土围子只能提供短暂的喘息。风沙稍歇，队伍便再次启程。苏芷被重新丢回了那辆破旧的粮车，断臂被自己用布条和木棍（临时在土围子里找到的）粗糙地固定住，每一次颠簸都带来锥心刺骨的剧痛。金疮药聊胜于无，只能勉强止血，炎症在高烧和恶劣环境下迅速恶化，伤口处红肿发亮，摸上去烫得吓人。
凌风的那瓶药，与其说是救治，不如说是确保她这个“工具”能活着抵达目的地的最低限度保障。苏芷对此心知肚明，她只是沉默地忍受着，将所有精力都用在对抗疼痛、高烧和维持清醒上。她咀嚼着随身仅存的、从地牢墙角抠出的几片干枯鬼针草叶，苦涩的汁液滑入喉咙，带来一丝微弱的清凉感。
又行了数日，空气中的肃杀和绝望气息越来越浓。路边的尸体不再仅仅是难民，开始出现穿着破烂皮甲、肢体残缺的士兵尸体。腐烂的气息混合着硝烟味，在寒风中弥漫，令人作呕。
终于，在一个铅云低垂、寒风刺骨的黄昏，一座巍峨、却伤痕累累的雄关，如同受伤的巨兽，出现在地平线上。
雁门关！
关墙之上，原本飘扬的旌旗大多残破不堪，甚至被烧焦。巨大的石块和滚木散落在城墙脚下，上面沾着暗褐色的、早己干涸的血迹。城墙表面布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，几处巨大的豁口用粗糙的原木和沙袋勉强堵住，如同巨兽身上狰狞的伤口。
空气中弥漫的味道令人窒息。浓重的血腥气、尸体腐烂的恶臭、劣质草药的苦涩味、焚烧垃圾的焦糊味……种种气息混合在一起，形成一种死亡和绝望的独特味道，沉重地压在每个人的心头。
队伍在关外临时清理出的营区停下。还未靠近主关，一股更加强烈的不安感就攫住了苏芷。营区外围，临时搭建着大片大片低矮、肮脏的草棚。棚子里挤满了人，却听不到多少呻吟，只有一片死寂中夹杂着压抑的、断断续续的咳嗽和呕吐声。许多人蜷缩在破草席上，脸色呈现出一种病态的潮红或死气的青灰，眼神空洞，身上盖着破烂的、看不出颜色的薄毯。空气里弥漫着浓重的排泄物和呕吐物的酸腐气味。
瘟疫！
比想象中更严重！更惨烈！
苏芷的心沉到了谷底。这不是普通的战伤，这是瘟疫肆虐后的地狱景象！
“王爷！凌统领！”一个穿着染血皮甲、满脸疲惫和焦虑的中年将领快步迎了上来，对着下马的萧衍和凌风单膝跪地，声音嘶哑带着哭腔：“末将刘猛，参见王爷！统领！您…您可算来了！”
萧衍面色凝重如铁，目光扫过那片死气沉沉的草棚和远处伤痕累累的关墙：“情况。”
“回王爷！”刘猛的声音带着绝望，“蛮族月前趁大雪突袭，关墙多处损毁！好不容易打退，军中又…又爆发了恶疫！起初只是几个伤兵发热呕吐，以为是风寒，可…可蔓延得太快了！不到半月，病倒近半！高烧不退，上吐下泻，身上起红疹黑斑…军医…军医也倒下了大半！剩下的束手无策！药材…早就用光了！现在…现在每天都有几十个兄弟撑不住…”他哽咽着，说不下去了。
萧衍的眉头锁得死紧，周身寒气更甚。他看向那片草棚，眼神锐利如刀。
就在这时，草棚那边突然爆发出一阵小小的骚动！
“放开我！我没病！我没病！！”一个满脸病态潮红、眼神却异常狂乱的士兵猛地从草棚里冲了出来，他挥舞着双臂，状若疯癫，“都是假的！是蛮子的巫术！杀了他们！杀光蛮子！” 他一边嘶吼着，一边跌跌撞撞地朝着营区存放兵器的方向冲去！
“拦住他！快拦住他！他又发狂了！”草棚里传来惊恐的呼喊。
附近的士兵犹豫着，看着同伴疯狂的样子，脸上充满了恐惧和迟疑，竟不敢上前。
“噗通！”那发狂的士兵没跑几步，突然双腿一软，重重栽倒在地！身体剧烈地抽搐起来，口中吐出白沫和暗红的血块，眼睛瞪得极大，充满了不甘和恐惧。抽搐很快停止，身体僵首不动了。
死寂。
比刚才更沉重的死寂笼罩着营区。所有看到这一幕的士兵，脸上都写满了绝望和深入骨髓的恐惧。瘟疫不仅夺命，更能摧毁人的神智！这种无声的恐怖，比刀剑更加消磨士气！
军心，己到了崩溃的边缘！
