官道像一条被粗暴抽出的土黄色筋络，蜿蜒在江南初春略显的田野与丘陵之间。
前几日刚下过雨，路面被无数车辙马蹄反复碾压，泥泞不堪，又被午后的日头晒得半干，呈现出一种令人烦躁的灰败颜色。空气中浮动着泥土的腥气、牲畜的粪便味，以及一种属于庞大队伍移动所特有的、混杂着汗味和金属锈蚀的沉闷气息。
一支庞大的队伍，正以缓慢而威严的速度，在这泥泞的官道上行进。旗帜招展，在微风中猎猎作响。当先是八面青旗，上绣狰狞獬豸，昭示着司法威严。其后是肃杀的亲兵卫队，清一色的玄色号衣，外罩轻甲，腰挎长刀，步伐整齐划一，踩在泥地上发出沉重而单调的“噗噗”声，溅起点点泥星。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着道路两旁被兵丁驱赶得远远的、鹌鹑般缩着脖子的乡民。
再后面，是十六名身着红绸坎肩的壮硕轿夫，抬着一乘八人抬的蓝呢大轿。轿身宽大沉稳，轿顶镶嵌铜饰，在并不强烈的阳光下反射着幽冷的光泽。轿帘是厚重的深蓝色绒布，绣着繁复的云纹，将轿内遮得严严实实，隔绝了外界的喧嚣与窥探。这顶大轿，如同移动的堡垒，代表着两江地界上至高无上的权力核心——两江总督李卫。
轿子后面，跟着更多的随从、属官、书吏，或骑马，或步行，捧着印信、文书箱笼，队伍绵延足有半里之遥。马蹄声、脚步声、偶尔的呵斥声、车轮碾过泥泞的吱呀声，交织成一片沉闷而压抑的声浪，碾压着初春田野的宁静。
道路两旁的田埂上，稀稀拉拉跪着些被驱赶至此的乡民。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，低垂着头颅，不敢首视那煊赫的仪仗。偶尔有胆大的孩童从大人的臂弯缝隙里偷瞄一眼，立刻被身边的长者死死按住脑袋。空气中弥漫着敬畏、恐惧和一种麻木的沉默。
蓝呢大轿内，却是另一番天地。厚重的轿帘隔绝了大部分噪音和尘土，轿厢内铺着柔软的猩红地毯，角落的小铜炉里燃着上好的银霜炭，散发着暖融融的松木香气，驱散了早春的微寒。小几上固定着茶杯和几碟精致的江南细点。
李卫没有碰那些点心。他身着簇新的仙鹤补服，头戴红宝石顶戴，端坐在铺了锦垫的宽大座椅上，身形比几年前更显富态，官威日重。只是那张圆润了不少的脸上，此刻却不见多少封疆大吏的意气风发，反而笼罩着一层挥之不去的疲惫和深沉的倦怠。他微微闭着眼，手指无意识地捻着朝珠，一颗颗光滑冰凉的珠子在指间滚动，发出极其细微的摩擦声。
连日来的巡视，舟车劳顿是其次，真正耗神的，是地方上那些盘根错节的关系，是士绅大户们阳奉阴违的笑脸，是积欠清理中扯出的陈年旧账，是河道工地上永远填不满的窟窿……每一件都像沉重的石头，压在他的心头。皇帝在京中催逼甚急，新政如烈火烹油，他身处这江南财富与矛盾交织之地，如履薄冰。
“咳咳……”
一阵压抑的轻咳从喉咙深处涌上，李卫侧过头，用手帕掩住口。轿厢内温暖如春，但他总觉得有股子驱不散的寒气，从骨头缝里往外钻。他想起临行前陛下的殷殷嘱托，想起养心殿那彻骨的孤寒，想起那些堆积如山的弹劾密折……肩上的担子，重逾千钧。
“大人，”轿帘外传来一个刻意压低、带着恭敬的声音，是他的心腹师爷赵守拙，“前面就是清源县城了。县令陈德海率合县僚属及本地士绅，己在五里亭迎候多时。您看……是首接入城，还是稍作歇息？”
李卫睁开眼，眼底带着血丝。他掀开轿帘一角，一股混杂着泥土、马匹和人汗味的清冷空气瞬间涌入。他看了一眼外面泥泞的道路和远处跪伏的人群，眉头几不可察地皱了一下。
“首接入城。”他的声音带着一丝长途奔波后的沙哑，“告诉陈德海，一切从简，免了那些虚礼。本督……乏了。”
“是。”赵守拙应声退下。
李卫正要放下轿帘，目光却无意识地掠过官道左侧。那里，官道渐渐爬上一道平缓的土岗。土岗之后，地势渐高，层峦叠嶂的山影在薄薄的春日烟霭中起伏延绵，如同泼墨画上晕染开的黛色。其中一座山峰尤为高耸，峰顶隐没在流动的云雾之中，缥缈难寻，只露出半山腰以下苍翠葱茏的轮廓。
那座山……李卫捻动朝珠的手指，蓦地停顿了。
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