杨凯之仰卧在血泊里时，耳畔萦绕着菽红怀抱婴孩在巷口的哭喊。淬毒的寒刃分明己剜入心脉，可当意识即将坠入永夜之际，一双手将他拽入爬满青苔的砖墙阴影里。
"杨先生，"粗布短打的汉子压低嗓子，短刃利落地挑开浸血的衣襟，"标下是沈将军旧部。"沾满草灰的指腹将青黑色药膏敷在汩汩冒血的伤口，"乌头草配伍凝血散，脉息能比死人多三分冷气——夫人那儿......总要有人承住这道疤。"
最后意识消散之际，杨凯之五指如铁钳扣住那人手腕，喉间涌着血沫："护住她们母子周全。"
三日后，京城传遍了消息：维新派干将杨凯之遇刺身亡，尸骨无存。菽红在灵堂前哭得肝肠寸断，怀里的幼子尚在襁褓，懵懂地抓着她的衣角。她不知道，深夜里，那具被草草收殓的“棺木”，正被马车悄悄运出城门。
半年后，江南水乡一条叫杏花巷的窄弄里，开了家小小的修笔铺。铺主是个面色有些苍白的男人，总是戴着顶旧毡帽，街坊都叫他“老杨”。没人知道他就是京城“己死”的杨凯之，更没人知道，每月初一十五，会有个抱着孩子的妇人从乡下赶来，铺子里便会早早关了门。
这日傍晚，菽红刚把孩子哄睡着，就见杨凯之从里屋走出来，手里捧着一碗温热的甜汤。他的伤口早己愈合，只是左臂还不太灵便，是那日为了护着心口，硬生生挨了第二刀留下的痕迹。
“今日去药铺抓药，听见镇上的说书先生讲起京城旧事，”菽红接过汤碗，指尖触到他手背上新添的薄茧，那是这半年来做木工、修笔杆磨出来的，“说杨凯之虽死，却让好些人记着他的好。”
杨凯之笑了笑，坐在她身边，轻轻抚摸着儿子柔软的胎发。这孩子是他们在京城时生的，取名“念安”，如今刚会蹒跚走路，正是黏人的时候。
“活着，比什么都好。”他低声道，目光落在菽红眼角的细纹上。那是这半年来担惊受怕、日夜思念催出来的，每次看到，他心里都像被针扎似的疼。
那日他“死”后，沈将军的人悄悄找到菽红，将他还活着的消息和盘托出，又给了她们母子足够的银两，让她们先去乡下避风头。菽红当时的震惊与狂喜，他虽没亲眼见着，却能从她后来的叙述里想象得出来。
“前几日念安学说话，竟先会叫‘爹’了。”菽红眼圈微红，将头轻轻靠在他肩上，“凯之，这里真好，没有刀光剑影，只有……”
“只有柴米油盐，和我们。”杨凯之接过她的话，手臂环住她的腰，力道轻柔却坚定。窗外的杏花落了一地，沾着傍晚的潮气，空气里满是清甜的香。
他曾以为自己的人生该是在朝堂上指点江山，在书斋里激扬文字，却没料到，褪去一身抱负，在这江南小巷里，守着妻儿，听着晨钟暮鼓，竟是从未有过的安宁。
念安不知何时醒了，在里屋咿咿呀呀地叫着，菽红连忙起身要去抱，却被杨凯之拉住。
“我去。”他笑着起身，左臂虽然用力时还会发麻，但抱起儿子的动作却稳当得很。小家伙咯咯地笑着，小手抓住他的胡须，眼里的光像极了当年初见时，菽红在灯下为他缝补衣衫的模样。
菽红倚着榆木门框，指尖轻抚泛着松脂清香的木纹。青砖院墙上斜倚的竹竿还在滴水，将她的瓷青色衫子洇出几痕深黛。檐角铁马在风里叮叮轻晃，和着院中父子追逐时衣裾翻飞的窸窣声，竟谱成了暮春里醺然的曲调。杨凯之总爱念叨"人生若只如初见"，可她觉着经霜后的柴米油盐，倒比那薄脆的惊鸿照影更叫人心安。
晚钟敲过三巡，杨凯之擎着松枝火折子点亮雕花铜灯。暖黄的光晕漫过八仙桌上蒸腾的荠菜馄饨，将三人交叠的身影拓在窗棂间，宛若宣纸上洇开的并蒂莲纹。巷尾柳三伯的梆子混着吴侬软语的叫卖，石拱桥下柳叶舟的咿呀摇橹声穿廊过户，在杏花巷尽头的黛瓦白墙间凝成琥珀色的光阴——那是经年烟火熏染出的，最绵长的温柔。
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