李岩拨付的五百石粮食，如同甘霖，暂时缓解了开封城内的恐慌。粥棚重新升起炊烟，虽然稀薄，却给了绝望的人们一丝生的希望。张仁心借机整顿秩序，以砺锋谷为骨干，收编部分降兵和义勇，组建巡防营，严厉弹压趁乱劫掠者，城内混乱稍歇。
城南一处僻静的临时伤兵营内。韩烈（东林遗孤少年）穿着闯军普通士卒的号衣，正低头给一名伤兵换药，动作有些生疏，但很认真。他是随李岩大军归来的，被安排在伤兵营帮忙，实则也是一种变相的监视——李岩虽未点破，但对张仁心与这个“亲卫”之间可能的关系，己存疑虑。
帐帘掀开，张平走了进来。他奉张仁心之命，以“慰问李岩将军麾下伤员”的名义前来，目光迅速锁定了韩烈。
“韩兄弟。” 张平走到韩烈身边，声音平和。
韩烈身体几不可察地一僵，抬起头，眼神复杂地看着张平。那桀骜中带着警惕，又有一丝不易察觉的……期待？
“张……张大人有何吩咐？” 韩烈声音干涩。
“大人命我送来些伤药。” 张平将一个小包裹放在旁边，压低声音，“大人让我问你一句：当日刑场传讯，救命之恩，可曾后悔？”
韩烈眼神闪烁，捏着药瓶的手指微微用力。后悔？当看到曹化淳的阴谋被挫败，看到张仁心在绝境中亮出玉玺时的决绝，他心中确实涌起过一丝快意！但看到那些倒下的闯军同袍（尽管多为东厂和刘疤癞的人），看到李岩将军凝重的神色，他又感到迷茫和痛苦。
“……不后悔。” 韩烈最终低声道，眼神却看向别处，“我只后悔……没能亲手杀了那些阉狗！”
“大人还说，” 张平盯着他的眼睛，“开封非久留之地。北面（指清军）虎视眈眈，朝廷视大人如眼中钉。若你愿走，他可安排，送你去南方，隐姓埋名，安稳一生。算是……全了当日诏狱中的缘分。”
安稳一生？韩烈心中剧震！张仁心竟愿意放他走？给他一条生路？这与他想象中的冷酷权臣截然不同！一股暖流混杂着更深的迷茫冲击着他的心房。但旋即，他想起了惨死的家人，想起了诏狱的黑暗，想起了这乱世中无处可逃的苦难！
“走？” 韩烈猛地抬头，眼中燃烧起仇恨与偏执的火焰，“血仇未报，国贼未除，天下未定，我韩烈岂能苟且偷生？！李岩将军心怀天下，志在拯民水火，这才是我该追随的明主！张大人……他的路，与我不同！” 他拒绝了！斩钉截铁！
张平看着韩烈眼中近乎狂热的信仰光芒，心中暗叹。此子己被仇恨和理想彻底重塑，难以回头了。他不再多言，留下一句“你好自为之”，转身离去。
韩烈看着张平的背影，又低头看了看手中的药瓶，眼神剧烈挣扎。张仁心的影子、李岩的身影、家人的血泪、开封的废墟……在他脑中疯狂交织。他猛地一拳砸在旁边的药箱上，木屑纷飞！恩与仇，信与疑，如同两条毒蛇，死死纠缠着他的灵魂！
北京，紫禁城，乾清宫。
烛火通明，却驱不散殿内死一般的压抑。崇祯皇帝朱由检披着单薄的龙袍，脸色灰败，眼窝深陷，死死盯着御案上摊开的几份奏报。他的手在微微发抖，青筋暴起。
第一份，是曹化淳声泪俱下、字字泣血的密奏：
“……万岁爷明鉴！奴婢奉旨查探张仁心谋逆事，历尽艰辛，终在开封觅得踪迹！此獠不仅私藏传国玉玺，更胆大包天，于光天化日之下公然亮出，蛊惑人心！其拥精锐私兵数千（夸大其词），悍然袭击钦差，杀伤东厂忠勇之士数百！勾结闯逆残部（指韩烈等人），挟持周王，占据开封，形同割据！其狼子野心，昭然若揭！此獠不除，必成大明心腹巨患！请万岁速发天兵，剿灭此獠，夺回玉玺，以正国法！奴婢泣血叩首！”
第二份，是兵部尚书陈新甲的紧急奏章：
