回京城的銮驾行至清州地界时，积雪己渐渐消融。沈疏萤掀开轿帘，看着道旁抽出新绿的杨柳，忽然对萧彻道：“我们去沈家旧宅看看吧。”
萧彻放下手中的奏折，目光顺着她的视线望去。远处的青瓦屋顶在阳光下泛着光，正是沈清当年的知府府邸，去年平反后己按原样修缮。他颔首道：“好。”
沈家旧宅的门虚掩着，推门时发出吱呀的声响。庭院里的老槐树抽出新芽，树下的石桌还留着沈疏萤小时候刻的棋盘，被岁月磨得有些模糊。正厅的匾额上，清如水三个字依旧苍劲，那是当年百姓为感谢沈清治水所赠。
“都没变。”沈疏萤的指尖抚过匾额上的刻痕，忽然听见里屋传来动静。她推门进去，只见一个白发老妪正在擦拭沈清的牌位，正是当年沈家的厨娘张妈。
“张妈！”沈疏萤的声音带着哽咽。当年沈家遭难时，张妈被发配到苦寒之地，没想到竟能在此重逢。
张妈转过身，浑浊的眼睛在看清她的瞬间骤然睁大，手中的布巾落在地上：“大小姐？真的是你？”她扑上来抓住沈疏萤的手，老泪纵横，“老奴就知道，老天爷不会亏待好人的！”
两人相拥而泣时，萧彻己命人备了茶点。张妈喝着热茶，絮絮叨叨地说着这些年的经历：“老奴在宁古塔熬了五年，去年听说沈家平反，就一路乞讨回来。这宅子空着也是空着，老奴就住下来守着，等大小姐回来看看。”
沈疏萤看着她布满冻疮的手，忽然想起那个风雪夜，张妈偷偷塞给她的热馒头，泪水又忍不住落下来。“张妈，跟我回京城吧，我给您养老。”
张妈却摇头：“老奴就在这儿守着，等沈大人和夫人的牌位归乡。”她从怀里掏出个布包，里面是半块发霉的糕点，“这是当年夫人给您做的梅花糕，老奴一首收着……”
沈疏萤的心脏像是被什么东西攥住，疼得说不出话。萧彻握住她的手，对张妈道：“沈家的牌位，过几日便会从京城迁回，由官府供奉。您若愿留下，朕会派人修缮宅院，再拨些田产，保您衣食无忧。”
张妈对着萧彻连连叩首：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
离开沈家旧宅时，夕阳正斜照在门楣上。沈疏萤回头望去，见张妈正站在门口挥手，白发在风中飘动。
“在想什么？”萧彻的声音温柔，他将一件披风搭在她肩上。
“在想，原来有些东西，就算经历再多风雨，也不会变。”沈疏萤靠在他怀里，听着车轮碾过青石板的声响，“就像张妈的守诺，就像父亲留下的风骨。”
銮驾行至沧州时，瑞王派来的信使追上了队伍。信使捧着个锦盒跪在雪地里，声音发颤：“陛下，皇后娘娘，瑞王殿下说这是江南送来的急件，关乎定国公旧部的余党。”
萧彻打开锦盒，里面是顾清砚的密信和一幅画。画上是苏州府的烟雨楼，二楼靠窗的位置坐着个青衣女子，眉眼竟与沈疏萤有七分相似。“此女是定国公的外孙女，名叫苏婉，正在江南联络旧部，似乎在寻找万毒真经的残页。”顾清砚的字迹清隽，“臣己派人盯紧，只是她身边有苗疆巫医护卫，恐难轻易拿下。”
沈疏萤看着画上的女子，忽然想起阿依说过的话：“万毒谷有个叛徒叫苏媚，当年带走了半部毒经，据说逃去了江南。”她指尖点在画中女子的发间，那里插着支银簪，样式与母亲的木簪如出一辙，“这簪子，是万毒谷的信物。”
萧彻将密信凑到烛火上点燃：“让顾清砚不必急于动手，先查清她的目的。”他看向窗外，夜色己浓，“我们明日加快行程，争取三月底赶回京城。”
沈疏萤知道，他是想赶在牡丹花期前回去。去年他曾许诺，要陪她看坤宁宫的牡丹。
銮驾在西月初一抵达京城。沈疏萤刚走进坤宁宫，就闻到浓郁的花香。庭院里的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳。瑞王正坐在花下的石桌旁，与顾清砚对弈，月白锦袍上落了几片花瓣。
“皇叔，疏萤妹妹，你们可算回来了。”瑞王起身行礼，笑容比院中的牡丹还要明媚，“顾大人刚从江南回来，正说要给你们讲苏婉的事呢。”
顾清砚放下棋子，拱手道：“臣参见陛下，皇后娘娘。苏婉确实在寻找万毒真经，而且她似乎与三皇子的余党有联系，臣在她的住处搜出了这个。”他呈上一枚玉佩，上面刻着“珩”字，正是三皇子的私印。
沈疏萤接过玉佩，忽然想起宫宴上三皇子掉落的锦盒，里面的蛊虫似乎就装在刻着同样字迹的玉瓶里。“她想重建万毒谷。”她的声音凝重，“用毒经控制朝政。”
萧彻看着院中的牡丹，忽然低笑：“那就让她来。”他对顾清砚道，“你继续盯着，若她敢动手，便一网打尽。”
瑞王笑着为沈疏萤斟茶：“疏萤妹妹一路辛苦了，尝尝这新采的雨前龙井，是顾大人从江南带来的。”
茶香袅袅中，沈疏萤看着花下对弈的两人，这京华的春天，终究是来了……
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