婉宁跪伏在浸透寒霜的玉阶时，素绸裙裾己晕开胭脂色血渍。浮屠塔倾倒般盘旋的龙涎香里，缠绕着新斩人头发涩的腥气，竟在幽殿中酿出诡谲的甜。摇曳的鎏金烛火将皇兄眉眼裁成霜刃，他身后朱漆承尘映着飞溅的斑驳血迹——原来被金猊香炉熏染十五载的玉堂金马，终究会成为博弈棋盘上一道鲜血淋漓的划痕。
北疆狼烟蔽日三月，敌国铁骑以十万血骑为聘，索要琉璃灯下娇养的明月珰。她望着紫宸殿滴漏凝成冰晶，忽而忆起半月前南书房里，皇兄拆阅密折时溅在鱼藻纹镇纸上的朱砂。此刻缠绕在兄长腕间的念珠骤然绷断，滚落在地的菩提子溅起尘埃："婉宁..."青筋暴起的手掌覆住她战栗的指尖，玉扳指嵌进肌肤的痛楚里，她听见帝王嗓音几不可察的颤抖，"金明池畔的蹴鞠，以后...就埋在垂拱殿玉阶之下罢。"
她抽回手，指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔弥漫开来。十五岁那年，她在御花园救过一个被侍卫追赶的少年，他怀里揣着偷来的伤药，眉眼却比星辰还亮。少年说他叫沈砚，是个游方郎中的徒弟。后来她常借着出宫祈福的由头，去城南破庙看他，他教她辨认草药，她偷偷给他带点心，那是她被金丝笼困住的人生里，唯一透进光的缝隙。
三日前，她收到一封夹在点心盒里的字条，字迹清隽依旧："公主若有难，城西寒山寺后山竹林，沈砚愿以微末医术，换公主一线生机。"
此刻殿内的沉默像一张密不透风的网，婉宁忽然笑了，声音轻得像羽毛："皇兄，臣妹愿往。只是臣妹自幼体弱，恐难抵北疆风寒，求皇兄允臣妹回府静养三日，再启程不迟。"
皇兄眼中闪过一丝愧疚，终究点了头。
回到公主府，婉宁屏退左右，从妆奁最底层摸出那包沈砚送来的草药。褐色的粉末带着清苦的气息，旁边还有一张小笺，写着用法与时辰。她望着铜镜里那张娇艳却苍白的脸，想起沈砚说过，江南的春天，有漫山遍野的映山红。
三日后，和亲队伍出发前夜，公主府传来消息：婉宁公主突发恶疾，暴毙身亡。
消息传到皇宫，皇兄摔碎了最爱的玉盏。敌国使者半信半疑，却在看到公主府挂起的白幡、闻到浓重的药味后，只能悻悻离去。
而此时，一辆不起眼的青布马车，正驶出城门。车帘被风吹起一角，露出婉宁素净的侧脸，她己换了粗布衣裙，长发简单挽起，眉眼间却有种前所未有的轻快。
沈砚坐在车夫位上，回头看她时，眼里盛着月光："公主……"
"叫我苏婉就好。"她打断他，指尖拂过车窗上的竹纹，"从今天起，世上再无婉宁公主。"
马车一路南下，晓行夜宿。沈砚果然医术精湛，不仅帮她用药物制造了假死的迹象，还治好了她自幼便有的心悸之症。途中遇到劫匪，他竟也能挥剑退敌，婉宁这才知道，他哪是什么游方郎中的徒弟，原是前朝太医之子，家族遭难后才隐于市井。
"你不怕被牵连吗？"某个星夜，婉宁靠在车边问他。
沈砚正在煎药，火光映得他侧脸柔和："当年若不是公主施以援手，沈砚早己饿死街头。何况..."他顿了顿，声音低下去，"我不想看你走向绝路。"
婉宁的心猛地一跳，像被什么东西轻轻撞了一下。
他们在江南水乡停下，这里小桥流水，吴侬软语，与京城的金戈铁马截然不同。沈砚开了家小小的药铺，婉宁则用随身带出的首饰换了些银两，在药铺隔壁开了家书画铺。她自幼跟着宫中太傅学画，笔下的山水灵动，很快便在当地有了些名气。
她不再是那个锦衣玉食、步步谨慎的公主，会为了几文钱和商贩讨价还价，会在雨天帮沈砚收摊，会在药香里研墨作画。沈砚会在她画累时递上一杯温热的药茶，会在她被地痞骚扰时挡在她身前，会在深夜灯下，看着她的睡颜，眼里满是化不开的温柔。
初夏的一个傍晚，婉宁正在画一幅《江南春景图》，沈砚从外面回来，手里捧着一小束映山红。花虽简陋，却开得热烈。
"你说过，想看漫山遍野的映山红。"他将花插进粗瓷瓶里，"等忙完这阵，我带你去黄山脚下看。"
婉宁望着他，眼眶忽然湿了。在京城时，她拥有无数奇珍异宝，却从未有人记得她随口说过的一句话。
"沈砚，"她轻声唤他，"你娶我好不好？"
沈砚愣住了，随即眼底炸开狂喜，他快步上前，紧紧握住她的手，指尖微微颤抖："苏婉，我求之不得。"
没有凤冠霞帔，没有三媒六聘，他们就在这间小小的书画铺里拜了天地。邻居送来的红绸被婉宁系在屋檐下，风一吹，像极了京城的宫灯，却比宫灯温暖千万倍。
婚后的日子平淡而安稳。沈砚的药铺声名渐起，却始终守着"医者仁心"的本分；婉宁的画被越来越多人喜欢，有人说她的画里有自由的风。他们会在傍晚沿着河边散步，看夕阳染红河面，听船娘唱着古老的歌谣。
偶尔，婉宁会想起京城的宫墙，想起皇兄复杂的眼神，但心中己无波澜。那些金尊玉贵的日子，早己被江南的烟雨洗成了褪色的旧梦。
五年后的清明雨霁，沈砚握着婉宁的手穿过石板巷。垂髫小儿足蹬虎头鞋，蹒跚追着黄粉蝶，蝶，活像年画里跳出来的小虎娃。沈砚在后头虚张着臂弯，瞧那肉团团的小身影东倒西歪，眼底漾开层层叠叠的笑纹。婉宁驻足青苔斑驳的旧砖墙下，看漫山杜鹃染成胭脂色的云雾，唇畔梨涡盛满整个春天的甜。
山风卷起满地残红，绯红花瓣簌簌掠过面颊，恍惚混着灵隐寺的晨钟。她抬手拈去鬓边落英，忽觉掌心染着柴米油盐的暖意。所谓天家富贵，不过绣楼金瓦锁住的囚牢；而人间清欢，原是枕边人绵长的鼻息，是灶台粥饭袅袅的白烟，是孩童将柳哨吹出不成调的曲。
溪畔传来清亮童音唤阿娘，沈砚举着摘得野花的小团子，父子俩发梢都沾着金粉似的朝阳。婉宁踩过缀满二月兰的田埂，湘裙扫起露珠莹莹，将十西岁那年的凤冠霞帔，永远遗落在三秋桂子十里荷香里。
杏花微雨濡湿沈砚的襕衫，他拂去妻子眉间水珠，恍如拂去前尘旧梦。江南氤氲的水雾温柔漫漶，将韶华殿里的明珠，将合卺酒里的泪，将龙凤烛爆裂的火星，一寸寸融进钱塘江亘古的浪潮里。
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