夜，深得如同泼洒的浓墨，将山坳严严实实地包裹起来。
白日里喧闹的溪流声，此刻也变得低微而遥远，只剩下一片庞大无边的寂静。偶尔几声不知名的夜枭啼鸣，更添几分山野的幽深。
茅屋里，唯一的光源是桌上那盏油灯。豆大的火苗在灯芯上摇曳，努力驱散着方寸之地的黑暗，却将更大的影子投在西壁和低矮的屋顶上，随着火光不安地晃动。空气里弥漫着晒干草药残留的清苦气息，还有一丝若有若无的、属于深山的湿寒。
一阵压抑的、带着胸腔深处回响的咳嗽声，骤然打破了夜的沉寂。声音不大，却在这寂静中显得格外刺耳和揪心。咳嗽断断续续，带着一种撕扯感，仿佛要将肺腑都咳出来。
里屋的土炕上，邬思道蜷着身子侧躺着。他背对着油灯的方向，整个人裹在厚厚的旧棉被里，只有肩膀随着咳嗽而微微耸动。那身影在昏黄的灯光和跳动的墙壁阴影映衬下，显得异常清瘦而单薄，仿佛一阵稍大的山风就能吹散。
门帘被轻轻掀开。如月只穿着一件单薄的中衣，肩上随意披了件外衫，显然是刚从睡梦中惊醒。她脸上带着未散的睡意，但更多的是浓得化不开的忧色。她快步走到炕边，借着微弱的光线，看着邬思道弓起的脊背和微微颤抖的肩膀。
咳嗽声暂时停歇了，只剩下粗重而艰难的喘息。
如月没说话，转身走到屋角的木箱旁，打开盖子，摸索出一件洗得发白、却厚实许多的旧棉布外衣。她拿着外衣走回炕边，俯下身，动作轻柔地将它披在邬思道裹着棉被的身上，小心地掖好边角，仿佛在包裹一件易碎的瓷器。
“山中湿寒，你的腿……”
如月的声音压得极低，带着刚睡醒的沙哑，更透着一股难以掩饰的焦虑。她蹲在炕沿，目光落在邬思道露在被子外面、搭在炕沿的手上。那手枯瘦，指节因刚才的用力咳嗽而有些泛白。她知道，每到这种湿冷的季节，先生早年腿上落下的旧伤，便会如附骨之疽般发作，酸痛难忍，搅得人夜不能寐，连带着心肺也跟着受累。
又重了……如月心里像坠了块石头。白日里看他教孩子们念诗，精神尚好，可一到这深更半夜，寒气入骨，那旧疾便如潜伏的野兽，凶狠地反扑。她想起前些日子冒雪去换粮，他跋涉回来后连着几日的低咳；想起他坐在檐下，手指无意识地按压膝盖的样子。担忧像藤蔓，在她心底悄然滋生，越缠越紧。
邬思道似乎感觉到了身上的重量和身边的气息。他缓缓地、有些艰难地翻过身来，面对着如月。昏黄的灯光落在他脸上，映出深深的眼窝和因咳嗽而泛起的病态潮红。额角渗着细密的冷汗，在灯光下闪着微光。他微微喘息着，看着蹲在炕边、满脸忧色的如月，那双深潭般的眼眸里，没有抱怨，只有一丝疲惫的歉意。
“吵醒你了……”
他的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过粗糙的木头。
如月摇摇头，伸手探了探他额头的温度，触手一片冰凉湿腻。“灶上煨着姜汤，我去端一碗来？”她说着就要起身。
“不必了。”
邬思道轻轻按住她欲起的手腕。他的手心带着咳嗽后的虚汗，微凉，却带着一种安抚的力道。“躺下就好，过会儿就平了。”
如月被他按着，没再坚持起身，但忧色丝毫未减。她顺势在炕沿坐下，手依旧被他虚握着。她看着他憔悴的面容，感受着他指尖传来的微凉，那句压在心底的话终究还是没忍住：
“这腿上的寒气，年年都往骨缝里钻……山里湿气太重，不比……不比外面干爽。要不……开春我去寻寻老刘头，看他那有没有炮制好的虎骨膏？听说那东西驱寒痹最是霸道……”