苏芷坐在颠簸的粮车上，将这一切尽收眼底。她看着那具倒在冰冷地面上的尸体，看着他最后那狂乱绝望的眼神，看着周围士兵脸上弥漫的死灰之色。她认出了那士兵抽搐吐血的症状——毒热攻心，邪入心包！这瘟疫，比她预想的更加凶险暴烈！
她下意识地看向萧衍。他依旧站在寒风中，玄甲墨氅，身影挺拔如山。但苏芷清晰地看到，他负在身后的手，指节因用力而微微泛白。他需要军队守住雁门关，可这支军队，正在被无形的瘟疫从内部瓦解、吞噬！
“所有病患，集中隔离。未染病者，加强巡防，不得擅离岗位。违令者，斩！”萧衍冰冷的声音响起，带着不容置疑的铁血，试图稳住摇摇欲坠的军心，“凌风，接管城防，清点物资，尤其是药材！刘猛，带本王去见军医官！”他大步流星地朝着关内走去，背影带着一种沉重的压力。
队伍开始忙碌起来。士兵们麻木地执行着命令，将粮草卸车，将病患抬往更集中的隔离区，空气中弥漫着绝望的忙碌。
苏芷被一个士兵粗鲁地从粮车上拽了下来。断臂的剧痛让她闷哼一声，踉跄了几步才站稳。
“你！医女是吧？”士兵指着那片更大、更混乱、气味更刺鼻的隔离草棚区，语气不耐，“去那边！李老军医在那边！听他的！” 说完便不再理会她，转身去搬东西。
苏芷深吸了一口混杂着死亡和绝望气息的冰冷空气。她看了一眼萧衍消失的方向，又看向那片如同人间地狱般的隔离区。没有犹豫，她拖着沉重的脚步，忍着全身的剧痛和高烧带来的眩晕，一步一步，朝着那片死亡之地走去。
草棚区的情况比远观更加触目惊心。棚子低矮漏风，地上铺着薄薄的、沾满污秽的草席。病患们密密麻麻地挤在一起，大多意识模糊，呻吟声、呕吐声、痛苦的呓语声交织成一片绝望的交响。空气污浊不堪，排泄物和呕吐物的气味浓烈得令人窒息。几个穿着同样肮脏、面黄肌瘦的医徒模样的人，端着破碗，在病患间艰难地穿梭，喂着一些浑浊的药汁，脸上写满了麻木和无力。
一个头发花白、背脊佝偻的老者，穿着洗得发白、沾满药渍的旧军医袍，正蹲在一个剧烈呕吐的士兵身边，用手搭着他的脉，眉头紧锁，布满血丝的眼睛里是深深的疲惫和绝望。他就是李老军医。
“李老…”一个医徒端着空碗过来，声音带着哭腔，“柴胡…葛根…连翘…都没了！连甘草都只剩一点渣子了！这…这药还怎么熬啊！”
李老军医的手颤抖了一下，长长地、沉重地叹了口气，那叹息声仿佛抽干了他最后一丝力气。他缓缓站起身，看着眼前这片绝望的景象，浑浊的老眼里泛起了泪光：“天要亡我雁门军啊…”
就在这时，他看到了站在草棚入口处的苏芷。一个穿着粗布衣、脸色惨白如鬼、左臂被粗糙固定着、身形摇摇欲坠的陌生女子。
“你是？”李老军医沙哑地问，带着一丝困惑。军中怎会有这样的女子？
“苏芷。”苏芷的声音嘶哑干涩，却异常清晰，“奉旨，随军医女。”
“医女？”李老军医上下打量着她，看到她惨白的脸色和吊着的断臂，眼中最后一丝微弱的希望也熄灭了，只剩下苦笑和深深的无力，“姑娘…你…你还是找个地方歇着吧。这里…没药了…没救了…”他摇着头，疲惫地转过身，准备去看下一个病人。
苏芷没有动。她的目光扫过离她最近的一个病患。那是个年轻的士兵，脸色潮红得发紫，呼吸急促，胸口剧烈起伏，嘴角残留着呕吐的秽物和血丝。他的手臂上，密布着暗红色的斑疹，有些地方己经开始发黑坏死！
症状…太熟悉了！高热、呕吐、红疹转黑、毒热攻心…结合这北地严寒干燥的环境…
一个名字如同闪电般划过苏芷的脑海——寒疫化毒！一种因严寒湿邪困于体内，郁久化热，与战场戾气、尸毒秽气相合而成的烈性瘟疫！其性凶险暴烈，极易传变！
父亲的手札中曾记载过类似案例！虽无完整方剂，但提到过几味关键药引！
她猛地抬起头，看向李老军医佝偻绝望的背影，又看向这片如同炼狱的草棚。军心涣散，药材断绝，死亡笼罩。这绝境，对她而言，却可能是一个……唯一的机会！
一个证明她价值，换取喘息，甚至…搅动这潭死水的机会！
她深吸一口气，压下喉咙的腥甜和断臂的剧痛，朝着李老军医的方向，用尽力气，清晰地说道：
“李老军医，此疫，或非无解！
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