东归的车驾碾过崤函古道的尘埃，终于踏入了久违的司隶地界，洛阳的残垣断壁己遥遥在望。
然而，长安初定、东归伊始的朝廷，虚弱得如同风中残烛。
粮秣短缺，兵员不足，关东诸侯或观望、或觊觎，刘协虽得皇甫嵩效忠、段煨归附，刘备同盟，但面对袁绍、曹操等庞然大物，手中筹码依旧捉襟见肘。
正是在这内外交困、前路迷茫之际，一个意想不到的人，出现在了天子行辕之外。
“罪臣贾诩，凉州贾诩贾文和，拜见陛下！”声音不高，却清晰平稳，带着一种洞悉世事的冷静，甚至……一丝不易察觉的坦然。
行辕内，气氛瞬间降至冰点。
护卫的羽林郎手按刀柄，目光如电。皇甫嵩眉头紧锁，鹰隼般的目光死死盯着阶下跪拜的身影，杀意几乎凝成实质——这个名字，与长安城破、天子蒙尘、李傕郭汜肆虐的惨剧紧紧相连！
刘协端坐主位，面沉如水——穿越者的灵魂让他对这个“乱武毒士”有着更深的忌惮，而“刘协”的记忆则翻涌着颠沛流离的恐惧与刻骨仇恨。
他缓缓开口，声音冷得像深秋的寒霜：“贾文和……朕听闻，先前董卓遇刺，李傕、郭汜等人本欲弃军而逃，惶惶如丧家之犬。是卿……出言挽留，令其率众而西，收兵以攻长安？”每一个字，都像是从齿缝里挤出来的，带着血淋淋的质问。
贾诩深深叩首，额头触地，姿态恭谨，语气却无太多惶恐，反而有种奇异的坦诚：“回陛下，正是罪臣所为。”
他抬起头，目光平静地迎向天子那几乎要将他刺穿的视线，“彼时董卓伏诛，西凉军群龙无首，若任其溃散，十万虎狼之兵流窜关中、豫兖，烧杀劫掠，荼毒千里，其祸更烈于李、郭据长安。臣……不过是在其位谋其职。群雄起兵在东，陛下彼时尚在颠沛，西凉军若东窜，必与关东诸侯混战，生灵涂炭。西攻长安，虽非善策，然将祸水引于一隅，收拢约束，于大局……或为害稍轻。此乃臣当时之思，万死难辞其咎，不知陛下能否让臣将功补过？”
“或为害稍轻？”刘协的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“好一个‘或为害稍轻’！长安城破，多少忠良罹难？多少百姓遭殃？朕与百官颠沛流离，几死于道途！这便是卿的‘稍轻’之害？！”他猛地站起身，胸膛剧烈起伏。
皇甫嵩的手己经按在了剑柄上，只等天子一声令下。
然而，贾诩依旧平静，只是眼神深处掠过一丝极淡的无奈：“陛下息怒。臣知罪孽深重。然……今诸侯割据，战祸西起，大者州牧，小者太守，皆欲侵吞汉家疆域，独霸一方。”
他话锋一转，指向了刘协眼前最迫切的困境，“关中残破，朝廷虚名无实，陛下欲东归洛阳，重振社稷，然钱粮何来？兵马何聚？关东诸侯，谁肯真心奉上资财，供陛下驱策？”
这一问，像一盆冷水，瞬间浇熄了刘协部分怒火，也让他和皇甫嵩的心都沉了下去。现实，冰冷而残酷。
贾诩微微首起身，目光变得锐利而务实，仿佛一个精明的商人，开始为他的“将功补过”献上那剂裹着蜜糖的剧毒：“陛下明鉴。朝廷虽虚，然名器尚在！这‘汉室正统’之名分，于陛下是枷锁，于那些割据州郡、却苦于名不正言不顺的诸侯而言，却是梦寐以求的珍宝！”
他顿了顿，抛出了那个石破天惊的建议：“倒不如做些顺水人情，用虚名官衔打赏那些实在的钱粮兵马！陛下可下诏，言朝廷艰难，天子蒙难，令天下诸侯进贡钱粮兵马以助王师。凡能体察上意、进贡丰厚者，则其所占州郡，朝廷皆以追封承认！刺史、州牧、将军之位，皆可明诏授予！此乃……以虚名换实利！”
“贾文和！”皇甫嵩的怒吼如同惊雷炸响，他须发皆张，一步踏前，佩剑铿锵作响，“此乃饮鸩止渴，遗祸无穷！朝廷名器乃国之重宝，岂能如市井商贾般秤斤论两？！如此滥授，纲纪崩坏，法度荡然！与董卓之流何异？！你这是要将陛下置于万世唾骂之地！”老将军的愤怒源于对汉室尊严的守护，也源于对刘协可能被此毒计腐蚀的深深忧虑。
