三日后，军器监的小试爆场。
当纸筒引信燃尽，一声闷响后，地面竟微微震颤，原本完好的石碾子被炸开一道裂缝。
苏婉儿看着那道缝，眼睛亮得像星子。
这还只是小剂量，若是按军中标准配制，威力难以想象。
她当即取来文房西宝，写下奏疏：
“臣苏婉儿改良硝石提纯之法，所制新火药威力远胜旧品，恳请陛下亲临验看，若可，则批量生产以助军威……”
京郊靶场的黄土路上，马蹄扬起阵阵烟尘。
赵禥坐在御驾里，手里捏着苏婉儿的奏疏，指尖无意识地敲击着膝盖。
自襄阳传来捷报后，他便深知火器的重要性，只是军中的火药总差些力道，炸不开元军的盾牌阵。若是苏婉儿真能改良成功……
“陛下，靶场到了。”
内侍的通报声打断了他的思绪。
赵禥下轿时，见文武百官和军中将领己列队等候，文天祥站在文官前列，李庭芝等武将则聚在靶场边缘，目光都投向场中央那块丈高的卧牛石。
那是去年采石场送来的，坚硬无比，寻常火药根本奈何不得。
“苏姑娘，可要准备好了？”
李庭芝嗓门洪亮，他麾下的炮兵营最缺强力火药，若是今日试爆成功，他第一个就要请旨装备。
苏婉儿穿着利落的短打，腰间系着装满水的皮囊，点头道：
“回李将军，一切就绪。”
她指挥工匠将三十斤新火药填入石下的坑洞，又仔细检查了引信，“请陛下和各位大人后退五十步。”
赵禥被侍卫护着退到观礼台，远远望见苏婉儿点燃引信，红色的火星沿着药线快速蔓延。
刹那间，一声震耳欲聋的巨响炸开，黄烟冲天而起，碎石如雨点般飞溅，竟有几块越过观礼台，砸在远处的草地上。
烟尘散去时，所有人都惊呆了。
原本完整的卧牛石己不见踪影，原地只留下一个丈许宽的深坑，坑边散落着拳头大的碎石。
李庭芝第一个冲过去，捡起一块碎石掂量着，又用脚踹了踹坑底的硬土，回头时满脸通红：
“好家伙！这威力，能把元军的投石机炸成废铁！”
武将们纷纷围上前，七嘴八舌地议论着。
“若是用在襄阳城头，元军的云梯根本架不起来！”
“咱们的火炮装上这火药，射程能远三成！”
惊叹声中，文天祥捋着胡须笑道：“苏姑娘真乃奇才，此等利器，足以震慑敌胆。”
赵禥站在观礼台上，望着那深坑，胸中的热血仿佛被点燃。
他转身正要说话，却见林霆震站在角落里，嘴角撇着，满脸不以为然。
“林大人觉得，这新火药如何？” 赵禥扬声问道，声音透过还未散尽的硝烟传过去。
林霆震慢悠悠地走上前，对着赵禥作揖，语气里带着惯有的苍老：
“陛下，恕老臣首言，此等奇技淫巧，恐非国之福。”
他瞥了眼苏婉儿，
“硝石提纯如此繁复，耗费的人力物力定然不少，批量生产怕是要掏空国库。
况且火药这东西易燃易爆，万一在军中出了岔子，岂不是自伤元气？”
这话一出，刚才还热闹的靶场瞬间安静下来。李庭芝刚要反驳，却被赵禥抬手制止。
“林大人是说，这新火药威力太大，反倒成了坏事？” 赵禥的声音听不出喜怒。
“老臣不敢。”
林霆震低头道，
“只是凡事需有度。旧火药虽威力稍逊，却稳妥省钱，何必冒此风险？”
他心里暗自盘算，军器监的火药采购向来由他的门生把持，若是换了新火药，这中间的油水可就没了。
赵禥忽然笑了，笑声里带着一丝冷意：
“林大人可知，上个月襄阳守军为何能击退元军的猛攻？”
他没等林霆震回答，便自顾自说道，
“是因为苏婉儿改良的手掷炸雷，炸得元军不敢靠近城墙。可那炸雷用的还是旧火药，若是换了今日这种……”
他顿了顿，目光扫过在场的文武百官，忽然提高声调：
“林霆震！你说新火药耗费大？朕告诉你，军械落后才是真耗国！元军的投石机射程比咱们远，盾牌比咱们硬，若是没有更强的火药，难道让将士们用血肉之躯去填？”
观礼台上一片寂静，连风吹过旗帜的声音都清晰可闻。
谁也没想到，一向温和的陛下会如此动怒。
林霆震的脸瞬间变得惨白，冷汗顺着鬓角往下淌。
“陛下息怒……”
他刚要辩解，却被赵禥厉声打断：
“朕意己决！军器监即刻批量生产新火药，所需钱粮，户部优先拨付！”
他指着军器监丞，
“你，全力配合苏姑娘，谁敢阻挠，以通敌论处！”
军器监丞连忙跪地领旨，额头抵着地面，声音都在发颤。苏婉儿站在一旁，看着赵禥决绝的背影，忽然觉得眼眶发热。
她知道，陛下不仅是在支持一种新火药，更是在为大宋的士兵争一条生路。
军器监的作坊里，火把彻夜通明。
工匠们围着苏婉儿绘制的提纯流程图，聚精会神地听她讲解：
“硝石要先用热水溶解，再用麻布过滤三次，最后放在陶盘里慢慢蒸发……”
她边说边示范，指尖沾着的硝石粉末在火把映照下泛着白光。
“苏姑娘，这么干净的硝石，真的不会影响火药的稳定性？”
一个老工匠忧心忡忡地问，他做了三十年火药，从没见过这么 “讲究” 的法子。
“张师傅放心。”
苏婉儿拿起一块提纯后的硝石，
“杂质才是不稳定的根源。您看这晶体，不含泥土，燃烧起来才均匀，威力才可控。”
她指着墙角的成品，
“那是按新法做的第一批火药，昨天试了三批，炸点都一样。”
老工匠拿起火药闻了闻，又用指尖捻了捻，终于点了点头：
“行，俺们听苏姑娘的！”
消息传到林霆震府中时，他正对着棋盘发呆。
棋盘上的 “将” 被围得水泄不通，正如他此刻的处境。
心腹管家走进来，低声道：
“老爷，军器监那边己经开足马力生产了，苏婉儿还在作坊里盯着，连家都不回。”
林霆震捏着棋子的手猛地收紧，棋子 “咔嚓” 一声裂了道缝。
“她倒真是尽心。”
他冷笑道，“去，给军器监的王主簿透个话，让他‘仔细’查验火药质量，多挑些毛病，拖也要把进度拖慢。”
管家迟疑道：“老爷，陛下盯得紧，这么做怕是……”
“怕什么？” 林霆震将裂棋扔在棋盘上，“我只是让他按规矩办事，难道还能挑出我的错来？”
他望着窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝阴狠。
他绝不能让苏婉儿这么顺风顺水，更不能让赵禥借着新火药，彻底掌控军权。
……
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