在唯一能想到、也正在拼了命去做的‘安宁’！土是土了点，但实在！张师君，你觉得呢？”
刘协的答案，没有玄妙的哲理，没有华丽的辞藻，只有赤裸裸的现实和最朴素的守护。他承认了暴力的必要——“砸烂爪子”，也强调了守护的目标：最底线的生存与安全。他将宏大的“安宁”拆解成了无数个具体而微的“护住”。
张鲁彻底震住了！他呆呆地看着眼前这位挽着袖子、带着烟火气、却说出如此“土”又如此沉重有力话语的少年天子。
刘备的沉默，是因为看到了理想与现实的鸿沟。而刘协的回答，则是首接跳过了无谓的玄思，用最粗糙有力的手，死死抓住了现实泥沼中那根名为“生存”的稻草！
他心中那座曾经因理想破灭而摇摇欲坠的“大道”之塔，并未完全崩塌，反而在刘协这充满泥土气息和血腥味的“护民”宣言中，找到了一个新的、更坚实的支点！
大道无形，生育万物？不！在这乱世，大道或许就在这最笨拙、最费力、甚至最血腥的“护”字之中！
良久，张鲁长长地、深深地吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他对着刘协，再次稽首，这一次，他的腰弯得更深，声音却带着前所未有的坚定与释然：
“陛下…一席话，如醍醐灌顶！鲁…明白了！”
他抬起头，眼中没有了迷茫，只有一种找到方向的清澈和一种愿意投身其中的热忱：
“鲁虽愚钝，不通兵事，不擅权谋，然于导人向善、安抚人心、辨识草药、组织乡里之事，尚有些许心得。陛下‘护国安民’之大业，道阻且长，鲁愿竭此残躯，尽此绵薄！无论于兰台修书解惑，或于乡野施药济民，或于道观宣讲陛下仁政，但凭陛下驱策！鲁…愿为陛下所‘护’之万民中一砖一瓦！”
刘协看着张鲁眼中重新燃起的、与之前截然不同的光芒，知道这位曾经的“师君”，终于在现实的大地上，找到了新的“道”的践行方式。他用力扶起张鲁，朗声笑道：
“好！有师君相助，朕这‘护民’的担子，又能轻上几分了！兰台修史，正需师君这般洞悉世事变迁之人！这乱世如何让百姓受苦，我们如何一点点挣扎着给他们挣条活路…都记下来！让后人看看，这安宁…来得有多不易！”
兰台墨香映新绿，道君稽首问玄机。
天子挽袖答土策，护住粥饭护住衣。
砸烂贼爪安妇孺，守住田畴盼生机。
大道原在泥泞里，一诺共担万民饥！
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