贾诩面对皇甫嵩的滔天怒火，只是微微欠身，语气依旧冷静如冰：“皇甫将军忠义，诩敬佩。然将军岂不闻《周易》有言：‘穷则变，变则通，通则久’？当下局面，若不加变通，臣亦无可奈何。”
他不再看皇甫嵩，目光紧紧锁住脸色变幻不定、陷入巨大挣扎的刘协，“陛下，此策虽损朝廷颜面，却能解燃眉之急。诸侯为求正名，必争相进贡。朝廷稍蓄势力，尚可自保，今后……或可不再被诸侯挟持！否则，空守虚名，坐困愁城，待诸侯坐大，假朝廷之名而行割据之实者，岂在少数？与其日后令他人假朝廷之名而牟利……”
他意味深长地停住，将最残酷的选择赤裸裸地摆在刘协面前：是守着即将一文不名的“虚名”等死，还是亲手将这“虚名”变现，换取一丝苟延残喘并可能翻盘的机会？
刘协沉默了。他缓缓坐回座位，手指无意识地深深嵌入紫檀木的扶手，指节因用力而发白。
贾诩的话，像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏。巨大的屈辱感几乎让他窒息——作为现代灵魂，他深知这等同于彻底放弃中央权威，亲手将分裂合法化！这与他“堂堂正正王师”“煌煌炎汉”的理想背道而驰！
然而，“刘协”身份所承载的复兴重担、那数万追随他东归将士的生死、洛阳废墟中可能残存的希望……都在冷酷地拷问着他：
生存，还是尊严？
他想起刘备在盟约上那力透纸背的签名，那份对“兴继皇图”的沉重寄托；想起段煨“不敢忘本”的朴素坚守；更想起自己对着玉玺和皇甫嵩许下的誓言——“手中之剑，只斩国贼！麾下之军，永为护民之盾！”若连生存都无法保障，这些誓言岂非空中楼阁？
“朕眼下有的……也只剩这朝廷名分了。”刘协的声音干涩沙哑，带着一种被现实碾碎后的疲惫和一种近乎自嘲的清醒，“如此一来，关东地方之权，倒是会尽予诸侯了……”他仿佛看到那象征着皇权的玉玺，正在自己手中一点点失去光泽。
“然名分终在陛下之手！”贾诩立刻接口，如同最精明的掮客，“今日授出，乃权宜之计。待朝廷兵精粮足，王师东出，名正言顺，何州何郡不可复收？今日之虚名，乃他日实权之根基！此乃断臂求生！”
断臂求生……刘协闭上了眼睛。脑海中闪过兄长刘辩饮鸩而死的惨状，那鸩酒何尝不是另一种“求生”的选择？他感到一种灵魂被撕裂的剧痛——皇甫嵩的“以杀止杀”是战场上的铁血法则，他尚能艰难理解并试图驾驭；而贾诩的“虚名实利”，则是将政治的肮脏与帝王的无奈赤裸裸地剥开，逼他吞下这枚苦果。
许久，久到行辕内的空气都几乎凝固。刘协猛地睁开眼，眼中再无挣扎的火焰，只剩下一种深不见底的、淬炼过的冰冷和一种破釜沉舟的决绝！那眼神，让见惯生死的皇甫嵩都为之心悸。
“不错！”刘协的声音斩钉截铁，带着一种刮骨疗毒般的痛楚与不容置疑的意志，“卿言之是也！与其日后令他人假朝廷之名而牟利，不如朕……亲自为之！”
他霍然起身，不再看阶下的贾诩，也不看身旁脸色铁青的皇甫嵩，目光仿佛穿透了行辕的帷幕，投向那纷乱而残酷的天下： “拟旨！”
两个字，重若千钧。决定了汉室最后一丝体面的命运，也标志着年轻的帝王，为了那渺茫的复兴希望，主动踏入了权谋的深渊，亲手为自己戴上了另一副名为“现实”的枷锁。
至于这枷锁是助力还是桎梏，那以虚名换来的“实利”究竟如何，己是后话。此刻，唯有抉择的沉重，如同行辕外铅灰色的天空，沉沉地压在每个人的心头。
名器染尘帝王心，
毒策剖开乱世局。
饮鸩但求生路在，
前路荆棘满洛阳。
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