“……据多方探报，张仁心确于开封拥兵自重，抗拒王化。其所部战力凶悍，非寻常卫所兵可比。更兼其手握玉玺，蛊惑人心，若任其坐大，恐成石敬瑭、安禄山之流！臣请陛下，当机立断！可命保定总督杨文岳、陕西总督孙传庭（此时孙传庭尚在），各抽精兵，东西夹击！另敕令左良玉部自南阳北上策应！务必趁其立足未稳，一举荡平！迟则生变，遗祸无穷啊陛下！”
第三份，是司礼监掌印太监王承恩小心翼翼递上的、来自张仁心“辩诬”的密奏（通过骆养性渠道）：
“……臣锦衣卫千户张仁心泣血陈情：臣冒死救出周王，于开封废墟中收拢溃兵，安抚流民，只为保我大明宗庙一线不绝！玉玺乃臣于乱军中侥幸护得，本欲待王师北上，即刻献于阙下！岂料东厂曹化淳，为抢功夺宝，竟勾结流寇刘疤癞，设局欲杀周王，嫁祸于臣！臣为自保，为护王护玺，不得己与之周旋！曹阉丧师辱国，反诬忠良！其心可诛！臣孤悬危城，外有闯逆李岩大军压境（点出外部威胁），内无粮秣接济，实乃九死一生！然臣一片赤心，天日可表！誓与开封共存亡，绝不负陛下，不负大明！恳请陛下明察秋毫，速发援兵粮饷，解开封倒悬之危！臣张仁心顿首泣血！”
三份奏报，如同三把利刃，刺向崇祯早己不堪重负的神经！曹化淳的控诉恶毒而具体；陈新甲的进言危言耸听，力主剿杀；而张仁心的辩解，则充满了“忠君护国”的悲情和“被阉党陷害”的委屈，更点出了李岩大军的现实威胁！
“玉玺……玉玺现世了……” 崇祯喃喃自语，枯瘦的手指抚摸着奏报上“传国玉玺”那几个字，眼中爆发出病态的光芒，旋即又被更深的恐惧取代，“张仁心……他拿到了玉玺……他想干什么？他想效法朱棣吗？！曹化淳……陈新甲……” 他混乱了！他既渴望得到玉玺，重振大明正统气象，又极度恐惧张仁心这个手握重兵和神器的“藩镇”！他对曹化淳有依赖，又深知其贪婪阴狠；他倚重陈新甲主持军事，又对其“催战”深恶痛绝！
“王伴伴……” 崇祯的声音嘶哑颤抖，“你说……朕该如何是好？”
王承恩跪伏在地，冷汗涔涔：“万岁……此事……此事关系重大……是否……是否召内阁……”
“内阁？那群废物！” 崇祯猛地将御案上的奏报扫落在地，状若疯癫！他像困兽般在殿内来回疾走，“剿？拿什么剿！孙传庭在陕西被闯贼拖住！杨文岳的兵能调多少？左良玉……左良玉这个跋扈的丘八！他会听调吗？！援？粮饷从何而来？！国库早就空了！空了！” 他歇斯底里地咆哮着，绝望的气息弥漫整个乾清宫。
突然，他停下脚步，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉：
“拟旨！” 他声音尖利，“敕令保定总督杨文岳，火速抽调精锐一万，克日南下，兵逼开封！陕西孙传庭，分兵五千，东出潼关，以为声援！勒令左良玉，速率本部兵马北上南阳，威慑闯贼，策应杨文岳！告诉杨文岳！给朕盯死开封！若张仁心真有异动……若玉玺有失……朕唯他是问！至于粮饷……让他自筹！告诉天下臣工，国难当头，当毁家纾难！捐！让他们捐！”
这是一道充满矛盾、推诿和绝望的旨意！既要杨文岳进兵威慑张仁心、保护玉玺，又不给粮饷，还要他“自筹”，更将左良玉这个不稳定因素拉进来！崇祯在极度的恐惧和猜忌中，做出了最昏聩的选择——试图用一纸空文和互相牵制的兵力，去解决一个可能颠覆他江山的巨大危机！
八百里加急的快马，带着这道催命符般的圣旨，冲出紫禁城，奔向各方。一场由朝廷主动点燃的、针对开封的新一轮战火，己不可避免！
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