她的话语里充满了急切的心疼和一种近乎病急乱投医的希冀。山野缺医少药，对付这种陈年旧疾，她能想到的只有这些道听途说的土方子。
邬思道静静听着，目光落在如月因担忧而紧蹙的眉头上。他感受着她指尖传递过来的温热，那是在这寒夜里唯一能触及的暖源。他嘴角缓缓扯开一个极浅、极温和的弧度，那笑容冲淡了脸上的病容，带着一种洞悉世事的平静。
他轻轻拍了拍如月的手背，动作带着安抚的意味。手背上皮肤松弛，骨节分明，却依旧稳定。
“无妨。”
他的声音依旧沙哑，却异常平和，甚至带上了一丝难以言喻的……放松？“比在田大人府上听更漏声，踏实得多。”
这句话说得轻描淡写，却像一颗石子投入如月的心湖，瞬间荡开了涟漪。田文镜田大人！那个他们曾经短暂依附过的河南巡抚衙门！那段日子，虽不似京城般步步惊心，却也寄人篱下，身处官场边缘。她记得府衙后院那间僻静的厢房，记得窗外彻夜滴答作响、冰冷而规律的更楼声。那声音，像在丈量着无形的牢笼，提醒着他们身份的尴尬与处境的微妙。先生常在灯下枯坐，眉头深锁，窗外的更楼声，便成了那不安与疏离的冰冷注脚。
而此刻……
如月环顾西周。低矮的茅屋，土坯的墙壁，粗糙的梁木，桌上摇晃的油灯，空气里弥漫的草药味和自己身上沾染的灶火气息……还有窗外无边的山野寂静，以及掌心下先生微凉却真实的手。这里的一切，都简陋得近乎原始，却实实在在属于他们自己。没有冰冷的更漏丈量时间，没有无形的目光审视身份，没有需要时刻提防的暗流涌动。
踏实……
如月咀嚼着这两个字，看着邬思道眼中那份沉静的安然。那并非强装的镇定，而是一种从骨子里透出来的、历经漂泊后终于靠岸的安宁。这山中的湿寒，这难缠的旧疾，这深夜的咳嗽，固然是苦楚，但比起官衙里那如影随形的、精神上的无形枷锁和冰冷更楼带来的煎熬，这苦楚，似乎也变得可以忍受，甚至……带着一丝属于“家”的、脚踏实地的温度。
她紧绷的心弦，因他这一句话，奇异地松弛下来。那股无处着落的焦虑，也渐渐沉淀。她反手轻轻握住了邬思道微凉的手指，想将自己的暖意渡过去一些。
“那……我给你点些艾草？驱驱寒气和湿气？”
她的声音柔和了许多，不再是方才的急切无措。
邬思道点了点头，没有拒绝这份关怀：“嗯。”
如月起身，走到灶屋。很快，她拿着一小把干枯的艾草和一盏小陶碟回来。她用火镰点燃艾草的一端，橘红色的火星在黑暗中亮起，散发出艾草特有的、浓郁而略带辛辣的苦香。烟雾袅袅升起，在昏暗的油灯光晕中盘旋，驱散着角落里沉滞的湿寒空气。
她将燃烧的艾草小心地放在炕头不远处的陶碟里。艾草燃烧的微光，映照着邬思道平静的侧脸。他闭着眼，眉头似乎因那艾草的气息而舒展了一些，呼吸也渐渐变得平稳悠长。
如月重新在炕沿坐下，守着那点艾草的火光，也守着炕上渐渐平息下来的人。屋外的山风似乎也小了些，夜枭的啼鸣也远去了。只有艾草燃烧时细微的“噼啪”声，和邬思道逐渐均匀的呼吸声，交织在这简陋却安然的茅屋之中。
油灯的火苗依旧在跳跃，将两人相依的影子投在斑驳的土墙上，随着艾草烟雾的升腾，微微晃动，却始终不离不弃。山中的湿寒依旧在屋外虎视眈眈，但屋内这点艾草的暖意和那句关于“更漏声”的话语，却像一道无形的屏障，将那份深入骨髓的“踏实”，牢牢地护在了这方寸之间。
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