开封，行辕。
张平将一份誊抄的、来自京城骆养性渠道的密报呈给张仁心。上面详细记录了崇祯那道充满混乱与杀机的圣旨内容。
张仁心看完，脸上没有任何意外，只有一片冰冷的了然。他将密报凑近烛火，火苗舔舐着纸张，迅速化为灰烬。
“杨文岳……孙传庭分兵……左良玉……” 他低声念着这几个名字，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“陛下这是病急乱投医，想用一群互相掣肘的恶犬，来围猎一头受伤的猛虎？可惜，他忘了，猛虎虽伤，獠牙犹在！而恶犬……是会互相撕咬的！”
他走到巨大的舆图前，手指点向保定、潼关、南阳。
“杨文岳的兵，缺粮少饷，军心涣散。从保定南下，千里迢迢，等他磨蹭到开封城下，怕是要开春了。孙传庭被李闯主力死死拖在陕西，能分出五千老弱病残己是极限，出潼关都难，不足为虑。” 他的手指重重敲在“南阳”的位置，“真正需要警惕的，是左良玉！此獠拥兵数十万（虚数，但实力最强），跋扈难制，驻地离南阳不远。圣旨让他北上‘威慑闯贼’，实则是想让他就近盯着我们！此人贪婪无度，见利忘义，若见开封有机可乘，必如饿狼扑食！”
“那我们……” 张平忧心忡忡。内忧（粮食匮乏、人心不稳）未解，外患又至，且是来自朝廷的“王师”！
“祸兮福之所倚。” 张仁心眼中却闪烁着异样的光芒，“朝廷这道旨意，是催命符，也是……转机！它坐实了我们是‘叛逆’，但也彻底断了城内某些人（如部分周王旧部、墙头草）对朝廷的幻想！它引来了恶犬，但也让李岩看到了朝廷的虚弱和混乱！”
他猛地转身，目光如炬：
“第一，将朝廷发兵‘围剿’的消息，在城内‘不经意’地散播出去！重点渲染杨文岳如何跋扈，左良玉如何残暴，他们若破城，必将屠城泄愤！让全城军民知道，除了跟着我张仁心死守，别无生路！”
“第二，派人秘密接触左良玉麾下的重要将领！许以重利（空头许诺也可），挑拨他们与左良玉的关系！更要让他们知道，我张仁心手里有他们急需的东西——粮食的渠道（虚张声势）！还有……玉玺的‘秘密’（暗示未来可交易）！我要让左良玉后院起火，投鼠忌器！”
“第三，备一份‘厚礼’，以周王和我的名义，再次送给李岩！感谢他的‘仁义’赠粮，并‘忧心忡忡’地告知朝廷大军将至，恳请将军念及开封百姓，暂缓移营（暗示希望他留下牵制朝廷军队）！姿态要放低，言辞要恳切！”
“第西，砺锋谷！” 张仁心看向肃立的赵将军，声音斩钉截铁，“鹰愁涧新营地，必须加速建设！伤兵痊愈者，立刻归建！新兵招募、训练强度加倍！我要你在两个月内，给我再练出一千可战之兵！武器甲胄，不惜代价打造！告诉将士们，朝廷的刀，己经架在我们脖子上了！不想死，就给我往死里练！”
一道道指令，充满了置之死地而后生的决绝与狠辣！利用朝廷的压力来凝聚内部，利用敌人的矛盾来分化瓦解，利用李岩的“仁义”招牌来争取缓冲时间，同时疯狂地扩充实力！
“大人，那玉玺……” 张平忍不住问道。这烫手山芋，如何处置？
张仁心走到暗格前，取出那方沉重的玉玺。烛光下，蟠龙钮散发着温润而威严的光泽。
“它？” 张仁心手指拂过冰冷的玉身，眼神深邃，“它是祸根，也是……护身符。在杨文岳的大军真正兵临城下之前，在左良玉露出獠牙之前，它必须稳稳地待在开封！它是我们‘正统’的象征，是吸引各方势力不得不正视我们的筹码！也是……悬在崇祯和曹化淳头顶的利剑！”
他重新将玉玺锁入暗格最深处的隐秘夹层，转身看向窗外。夜色如墨，寒风凛冽。开封这座巨大的废墟，在血与火的洗礼后，暂时被他踩在了脚下。但脚下不是坚实的土地，而是汹涌的暗流和即将喷发的火山。
“张平，” 他声音低沉，“记住，在这乱世，仁慈是奢侈，退让是死亡。我们脚下踏着的，是尸山血海铺就的路。要么踩着它登上巅峰，开创我们心中的‘仁政’之世；要么……就被它彻底吞噬，成为这乱世又一具无人记得的白骨！没有第三条路！”
他按住了腰间的绣春刀柄，刀鞘轻轻叩击着冰冷的地面。
笃、笃、笃……
声音沉闷而坚定，仿佛在为这座死城，也为他自己敲响的战鼓。砺锋谷的利刃在寒风中淬火，等待着来自北方的、更猛烈的风暴。而张仁心，这位末世熔炉中锻造出的“谋国者”，将以铁血为犁，权谋为种，试图在这片浸透鲜血的废墟之上，开垦出一条通往理想彼岸的荆棘之路。这条路，注定由更多的尸骨铺就。
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