长安的秋意渐浓，而千里之外的冀州平原县，晚风己带上了初冬的凛冽。
县衙后堂，灯火摇曳，映照着刘备紧锁的眉头。
案几上，一份用火漆封缄、盖着“汉天子信玺”的诏书静静摊开，旁边是另一份制作精良、纹饰繁复的卷轴——那正是“兴继皇图”同盟的正式盟约文书。
“大哥，这盟约……口气不小啊！”张飞的大嗓门打破了室内的沉寂，他指着盟约上“盟主不会变更，条约更容易达到高集权度”的字样，浓眉倒竖，“‘集权’？听起来就跟董卓那老贼一个调调！咱们真要跟这种盟约捆在一起？”
关羽手抚长髯，丹凤眼微眯，凝视着那“加入同盟后可以避免外交胜利”的条款，沉声道：“三弟稍安。此盟名为‘兴继皇图’，乃奉天子明诏所立，旨在匡扶汉室，非董卓可比。避免‘外交胜利’……此语虽晦涩，或指免于诸侯相互倾轧、徒耗国力？若能统合力量，共讨国贼，倒不失为一策。只是……”他看向刘备，“这‘盟主不变’、‘高集权度’，确如三弟所言，恐非长久善策，易生掣肘。”
简雍在一旁捋着稀疏的胡须，眼中精光闪烁：“主公，关将军所言在理。此盟由朝廷发起，盟主必是天子亲信重臣，集权于盟主，实为集权于朝廷中枢。天子新近肃清李傕、收服段煨，又得皇甫嵩死力效忠，正是锐意进取、意图重振之时。加入此盟，名正言顺！我等在平原，虽有仁政，然兵微将寡，夹在袁绍、公孙瓒两大强藩之间，如履薄冰。‘兴继皇图’可提供‘军事通行权’，此乃关键！这意味着我们可借朝廷之威名、借同盟之通道，跳出平原这方寸之地，西向司隶勤王，或南下徐豫寻求转机！此为破局之良机！”
刘备的目光，长久地停留在诏书和盟约上。诏书中刘协的殷切期盼、对“皇叔”的倚重之情，字字千钧；盟约中那不容置疑的“集权”、“盟主不变”的条款，又像冰冷的锁链。他仿佛能看到长安未央宫中，那个在董卓阴影与兄长血泪中艰难蜕变、最终昂起龙首的少年天子。那份沉重与决绝，透过纸背传来。
“兴继皇图……复兴汉室基业，继承先皇宏图……”刘备低声念着同盟的名字，手指无意识地划过盟约上繁复的纹饰。他的思绪飘得很远：
那是涿郡楼桑村的桑树，那郁郁葱葱的树冠，曾是他儿时仰望天空、编织草鞋时梦想的起点。那时的心愿，不过是守护一方乡梓，让百姓安居。
那是黄巾乱起时的烽烟，他仗剑而起，与关张结义，所求者，是荡平寇乱，还天下太平。那时的信念，是仁义。
那是辗转飘零的酸楚，从一介布衣到安喜县尉，再到如今寄居公孙瓒羽翼下的小小平原县令。空有皇叔之名，空怀济世之志，却屡遭排挤，处处碰壁。那份壮志难酬的郁结，无人能诉。
天子诏书的分量：“刘皇叔”三个字，是荣耀，更是沉甸甸的责任。刘协在诏书中提及的共匡汉室之言，都透露出一个信息：这位少年天子，似乎……在寻找一条不同的路？一条既不同于皇甫嵩的铁血“以杀止杀”，也不同于袁绍、袁术等人只知割据争雄的路？
“加入此盟，便是将身家性命、未来前程，乃至我等的‘道’，都系于这‘集权’的盟约之上，系于长安那位少年天子和掌控同盟的‘盟主’之手。”刘备的声音低沉而缓慢，带着前所未有的凝重，“这柄双股剑，终究是要斩些什么的。” 他既指加入同盟后可能面临的军事行动，也暗指自身理念可能受到的约束甚至挑战。
他站起身，走到窗边，望着平原县稀疏的灯火和远处苍茫的夜色。脑海中再次浮现刘协在诏书末尾那力透纸背的殷切嘱托：“皇叔乃汉室柱石，仁义之名播于西海。外应外合以作援军之用，戮力同心，兴继皇图！” 这“援军之用”，是军事上的呼应，更是对他刘备“仁义”之名的期许，仿佛是在乱世洪流中，寻求一种精神上的共鸣与支撑。
“大哥，那咱们……签是不签？”张飞忍不住追问，语气中带着焦躁，也有一丝对兄长决定的绝对信任。
刘备没有回头，他的目光似乎穿透了平原的夜色，望向了长安的方向，也望向了更加渺茫的未来。许久，他缓缓转身，脸上那份惯常的温和隐去，取而代之的是一种下定决心的坚毅，如同磐石，又似即将点燃的星火。
“签。” 一个字，斩钉截铁。
他大步走回案前，提起笔。笔锋在墨池中饱蘸浓墨，悬停在盟约署名之处，微微颤抖。这一笔落下，就再无回头路。平原这点微弱的星火，将正式投入名为“兴继皇图”的洪炉之中。是燃烧自己照亮前路，还是被这洪炉的“集权”之火吞噬同化？无人知晓。
“匡扶汉室，乃备毕生之志。”刘备沉声说着，既是宣言，也是对自己内心的确认，“纵前路荆棘，纵盟约如枷……此心此志，不改！” 话音落，笔锋亦落。
“刘备”二字，力透纸背，带着一股破釜沉舟的决绝，烙印在盟约之上。
“云长、翼德、宪和！”刘备掷笔于案，声音陡然拔高，带着金戈之气，“即刻整军，厉兵秣马！平原非久居之地！待同盟号令至，我部即为先锋！此身此剑，为兴继皇图而战！为天下苍生，觅一条‘不敢忘本’的生路而战！”
“诺！”关羽、张飞、简雍肃然抱拳，眼中燃起同样的火焰。他们知道，从这一刻起，他们的主公，汉室宗亲刘备刘玄德，真正将自己的命运与那个在长安艰难挣扎的少年天子捆绑在了一起，投身于一场吉凶未卜、却注定波澜壮阔的复兴洪流之中。
平原县的夜风更急了，吹得衙署窗棂呜呜作响，仿佛在为即将远行的星火送行，又像是在低语着乱世中理想与权谋交织的悲歌。案上的灯火，将刘备挺立的身影拉得很长，投在斑驳的墙壁上，如同一个即将踏上征途的孤独斗士。
平原星火，己入洪炉。
皇图霸业，道阻且长。
双股剑鸣，志在苍生。
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